VR から HMI へ：Lotus が依然として自動車業界屈指の破壊的イノベーション企業である理由
2024年11月18日
1976年、Lotus の設計エンジニア兼創設者である Colin Chapman 氏は、画期的な新しいフォーミュラ ワン カー、Lotus 78 の設計を開始しました。
De Havilland Mosquito 戦闘爆撃機にヒントを得たチーム Lotus は、ウィングを追加して車体の下面にダウンフォースを生み出すことで、航空工学における地面効果を再現し、F1 に革命をもたらしました。
Lotus の精神に宿る、「革新」を捉えた瞬間でした。
Lotus は、高級スポーツカーと電気自動車を製造する英国のメーカーです。過去 70 年間にわたり自動車業界の発展とともに成長してきただけでなく、その進化の原動力となってきました。
De Havilland Mosquito 戦闘爆撃機にヒントを得たチーム Lotus は、ウィングを追加して車体の下面にダウンフォースを生み出すことで、航空工学における地面効果を再現し、F1 に革命をもたらしました。
Lotus の精神に宿る、「革新」を捉えた瞬間でした。
Lotus は、高級スポーツカーと電気自動車を製造する英国のメーカーです。過去 70 年間にわたり自動車業界の発展とともに成長してきただけでなく、その進化の原動力となってきました。
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現代の自動車には AI から LiDAR まで最先端のテクノロジーが組み込まれており、業界はかつてないほど速いペースで変化しています。
Lotus Creative のビジュアル コミュニケーション部門責任者 John Bulmer 氏は、「私たちは、創業以来過去 100 年間で最大の変化を目の当たりにしています。Lotus も他と同じように適応し、進化しなければならないのです」と語ります。
Lotus は、その変化に正面から取り組むために、リアルタイム ツールを含む多くの最先端テクノロジーを早期に導入してきました。
この記事では、自動車メーカーがゲーム エンジンを使用して初期設計を検討し、コマーシャル、ヒューマン マシン インターフェース (HMI)、そしてそのテクノロジーをさらに発展させてきた経緯をご紹介します。
Lotus Creative のビジュアル コミュニケーション部門責任者 John Bulmer 氏は、「私たちは、創業以来過去 100 年間で最大の変化を目の当たりにしています。Lotus も他と同じように適応し、進化しなければならないのです」と語ります。
Lotus は、その変化に正面から取り組むために、リアルタイム ツールを含む多くの最先端テクノロジーを早期に導入してきました。
この記事では、自動車メーカーがゲーム エンジンを使用して初期設計を検討し、コマーシャル、ヒューマン マシン インターフェース (HMI)、そしてそのテクノロジーをさらに発展させてきた経緯をご紹介します。
開発サイクルの加速
Lotus は、新しいアイデアに関して目を背けるようなブランドではありません。
数年前、同社の意思決定者は、自動車業界でゲーム エンジンが採用され始めていることに気づきました。当時、同社自身も、よりテクノロジー中心主義のビジネスに移行することを目指していました。
Lotus Group のデザイン担当副社長 Ben Payne 氏は、「自動車業界にも、この技術を導入する流れが始まっていました。私たちにとっても、導入するのに最適な時期でした」と語ります。
「Lotus ブランドを新世代の顧客向けに刷新する」という全社的な方向性もあったことから、Lotus は、自動車のテクノロジーにまったく新しい期待を持つ、より若くデジタルネイティブな消費者の関心を引き付けたいと考えていました。Payne 氏は、「自動車業界では、車内の UI と UX システムに注目することが非常に重要になってきています」と言います。
同時に、開発サイクルも飛躍的に加速し始めていました。
過去 10 年間における電動化、車両インテリジェンス、コネクティビティ、デジタル化の進展により、自動車メーカーは研究開発から購入可能な車両までの開発サイクルを急速に加速させる必要に迫られています。
数年前、同社の意思決定者は、自動車業界でゲーム エンジンが採用され始めていることに気づきました。当時、同社自身も、よりテクノロジー中心主義のビジネスに移行することを目指していました。
