Unreal Engine 5 を使って開発されたリラックス戦略ゲーム Let Them Trade

Let Them Trade の開発はどのように始めましたか？

アート/ゲーム デザイン リード兼 CEO、Thomas Otto 氏：すべては私が 2015 年に作ったボード ゲームから始まりました。2019 年に Spaceflower を設立し、デビュー作となる最初のプロジェクトについて検討していた際に、ボード ゲームからインスピレーションを受けたビデオ ゲームを開発するというアイデアが浮かびました。これが Let Them Trade の礎となりました。当初はシンプルでカジュアルなゲームにする計画でしたが、より多くの機能やメカニクスを取り入れるとあっという間に複雑性が高まり、さまざまなタスクやメンテナンスの実行が必要となる複雑な経済シミュレーションへと進化したのです。

本ゲームの主なメカニクスについて教えてください。

Thomas Otto 氏：プレイヤーの主なタスクはさまざまな街を構築することにあります。それぞれの街では特定の物品や資材を生産し、他の街に消費財または他の物品を生産するための材料として提供し、生産チェーンを構築します。ゲーム ワールド内に存在する AI 制御のトレーダーはこうした物品のディールを個別に模索し、それぞれトレードを行います。プレイヤーが制御できるのは税金や助成金などの間接的なもののみで、特定のトレード ルート (通商路) を設定することはできません。トレード ルートを決定するのはそれぞれのトレーダー自身になります。

今回のプロジェクトで Unreal Engine を使用することをどのように決定しましたか？また、いつごろ決定しましか？

リード プログラマー、Michael Hengstmann 氏：プロトタイプのはるか前の段階である「ゲームプレイ実証」は Unity を使って開発しました。これは単に私たちのチームが Unity を使い慣れていたためです。そして Unreal Engine についての好意的な意見を多く聞くようになり、私に C++ と Unreal Engine に関するしっかりとした経験があったことから、チーム全体で Unreal Engine の使用を試みることになりました。
最初は、戦略ゲームに関して UE は特別に知られた存在ではなかったため、少し懸念がありました。そのため、私たちはどのエンジンを使用するか、最終的な決断を下すためのタイムフレームを設けましたが、Unreal Engine が Let Them Trade に対してうまく機能するだけでなく、他の製品と比べてメリットが多いことに気付くのに時間はかかりませんでした。このエンジンのデベロッパー自身も、ゲーム開発にこのエンジンを使っていることがわかります。最もすばらしいメリットとしては、Unreal にはすでに非常に多くのツールが統合されており、サードパーティ製のアセットを多く使わなくてすむことが挙げられます。これにより、私たちはツール自体の心配をせずに、本来のゲーム開発に集中することができました。最後に、エンジン ソース コード 全体にアクセスできることも非常に大きなプラス要素であり、さまざまな固有のメカニクスの実装に大いに役立ちました。

UE のツールと機能により、すでに UE への移行や慣れるためのコストを上回る量の時間を節約することができました。
Unreal Engine 5 の最新アップデートについてどうお考えですか？

Michael Hengstmann 氏：UE5 を初めて試した際には当社のアーティスト全員が Lumen と Nanite のとりこになりました。これらの新しい機能を使うことですばらしいビジュアル要素を設定できるだけでなく、前述のとおりにアート関連の作業自体に集中できるようになったためです。コーディングの面でも、より優れたバージョン管理を実現する「One File per Actor (OFPA)」や、マップ生成のための Wavefunction Collapse アルゴリズムといった優れた機能が備わっています。最新アップデートについては、それぞれのアップデートでさまざまな追加機能や新機能が提供されるので、「Update Available (アップデートが利用可能)」のポップアップ通知が表示されると、他のエンジンではありがちなアップデートによる不具合を心配せずに、新たな機能や改善を利用しています。当社では、エンジン ソースの最新版を確認し、ビルドして試すことで将来公開予定の機能をよく試しています。

また、それぞれのタイル アクタは、タイル上で何らかをビルドするためのビルド モードや、既存の街が選択された際のシティ UI など、他のすべてのメカニクスに向けた「on hover」または「on clicked」のグローバル イベントをトリガーし、ユーザー入力に反応したり、UI の詳細を表示したり、タイルを適宜操作したりします。

ビルドするものに応じて、タイルにビルドするものの機能を追加するために、特殊なコンポーネントがタイル アクタに追加されます。つまり、ゲーム ボード全体がコンポーネントベースとなっています。いくつかのコンポーネントによってタイルの全般的な動作が制御され、特殊なコンポーネントによってその他の動作や機能が追加されます。ゲーム タイトル アクタは、「どの種のタイルがどこに配置されるのか」というシンプルな定義に基づいてプレイフィールドにスポーンされます。ほとんどの場合、タイルの処理と発見のために 3D 六角座標システムが使用されます。また、2D 座標に変換されることもあります。

ゲームの経済面にどのようにアプローチし、Let Them Trade をやりがいのあるもの (ただし過度に難しくならないように) にするために、どのようにバランスを取りましたか？

Thomas Otto 氏：私たちはプレイヤーの皆さんがそれぞれのペースで楽しめるゲームを作りたかったため、プレイヤーによる制御と適切な状況下でのプロセスに対する間接的な影響力を維持しつつ、プロセスが反復的になった際にすぐに自動化できる可能性を模索していました。

プレイヤーは家や製造工場などを含む街を構築します。システムは個別に起動します。街では物品が売買され、トレーダーにより物品の流通が自動的に開始されます。プレイヤーの仕事は、こういった流通の監視、調整、バランス、最適化を行い、ゲーム ワールド内のすべてのキャラクターが必要なものを得て満足する状況を作り出すことです。

すぐに条件が満たされないことによるフラストレーションを防ぐために、何かがうまく行かなかったときにはゲームがプレイヤーを少し前の段階に戻し、より良い方法で再びビルドするチャンスを与えます。さらに、本ゲームの概念である、リラックスしながらのゲームプレイをサポートするために、時間的制限のある目標は限定されています。ただし、ゲームの「ソフト ゴール」である城の攻略はとても難しく作られており、このためにはうまく機能する経済システムが必要になります。最終的なバランスが非常に複雑なものになることがわかっていたため、私たちはすべての関連メカニクスと数値に高度な柔軟性を与え、簡単にアクセスできるようにしました。私たちはこれから多くのプレイテストを公開、または内部で行う予定です。また、そのために多くの変更や調整が必要になると予測されますが、柔軟なシステム デザインのおかげで、その際にかかる私たちへの負担は大幅に軽減されるでしょう。