VR에서 HMI까지: Lotus가 여전히 자동차 업계 최고의 혁신 기업인 이유

2024년 11월 18일
1976년, 로터스의 디자인 엔지니어이자 설립자 콜린 채프먼(Colin Chapman)은 획기적인 포뮬러 원(Formular One) 차량인 로터스 78(Lotus 78)을 제작하는 여정을 시작했습니다. 

드 하빌랜드 모스키토(De Havilland Mosquito) 전투기에서 영감을 얻은 로터스 팀은 다운 포스를 일으키기 위해 날개를 추가하고 차량 아랫면의 형태를 잡았습니다. 이러한 지면 효과 공기 역학으로 포뮬러 원에 일대 혁신이 일어났죠.

이 일은 로터스 역사 한가운데에 길이 남을 혁신의 순간이었습니다.

영국의 럭셔리 스포츠카와 전기차 제조사인 로터스는 지난 70년 동안 자동차 산업의 발전에 기대어 번창하는 데 그친 것이 아니라 주로 업계의 발전을 주도해 왔습니다. 

 
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최신 자동차에는 AI부터 LiDAR까지 최첨단 기술이 통합되고 있으며, 자동차 산업은 그 어느 때보다도 빠른 속도로 변화하고 있습니다. 

로터스 크리에이티브(Lotus Creative)의 비주얼 커뮤니케이션 책임자 존 벌머(John Bulmer)는 "100년 전 자동차 산업이 시작한 이래 가장 큰 변화가 일어나고 있습니다. 저는 다른 모든 기업과 마찬가지로 로터스도 적응하고 앞으로 나아가야 한다고 봅니다."라고 말합니다.

이러한 변화에 정면으로 대응하고자 로터스는 리얼타임 툴을 포함한 여러 최첨단 기술을 빠르게 도입했습니다. 

이 글에서는 로터스가 게임 엔진을 사용해 초기 디자인을 개발하고 이 기술로 광고 및 휴먼 머신 인터페이스(human-machine interfaces, HMI) 등을 제작하는 방식으로 어떻게 전환할 수 있었는지 알아봅니다. 
 
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개발 주기 가속화 

로터스는 새로운 아이디어를 외면하는 브랜드가 아닙니다.

몇 년 전, 로터스의 의사결정권자들은 자동차 산업에서 게임 엔진을 채택하기 시작하는 추세를 인지했습니다. 당시 로터스에서도 보다 기술 중심적인 기업으로 전환하고자 했죠.

로터스 그룹 디자인 부사장인 벤 페인(Ben Payne)은 "당시 자동차 업계와, 로터스 내부에 불기 시작한 바람이었습니다. 기술을 도입하기에 좋은 시기였죠."라고 말합니다.

신세대 구매자에게 로터스 브랜드를 새롭게 선보인다는 전사적인 방향성에 힘입어, 로터스에서는 차량의 기술에 대해 완전히 새로운 기대를 품고 있는, 젊고 디지털 친화적인 소비자에게 다가가길 바랐습니다. "이제 자동차 업계에서 차량 내부의 UI와 UX 시스템을 고려하는 것은 필수입니다." 페인이 말합니다.

동시에 개발 주기 속도도 급속도로 빨라졌습니다.

지난 10년은 전기화, 차량 인텔리전스, 연결성, 디지털화가 시작되면서 자동차 제조 업체들은 R&D부터 차량 출시까지의 개발 주기를 더욱 빠르게 단축해야 했습니다.
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이는 본질적으로 군비 경쟁과 유사합니다. 기술이 아주 빠르게 발전하다 보니, 최신 기술이 구식 기술이 되기 전에 빠르게 혁신 기술을 차량에 탑재해 판매해야 하는 것입니다.

페인은 "현재는 개발 주기가 3년 미만입니다. 10년 전에는 럭셔리카 제조사에서는 차량 개발에 6~7년을 소모하곤 했죠. 즉, 차량 내부에는 최신 기술이 탑재되었다는 뜻입니다."라고 말합니다.

타임라인은 줄었지만, 충족해야 하는 품질 유지 기준은 그대로입니다.

벌머는 "가장 중요한 것은 품질을 타협하지 않는 거죠. 로터스는 오랜 유산과 위대한 과거가 있는 회사이고, 이를 제대로 된 방식으로 드러내고 싶습니다."라고 말합니다. 