Lotus Group のデザイン担当副社長 Ben Payne 氏は、「自動車業界にも、この技術を導入する流れが始まっていました。私たちにとっても、導入するのに最適な時期でした」と語ります。
「Lotus ブランドを新世代の顧客向けに刷新する」という全社的な方向性もあったことから、Lotus は、自動車のテクノロジーにまったく新しい期待を持つ、より若くデジタルネイティブな消費者の関心を引き付けたいと考えていました。Payne 氏は、「自動車業界では、車内の UI と UX システムに注目することが非常に重要になってきています」と言います。
同時に、開発サイクルも飛躍的に加速し始めていました。
過去 10 年間における電動化、車両インテリジェンス、コネクティビティ、デジタル化の進展により、自動車メーカーは研究開発から購入可能な車両までの開発サイクルを急速に加速させる必要に迫られています。
本質的には、これは軍拡競争と等しいものです。テクノロジーは急速に進化しており、最新のイノベーションが時代遅れになる前に、それを車に搭載し、道路で走らせる必要があるためです。
Payne 氏は、「10 年前、高級自動車メーカーは車両開発に 6 年から 7 年かけていました。しかし現在、当社の開発サイクルは 3 年未満です。つまり、車に使用される技術は、以前よりはるかに最新に近いものが使われているということです」と語ります。
タイムラインが短縮された一方で、品質基準は変わっていません。
Bulmer 氏は、「最も重要なのは、品質を犠牲にしないことです。なぜなら、Lotus は伝統に深く根ざし、素晴らしい歴史を持っているからです。私たちはそれを正しい方法で表現したいのです」と言います。
これは、自動車メーカーにとって困難な課題となりました。時間的な制約がますます厳しくなるなかで、どのようにクラス最高の高級感を維持すればよいのでしょうか。
Unreal Engine がこの問題の解決に役立ちました。
Payne 氏は、「10 年前、高級自動車メーカーは車両開発に 6 年から 7 年かけていました。しかし現在、当社の開発サイクルは 3 年未満です。つまり、車に使用される技術は、以前よりはるかに最新に近いものが使われているということです」と語ります。
タイムラインが短縮された一方で、品質基準は変わっていません。
Bulmer 氏は、「最も重要なのは、品質を犠牲にしないことです。なぜなら、Lotus は伝統に深く根ざし、素晴らしい歴史を持っているからです。私たちはそれを正しい方法で表現したいのです」と言います。
これは、自動車メーカーにとって困難な課題となりました。時間的な制約がますます厳しくなるなかで、どのようにクラス最高の高級感を維持すればよいのでしょうか。
Unreal Engine がこの問題の解決に役立ちました。
Lotus の外部コンテンツ マネージャーである Robert Heath 氏は、「Unreal で私たちが最初に引かれた部分は、その忠実度でした。リアルタイムで品質を確認できることです。従って、物理モデルを使用するよりも、迅速に意思決定を行うことができました。
デザイン スタジオ内で VR を使用すると、すぐにデジタル化できます。一対一のスケール感覚を非常に素早く得ることができます。設計をイテレートして、プロセス全体を簡単にスピードアップできます」と言います。
Lotus は当初、構想の早い段階で設計アイデアを社内の関係者に伝えることを目的として、Unreal Engine のリアルタイム テクノロジーを導入しました。Payne 氏は、「現在は、それ以外の多くの場所でも Unreal Engine を利用しています」と言います。
デザイン スタジオ内で VR を使用すると、すぐにデジタル化できます。一対一のスケール感覚を非常に素早く得ることができます。設計をイテレートして、プロセス全体を簡単にスピードアップできます」と言います。
Lotus は当初、構想の早い段階で設計アイデアを社内の関係者に伝えることを目的として、Unreal Engine のリアルタイム テクノロジーを導入しました。Payne 氏は、「現在は、それ以外の多くの場所でも Unreal Engine を利用しています」と言います。
リアルタイムテクノロジーで自動車パイプラインを構築
Lotus はすぐに、ゲーム エンジンが高速かつ滑らかなビジュアライゼーション以上のものをもたらすことに気づきました。リアルタイム テクノロジーは自動車プロダクション パイプラインのバックボーンになり得るのです。
