シン・ウルトラファイトでは、リアルタイム ツールによって 70 年代の怪獣 キャラクタースーツが変貌

欧米において最も有名な日本の kaiju は、おそらくゴジラでしょう。しかし、日本では、このジャンルには有名なキャラクターが多数存在します。その中には、様々な特殊能力を駆使する怪獣の巨大パワーに匹敵する非常に有名なキャラクターがいます。それはウルトラマンです。スーパーマンに比肩する (日本文化の至るところで言及されている点で) ウルトラマンは、 tokusatsu (特撮) ヒーローの中で最も有名なキャラクターの一つなのです。

ウルトラマンは、1966年から1967年にかけて放映された日本のテレビ番組シリーズのタイトル名であり、その中で活躍する正義と平和を守るスーパーヒーローを指します。ウルトラマンは、放送開始からすぐに大人から子供まで絶大な人気を博すようになり、ウルトラマン シリーズと呼ばれる多数のスピンオフ作品を世に送り出しました。

そのスピンオフ作品の一つが、『ウルトラファイト』です。この TV シリーズは、低予算で1970年に制作された 5 分間の短編作品です。かつてシリーズに熱狂し、そしてこの番組で新たに怪獣の魅力を知った子供たちはこの番組に夢中になって怪獣人気が沸騰、次の新たなウルトラマンシリーズの放送決定を後押しするつなぎ的な役割を担いました。

『ウルトラファイト』は、最初、オリジナルのウルトラマン作品のバトルシーンを抜き出して再構成したものでしたが、後に新規撮影によるエピソードも制作され、カルト的な人気を獲得するに至りました。

新規撮影のエピソードでは過去の番組やイベントで使われていた怪獣のキャラクタースーツを活用し、海辺や山の中、郊外の造成地などで怪獣たちの激しいバトルが展開されることになりました。派手な特殊効果は使われませんが、ひたすら戦い合う怪獣たちが独特の魅力を放っていたことは間違いありません。

『ウルトラファイト』が放映されたのは、1970年から 1971年までのたった 1年間という期間でした。しかし、その奇抜さとユルさも迫真さも同時に内包する独特の世界観に起因する魅力は、ウルトラマンのファンにとって特別な存在感を示したのです。

それから 50年。そのコンセプトが今復活しました。新たに公開される映画『シン・ウルトラマン』をバックアップするために、 円谷プロダクションが『ウルトラファイト』を復活させ、2022年に向けてこのスピンオフ シリーズの改編をスタジオブロスに依頼したのです。

そして生まれたのが『シン・ウルトラファイト』です。ただし今回、怪獣のキャラクタースーツは怪獣倉庫に置かれたままです。この新バージョンでは、キャラクターがリアルタイム テクノロジーで作られたのでした。