이로 인해 딜레마가 발생합니다. 시간은 점점 빠듯해지는데 럭셔리카로서 최고 수준의 품질은 유지해야 하죠.

여기서 언리얼 엔진의 필요성이 대두되었습니다.
 
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로터스의 외부 콘텐츠 관리자인 로버트 히스(Robert Heath)는 "처음에는 언리얼 엔진의 비주얼 퀄리티에 매료되었습니다. 모델의 퀄리티를 실시간으로 볼 수 있었죠. 실물 모델을 사용하는 것보다 빠르게 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있었습니다." 

"디자인 스튜디오에서 VR을 사용해 바로 디지털 작업을 시작할 수 있죠. 실물 크기의 느낌으로 아주 빠르게 감을 잡을 수 있습니다. 이런 방식으로 디자인 단계를 반복 작업하여 전체 프로세스를 손쉽게 가속화할 수 있습니다."라고 말합니다.

리얼타임 기술 도입 초기에 로터스는 이 기술을 내부 관계자들과 초반 콘셉트 구상 단계에서 디자인 아이디어를 소통하는 데 활용했습니다. "이제 언리얼 엔진은 그보다 훨씬 많은 목적으로 사용하죠." 페인은 말합니다.

리얼타임 기술로 자동차 파이프라인 구축 

곧 로터스는 게임 엔진이 빠르고 유연한 시각화 외에도 훨씬 많은 것을 제공할 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 즉, 리얼타임 기술은 자동차 생산 파이프라인의 중추가 될 수 있다는 뜻입니다.

이는 초반 콘셉트 구상 단계에서 사용한 데이터 세트를 몇 번이고 다시 사용할 수 있기 때문입니다. 이는 디자인뿐만 아니라 제조, 마케팅을 비롯해 그 밖의 분야에서도 활용할 수 있었습니다. 

페인은 "이제 로터스에서는 모든 시스템과 활동을 지원하는 단일 데이터 세트로 작업합니다. 시각적 일관성으로 인한 효율성은 특히 업계에서 가장 핵심적이죠."라고 말합니다.

로터스에서 신차 디자인 관련 업무를 하는 모든 팀은 주기적으로 업데이트되는 하나의 마스터 파일에서 작업합니다. 

마스터 파일에 액세스하고 마스터 파일의 데이터를 사용하는 모든 사람은 최신 버전으로 작업할 수 있으며, 이러한 버전은 모든 엔지니어링 데이터와 창의적인 작업 흐름과 동기화되어, 단일 소스로 원활하게 통합됩니다.

벌머는 다음과 같이 말합니다. "마스터 파일은 저희가 언리얼 엔진을 회사의 더 많은 부분에 통합하는 데 있어 촉매제가 되었습니다. 데이터 파일의 단일 소스일 뿐만 아니라, 실물 차량을 정확히 반영하죠." 
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"모든 사양과 컬러 머티리얼이 정확합니다. 탄소 섬유이든, 가죽이든, 알칸타라이든, 컬러 그레이딩 과정을 거치고 컬러 머티리얼 전문가와 디자이너의 확인을 받아 색상을 제대로 반영합니다. 이어서 언리얼 파일의 모든 요소로 이전되죠."

모든 작업자의 데이터를 최신 상태로 유지하기 위해, 로터스는 자체적으로 전용 데이터 준비팀을 조직하여 Perforce를 통해 업데이트를 지속적으로 적용하고 모든 팀에게 푸시합니다. 

이러한 통합되고 간소화된 접근 방식의 이점으로 로터스는 핵심 작업 흐름 중 하나인 가상현실을 언리얼 엔진으로 전환했습니다.

로터스의 언리얼 엔진 기반 VR 

페인은 "VR은 당사 프로세스의 핵심적인 부분입니다. 언리얼 엔진 기반의 VR로 제작하면 전통적인 방식으로 자동차의 내외부를 일대일 모형으로 제작하는 것보다 훨씬 빠르게 실물 차량에 최대한 근접하게 구현할 수 있습니다."라고 말합니다. 

로터스는 콘셉트 구상 단계에서 사용된 초기 디자인 데이터를 가져다 VR 파이프라인에 탑재할 수 있습니다. 이를 통해 임원, 디자이너, 엔지니어가 차량의 느낌을 정확히 알 수 있습니다.