初期のコンセプト作成に使用されたデータ セットが、設計から製造、マーケティング、さらにそれ以降の段階まで、何度でも再利用できるためです。
Payne 氏は、「私たちは現在、これらすべてのシステムとすべての活動をサポートする単一のデータ セットで作業しています。それがもたらす効率性と視覚的な一貫性こそが、真の意味で重要なのです」と語ります。
Lotus で新しい車両の設計に取り組んでいるすべてのチームは、常に更新される単一のマスター ファイルに基づいて作業します。
マスター ファイルのデータにアクセスして使用する人は誰でも、それがシームレスで信頼できる唯一の情報源であり、すべてのエンジニアリング データとクリエイティブな作業ストリームと同期されており、最新であると確信を持って作業できます。
Bulmer 氏は、「マスター ファイルは、Unreal をビジネスのさまざまな部分に統合する上で大きなきっかけとなりました。これはデータ ファイルにおける信頼できる唯一の情報源であるだけでなく、車を物理的に正確に表現したものでもあります。
初期のコンセプト作成に使用されたデータ セットが、設計から製造、マーケティング、さらにそれ以降の段階まで、何度でも再利用できるためです。
Payne 氏は、「私たちは現在、これらすべてのシステムとすべての活動をサポートする単一のデータ セットで作業しています。それがもたらす効率性と視覚的な一貫性こそが、真の意味で重要なのです」と語ります。
Lotus で新しい車両の設計に取り組んでいるすべてのチームは、常に更新される単一のマスター ファイルに基づいて作業します。
マスター ファイルのデータにアクセスして使用する人は誰でも、それがシームレスで信頼できる唯一の情報源であり、すべてのエンジニアリング データとクリエイティブな作業ストリームと同期されており、最新であると確信を持って作業できます。
Bulmer 氏は、「マスター ファイルは、Unreal をビジネスのさまざまな部分に統合する上で大きなきっかけとなりました。これはデータ ファイルにおける信頼できる唯一の情報源であるだけでなく、車を物理的に正確に表現したものでもあります。
「つまり、すべての仕様、すべてのカラー マテリアルが正確なのです。カーボンファイバーであれ、レザー、アルカンターラであれ、カラー マテリアルの専門家とデザイナーがカラーグレーディングを承認するプロセスを経て、色が正しく表現されていることを確認しています。そのような決定が、Unreal ファイルのあらゆる側面に反映されているのです」。
すべてのユーザーに対してデータを最新の状態に保つために、Lotus には専用のデータ準備チームがいます。彼らが、Perforce を通じて常に更新情報をフィードし、すべてのチームにプッシュしています。
Unreal Engine の統一された簡素なワークフローに魅力を感じたことから、Lotus は主要な作業ストリームである VR を同エンジンに移行しました。
すべてのユーザーに対してデータを最新の状態に保つために、Lotus には専用のデータ準備チームがいます。彼らが、Perforce を通じて常に更新情報をフィードし、すべてのチームにプッシュしています。
Unreal Engine の統一された簡素なワークフローに魅力を感じたことから、Lotus は主要な作業ストリームである VR を同エンジンに移行しました。
Lotus の Unreal Engine による VR
Payne 氏は、「VR は私たちのプロセスに不可欠な要素です。これにより、車の物理的な表現にできるだけ近づけることができます。車両の内部と外部の両方で従来と同じような一対一のモデルを作れるので、作業をはるかに高速に行えます」と語ります。
Lotus は、コンセプト作成に使用された初期の設計データを VR パイプラインにプッシュできます。VR により、上級幹部、デザイナー、エンジニアは、車がどのような感じになるのかを正確に体験することができます。
Payne 氏は、「これにより、車両の周りを歩いたり、車内に座ったりする際の感覚を今までよりも早く体験できます」と語ります。
Lotus は長年にわたり VR を使用して、初期の設計アイデアを社内の関係者に提示してきましたが、これまではVRED ベースのワークフローを使用していました。
Payne 氏は、「Unreal Engine への移行は成功でした。結果の忠実度を大きく改善できました。パイプラインを通じて、可能性が大きく広がりました。Unreal を使用すると、モデルとデータ セットを取得して、これらをより高速に処理し、VR でより魅力的な結果を得ることができます」と続けます。
