ライオン・キングから妖精の国へ：Brave Creatures の美しい世界の舞台裏

Epic では、ツールやサービス、マーケットプレイスが連携するオープンなエコシステムを構築しており、それが Adam 氏のようなクリエイターにより多くの創造的な選択肢を提供しています。Brave Creatures の緊張感を生み出すために、Adam 氏は Unreal Engine のエコシステム深くに入り込んで、Megascans やカスタム MetaHumans 、 UE5 を組み合わせた強力なシステムを実現しましたが、それは主人公の冒険譚に視聴者をすばやく引き込むために役立ちました。その緊張感はあまりに効果的なので、視聴者は「引き」の部分に来ると次に何が起こるかを気にせずにはいられません。
 

心の中の探検家

また Adam 氏は、Unreal Engine を利用することで、MPC でビジュアル エフェクト スーパーバイザーとして採用していたバーチャル プロダクションのワークフローを拡張する機会に恵まれました。撮影現場における長年の経験は、彼の中に探検家の精神を育てました。彼の場合、頭の中で構図が決まる前に、レンズやファインダーを覗きながら構図に悩むことも珍しくありませんでした。しかしながら、アニメーションになると、このフィードバック ループが変わってくることもわかっていました。アニメーションになると、フィードバックはすぐにではなく、遅れてきます。しかし、Unreal Engine や MetaHumans を利用すると、他の制作段階でも撮影現場と同じようなすばやいフィードバックが得られる方法があることに Adam 氏は気付きました。
 

しかし、Adam 氏がそのような試行錯誤をするためには、彼のチームは、彼が頭の中に思い描いているようなイギリスの田舎の本質的な要素をできるだけ取り入れた世界を構築する必要がありました。そのような要素は、3D スキャンされたアセットの進化し続けるライブラリである Megascans の中にありました。Adam 氏は、ジャングル・ブックの制作中に既にこのライブラリに詳しくなっていました。

アニメーション/VFX を専門とするスタジオである MPC は、Megascans を利用してリアルな 3D 環境をすばやく構築する方法を確立していました。Megascans はロバストなので、デザイン済みの他の要素と組み合わせる際にも、シェーダーを多少調整するだけで済みました。たった数回クリックするだけ表示されるランドスケープでは、VR 用のバーチャル スカウティングが可能であり、これは Adam 氏のやり方にとって欠かせないステップとなりました。

「私はストーリーボードを書くタイプではありません。どこで演技が行われるべきで、どのカメラ アングルがいいか、実際の撮影現場で探したいのです」と Adam 氏は語ります。「ですから、私はまずバーチャル スカウティングを入念に行います。そうすることによって、どこから撮影を行い、どこでアニメーターに演技のブロッキングをさせるかを決めるのです。そこまで決めてから撮影を始めれば、実写とだいたい同じように扱えます」
 

画竜点睛

プロジェクトが終わりに近づいたころ、Adam 氏の頭にはあるアイデアが浮かんできました。それまでは、プロジェクトはリアルタイム処理が中心で、大多数の要素がエンジンの中でデザインされていました。けれども Adam 氏は、特にキャラクターの肌や髪や半透明の羽根について、彼の VFX のキャリアで慣れ親しんできたものと同じ高みを目指したいと思い、UE5 に組み込まれたパス トレーサーを制作に使えないだろうかと考え始めました。
 

さらに、パス トレーサーはキャラクターの見た目や表情をよりリアルにする道を開きました。そのおかげで、演技が説得力を増したばかりか、デジタル ヒューマンの古典的な欠点を排除することもできました。 

「キャラクターの見栄えやどのような感情が顔からうかがえるかは、すべてライティング次第です」と Adam 氏は指摘しています。「このような作業を全部済ませた後に、パス トレーサーによるレンダリング結果を見て、何かを変更しなくてはならないことに気付くこともあります。パス トレーサーによる恩恵は、単に映像を美しくしただけではありませんでした」

このようなキャラクターを作成するため、Adam 氏と彼のチームは、オンラインで見たアイデアを採用して、フェイシャル リグに MetaHuman の規格を採用することにより処理を加速することにしました。キャラクターのデザインは既に決まっていたため、彼らはまず妖精のような顔のトポロジを Epic に送ることから始めました。すると Epic は、そのデザインを取り入れてキャリブレーションした MetaHuman のリグを送り返し、短編映画に必要なあらゆる表情が得られました。

「アニメーション屋は、顔や感情の言語を学びます。この言語においては、正確さというのは単なる皮膚の運動だけのことではなく、感情を明快に表現できるかどうかなのです」と Adam 氏は語ります。「MetaHuman のリグは、その点で優れています。単にディテールが精密なだけではなく、物語を語り、表現できる顔を生成することができるのです。主役級のキャラクターにとってはそれがすべてであると言っても過言ではありません」
 

「今、Unreal Engine の周辺にはいろんな技術が集まりつつあります。それはバーチャル プロダクション、アセット ライブラリ、キャラクターのリギングなどの統合されるべきツール群であり、その背後にある技術はとても印象的です」と Adam 氏は語ります。「物語を構成するために必要なあらゆる要素が、最初の週末にはもう揃っているのです。始めるために必要なのは、それをダウンロードすることだけです。自分のコンピュータ内に映画スタジオがあるようなもので、とてもすばらしいことです」