페인은 "차량 주위를 걷거나 내부에 앉는 느낌을 전달하는 시간을 크게 줄일 수 있습니다."라고 말합니다.

로터스는 아주 오래전부터 VR을 사용해 초기 디자인 아이디어를 내부 관계자에게 프레젠테이션했습니다. 기존에는 VRED 기반 워크플로를 이용했죠. 

페인은 다음과 같이 설명합니다. "결과의 퀄리티가 훨씬 높아 언리얼 엔진으로 전환할 수 있었습니다. 이러한 언리얼 엔진 기반의 파이프라인을 통해 우리의 역량이 크게 향상되었습니다. 언리얼을 사용한 덕분에 모델과 데이터 세트를 가져다가 빠르게 처리하여 VR에서 훨씬 더 매력적인 시각적 결과를 얻어 낼 수 있습니다."

시각적 요소를 제외하더라도, 팀이 이미 초기 디자인 단계에서부터 데이터 세트를 확보할 수 있었기 때문에 이러한 변화는 유의미했습니다.

벌머는 다음과 같이 설명합니다. "이전에 VR을 사용할 때는 항상 커스텀 파일을 만들곤 했습니다. 최적화하고, 조정하는 데 시간을 들였죠. 그러다 보면 결국 소스 원본에서 한참 벗어나 버립니다." 

"그러나 이제 마케팅 및 디자인 작업에 사용하는 파일 하나가 언리얼로 바로 이전됩니다. 소스에 누락이 없고 원본 파일에 변경 내용이 생기지도 않죠. 바로 VR로 작업합니다."
 

로터스의 버추얼 프로덕션 

초기 콘셉트 구상 및 디자인 단계 이후에서도 로터스는 동영상 제작에서 컨피규레이터에 이르기까지 다양한 마케팅 업무에 언리얼 엔진을 사용합니다.

또한 로터스는 생산 단계에서 비용과 시간을 효율적으로 절감하고자 최첨단 버추얼 프로덕션 기술을 점점 더 많이 사용하고 있습니다.

석양이 지는 정확한 순간에 맞춰 고작 몇 분 동안 촬영하자고 비싼(거기다 일급 비밀일 수도 있는) 차량을 멋진 장소로 운송할 필요가 없습니다. 회사 근처에서 LED 화면을 설치하고 라이팅과 섀도를 활용해 멋진 퀄리티의 자연 환경을 구현할 수 있기 때문입니다.
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완전히 CG로 작업하든 실물 차량을 가상 배경 앞에서 촬영하든, 로터스에 있어 비주얼 퀄리티는 언제나 가장 중요합니다. 어설픈 CG 이미지처럼 보여서는 곤란합니다. 현실 이미지와 나란히 두고 비교해 보더라도 진짜처럼 보여야 합니다. 

히스는 "저희는 모든 작업에서 항상 포토리얼리즘을 추구합니다. CG 이미지와 실제 사진 간 차이가 있어서는 안 됩니다."라고 말합니다.

나나이트 같은 UE5의 기능으로 이러한 기준을 달성할 수 있습니다. 

히스는 "나나이트만 있으면 모든 작업의 퀄리티를 끌어올릴 수 있습니다. 이제 메시 밀도에 한계가 없으니, 폴리 수에 대해 걱정할 필요가 없죠. 또한 하루가 끝나갈 때에도 실제로 라이팅에 대한 걱정을 할 필요가 없게 됐죠."라고 설명합니다.

리얼타임 자동차 컨피규레이터

자동차 업계에서는 오랫동안 컨피규레이터를 통해 잠재 구매자가 차량을 커스터마이징할 수 있도록 지원했습니다. 기존에 로터스에서는 오프라인 렌더링을 사용해 컨피규레이터를 제작했죠. 

오프라인 렌더링으로는 고퀄리티의 결과를 만들어 낼 수 있지만, 정적 콘텐츠이기 때문에 조정이 필요할 때마다 매번 콘텐츠를 다시 만들어야 합니다.

히스는 "이제는 언리얼과 리얼타임 기술로 변경 사항을 즉각적으로 적용할 수 있습니다. 렌더링도 마찬가집니다. 변경 사항을 매우 빠르게 확인할 수 있습니다."라고 말합니다.