ビジュアル面以外の点でも、チームには初期設計段階からすでにデータ セットがあったことから、この移行は理にかなったものでした。
Bulmer 氏は、「以前の VR では、常にカスタム ファイルを作成していました。最適化や微調整を行う必要があったので、信頼できる唯一の情報源ではありませんでした。
しかし今では、マーケティング作業や設計作業に使用する同じファイルを直接 Unreal に取り込めます。ソースは破損することなく、元のファイルにも変更はありません。そのまま VR で作業を行えます」と語ります。
Lotus は、コンセプト作成に使用された初期の設計データを VR パイプラインにプッシュできます。VR により、上級幹部、デザイナー、エンジニアは、車がどのような感じになるのかを正確に体験することができます。
Payne 氏は、「これにより、車両の周りを歩いたり、車内に座ったりする際の感覚を今までよりも早く体験できます」と語ります。
Lotus は長年にわたり VR を使用して、初期の設計アイデアを社内の関係者に提示してきましたが、これまではVRED ベースのワークフローを使用していました。
Payne 氏は、「Unreal Engine への移行は成功でした。結果の忠実度を大きく改善できました。パイプラインを通じて、可能性が大きく広がりました。Unreal を使用すると、モデルとデータ セットを取得して、これらをより高速に処理し、VR でより魅力的な結果を得ることができます」と続けます。
ビジュアル面以外の点でも、チームには初期設計段階からすでにデータ セットがあったことから、この移行は理にかなったものでした。
Bulmer 氏は、「以前の VR では、常にカスタム ファイルを作成していました。最適化や微調整を行う必要があったので、信頼できる唯一の情報源ではありませんでした。
しかし今では、マーケティング作業や設計作業に使用する同じファイルを直接 Unreal に取り込めます。ソースは破損することなく、元のファイルにも変更はありません。そのまま VR で作業を行えます」と語ります。
Lotus のバーチャル プロダクション
Lotus は、初期の構想段階と設計段階だけでなく、ビデオ制作からコンフィギュレータまで、さまざまなマーケティング ストリームに Unreal Engine を使用しています。
プロダクションのこの段階でのコストと時間の節約を実現するため、最先端のバーチャル プロダクション技術をますます活用しています。
日没直後の数分間の撮影のために、高価な車を (おそらく極秘で) 素晴らしいロケーションに運ぶ必要はもうありません。ライティングとシャドウを完全に正確に再現した驚くほど忠実な環境を地元付近の LED スクリーンに映し出すだけで実現できるためです。
プロダクションのこの段階でのコストと時間の節約を実現するため、最先端のバーチャル プロダクション技術をますます活用しています。
日没直後の数分間の撮影のために、高価な車を (おそらく極秘で) 素晴らしいロケーションに運ぶ必要はもうありません。ライティングとシャドウを完全に正確に再現した驚くほど忠実な環境を地元付近の LED スクリーンに映し出すだけで実現できるためです。
完全な CG であっても、バーチャルな背景を後ろに置いた実際の車の撮影であっても、視覚的な忠実度が Lotus にとって常に最優先事項でした。画像は、偽の CG 画像のように見えるものであってはなりません。また、同時に映る現実の画像と遜色のないものでないといけません。
Heath 氏は、「私たちは、あらゆることにおいて常にフォトリアリズムを追求しています。実際の写真との違いに気がつくような CG 画像では駄目なのです」と語ります。
UE5 の Nanite などの機能により、この基準を満たすものを制作できました。
Heath 氏は、「Nanite で、あらゆるものの品質を向上させることができました。メッシュの密度が無制限になったので、ポリゴン数を気にする必要がなくなりました。一日の終わりに、どこで妥協すべきかを考えずに済むようになったのです」と言います。
Heath 氏は、「私たちは、あらゆることにおいて常にフォトリアリズムを追求しています。実際の写真との違いに気がつくような CG 画像では駄目なのです」と語ります。
UE5 の Nanite などの機能により、この基準を満たすものを制作できました。