로터스는 약 2년 전에 컨피규레이터 제작을 위해 언리얼 엔진으로 전환했고, 고객과의 상호작용이 극적으로 향상되었다고 합니다.  

히스는 "더는 정적 콘텐츠를 만들지 않습니다. 모든 것이 리얼타임이죠. 동적이고요. 완전히 픽셀 스트리밍되어, 사용자에게 처음부터 끝까지 환상적인 경험을 제공합니다."라고 설명합니다.

픽셀 스트리밍을 사용하면 모든 플랫폼의 거의 모든 웹 브라우저, 심지어 모바일 기기에서도 다운로드나 설치를 할 필요 없이 고퀄리티 콘텐츠를 스트리밍할 수 있습니다. YouTube 동영상을 시청하는 것만큼이나 간단합니다. 

로터스 팬이라면 로터스 채프먼 비스포크(Lotus Chapman Bespoke)의 성능을 경험할 수 있습니다. 이 컨피규레이터는 고객에게 배지와 트림부터 전체 로터스 차량까지 모든 것을 커스터마이징할 수 있는 기능을 제공합니다.

로터스 차량의 HMI와 디지털 트윈 

설립 당시부터 로터스는 정밀한 성능에 극도로 집중했습니다. 처음에는 문자 그대로였습니다. 자동차를 더 빠르고 더 강력하게 만들기 위해 메커니즘을 정밀하게 조정했습니다.

이제는 이러한 정신을 차량 운전자가 사용하는 시스템에 집중하고 있습니다. 벌머는 "로터스 같은 브랜드가 성능 중심의 DNA를 모든 디지털 시스템과 디지털 접점에 이식하는 건 아주 자연스러운 단계라고 볼 수 있겠습니다."라고 말합니다. 

이러한 정신이 발휘되는 핵심 영역 중 하나는 신규 로터스 제품의 디지털 접점입니다.
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디지털화는 사실상 최신 차량의 모든 HMI에 적용되고 있습니다. 실물 다이얼과 노브는 터치스크린 버튼으로 대체되어, 더 직관적이고 촉각적인 방식으로 차량 설정을 조정할 수 있습니다.

로터스는 여기서 한 걸음 더 나아갑니다.

리얼타임 기술의 통합으로 HMI로 할 수 있는 유용하고 흥미로운 가능성이 열렸는데, 바로 차량의 인터랙티브 디지털 트윈의 도입이 그중 하나였죠. 

사용자가 문을 여는 등 차량의 상태에 변경 사항이 생기면, 곧바로 차량의 3D 모델에 반영됩니다. 벌머는 "화면으로 상호작용하면 차량에서 생기는 모든 일과 차량의 최신 상태를 볼 수 있습니다. 문이 열렸다거나, 스포일러가 올라갔다거나, 충전 덮개가 열린 것을 모두 확인할 수 있습니다. 실시간으로 확인하며 상호작용할 수 있는 것이죠."라고 설명합니다.
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차세대 로터스 자동차 디자인하기

로터스에서의 디자인의 미래에 대해 묻는다면, 로터스는 지난 76년간 한계에 도전해온 유산에 부응할 수 있도록 작업할 것이라고 답할 것입니다. 

페인은 "혁신을 위해서라면 신기술을 최대한 많이 활용해야죠. 그게 전부입니다."라고 말합니다.

올해 로터스에서 특별한 무언가가 공개될 예정인 가운데, 로터스 브랜드 팬들은 이러한 기술 다수가 실제로 사용되는 모습을 볼 수 있을 것입니다. 차량 디자인에서 HMI와 그 너머에 이르기까지, 리얼타임 기술은 차량의 시장 출시에 있어 필수적인 부분이 될 것입니다.

페인은 "로터스에서 근무한 6년 동안 우리가 할 수 있는 모든 작업의 퀄리티와 진행 속도가 엄청나게 빨라졌습니다. 언리얼과 같은 기술은 모든 한계를 극복하고 경계를 넓힐 수 있게 해주죠."라고 설명합니다.
 

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VR 콘셉트 시각화에서 최첨단 HMI 구축까지, 리얼타임 기술은 자동차 혁신을 주도합니다.

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