Heath 氏は、「Nanite で、あらゆるものの品質を向上させることができました。メッシュの密度が無制限になったので、ポリゴン数を気にする必要がなくなりました。一日の終わりに、どこで妥協すべきかを考えずに済むようになったのです」と言います。
リアルタイムの自動車コンフィギュレータ
自動車業界では長い間、コンフィギュレータを活用して潜在的な顧客に対して車両のカスタマイズを行っていました。Lotus は従来、オフライン レンダリングを使用してコンフィギュレータを作成していました。
オフライン レンダリングでは高品質の結果が得られます。しかし静的であるため、調整するたびにコンテンツを再現する必要があります。
Heath 氏は、「Unreal とリアルタイム機能のおかげで、変更をオンザフライで実行できるようになりました。レンダリングで実現でき、変更の結果がすぐにわかります」と語ります。
Lotus は約 2 年前にコンフィギュレータを Unreal Engine に移行し、顧客とのやり取りが大幅に改善されたと述べています。
Heath 氏は、「私たちはもう静的な方法ではコンテンツを作成していません。すべてリアルタイムで行っています。動的に作成しているのです。全部 Pixel Streaming で行っているので、最初から最後までユーザーに素晴らしい体験を提供できます」と語ります。
Pixel Streaming を使用すると、ダウンロードやインストールなしで、あらゆるプラットフォーム (モバイル デバイスも含む) のほぼすべてのウェブ ブラウザに高品質のコンテンツをストリーミングできます。YouTube ビデオにアクセスするのと同じくらい簡単です。
Lotus の顧客は、バッジやトリムから Lotus 車全体まですべてをカスタマイズできる Lotus Chapman Bespoke の素晴らしさを実感できます。
オフライン レンダリングでは高品質の結果が得られます。しかし静的であるため、調整するたびにコンテンツを再現する必要があります。
Heath 氏は、「Unreal とリアルタイム機能のおかげで、変更をオンザフライで実行できるようになりました。レンダリングで実現でき、変更の結果がすぐにわかります」と語ります。
Lotus は約 2 年前にコンフィギュレータを Unreal Engine に移行し、顧客とのやり取りが大幅に改善されたと述べています。
Heath 氏は、「私たちはもう静的な方法ではコンテンツを作成していません。すべてリアルタイムで行っています。動的に作成しているのです。全部 Pixel Streaming で行っているので、最初から最後までユーザーに素晴らしい体験を提供できます」と語ります。
Pixel Streaming を使用すると、ダウンロードやインストールなしで、あらゆるプラットフォーム (モバイル デバイスも含む) のほぼすべてのウェブ ブラウザに高品質のコンテンツをストリーミングできます。YouTube ビデオにアクセスするのと同じくらい簡単です。
Lotus の顧客は、バッジやトリムから Lotus 車全体まですべてをカスタマイズできる Lotus Chapman Bespoke の素晴らしさを実感できます。
Lotus 車の HMI とデジタルツイン
Lotus は創業以来、パフォーマンスの改善に全力で取り組んできました。当初、それは文字どおり、車をより速く、よりパワフルにするためにメカニズムを微調整することでした。
現在、彼らはその精神をドライバー向けのシステムにも取り入れています。Bulmer 氏は、「すべてのデジタル システムとデジタル タッチポイントに適用するという考えは、当社のパフォーマンスを追求するという DNA を考慮すると、次のステップとして自然です」と言います。
これを適用する重要な領域の一つとしては、新しい Lotus 製品のデジタル タッチ ポイントがあります。
現在、彼らはその精神をドライバー向けのシステムにも取り入れています。Bulmer 氏は、「すべてのデジタル システムとデジタル タッチポイントに適用するという考えは、当社のパフォーマンスを追求するという DNA を考慮すると、次のステップとして自然です」と言います。
これを適用する重要な領域の一つとしては、新しい Lotus 製品のデジタル タッチ ポイントがあります。
現代の自動車のほぼすべてのヒューマン マシン インターフェースにおいて、デジタル化が進んでいます。物理的なダイヤルやノブがタッチ スクリーンのボタンに置き換わったことで、車内の設定の調整がより直感的で繊細なものとなりました。
Lotus では、例のごとく、これをさらに一歩推し進めています。
リアルタイム テクノロジーの統合により、車両のインタラクティブなデジタル ツインの導入など、HMI におけるさまざまな便利で興味深い可能性の扉を開いています。
ユーザーがドアを開けるなど、車に何か変更を加えると、それがダッシュボード上の車両の 3D モデルに反映されます。Bulmer 氏は、「画面の操作中は、車が行っているすべてのこと、つまりドアが開いているか、スポイラーが上がっているか、充電フラップが開いているかなど、車の最新の状態を確認できます。すべてをリアルタイムで確認し、操作できるのです」と語ります。
Lotus では、例のごとく、これをさらに一歩推し進めています。
リアルタイム テクノロジーの統合により、車両のインタラクティブなデジタル ツインの導入など、HMI におけるさまざまな便利で興味深い可能性の扉を開いています。
ユーザーがドアを開けるなど、車に何か変更を加えると、それがダッシュボード上の車両の 3D モデルに反映されます。Bulmer 氏は、「画面の操作中は、車が行っているすべてのこと、つまりドアが開いているか、スポイラーが上がっているか、充電フラップが開いているかなど、車の最新の状態を確認できます。すべてをリアルタイムで確認し、操作できるのです」と語ります。
次世代の Lotus 車を設計する
自動車メーカーにおける設計の将来についていえば、Lotus は「限界を押し広げる」という過去 76 年間の伝統を守ることを決意しています。
Payne 氏は、「イノベーションを起こすには、できるだけ多くの新しい技術を取り入れる必要があります。まさにそれが重要なのです」と言います。
今年、Lotus から特別な車がリリースされます。そして Lotus ブランドのファンは、それらのテクノロジーの多くを実際に見ることができます。自動車の設計から HMI に至るまで、リアルタイム テクノロジーは自動車を市場に投入する上で不可欠な要素となります。
Payne 氏は、「Lotus に在籍した 6 年間で、私たちができることすべてにおいて品質が大幅に向上し、進歩のスピードも速まりました。そして、Unreal のようなテクノロジーにより、あらゆるものの限界と境界を押し広げることが可能となったのです」と語ります。
Payne 氏は、「イノベーションを起こすには、できるだけ多くの新しい技術を取り入れる必要があります。まさにそれが重要なのです」と言います。
今年、Lotus から特別な車がリリースされます。そして Lotus ブランドのファンは、それらのテクノロジーの多くを実際に見ることができます。自動車の設計から HMI に至るまで、リアルタイム テクノロジーは自動車を市場に投入する上で不可欠な要素となります。
Payne 氏は、「Lotus に在籍した 6 年間で、私たちができることすべてにおいて品質が大幅に向上し、進歩のスピードも速まりました。そして、Unreal のようなテクノロジーにより、あらゆるものの限界と境界を押し広げることが可能となったのです」と語ります。
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自動車＆輸送
Unreal Fest Chicago 2026
Unreal Fest Chicago のチケットの販売が開始されました！チケットを今すぐ入手して、6 月 16 ～ 18 日に風の街シカゴで開催されるこのイベントに、デベロッパー仲間と一緒にご参加ください。Epic Games は、このイベントで Epic コミュニティを称え、革新的なプロジェクトを紹介し、新機能やテクノロジーについて深く掘り下げます。
バーチャルプロダクション
Unreal Engine 5.7 がついにリリース
この最新リリースにより、豊かで美しいディテールに満ちた広大でリアルなワールドをリアルタイムで構築して、レンダリングできます。また、さらに多くのワークフローを Unreal Editor に追加し、AI アシスタントによるサポートも搭載しています。ぜひ、詳細をご確認ください。
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アヌシー国際アニメーション映画祭 2026 にご参加ください
Epic Games は今年 6 月に開催されるアヌシー国際アニメーション映画祭に参加し、リアルタイム アニメーションの最新動向を紹介するセッションやワークショップを実施します。その内容と日程をご覧ください。