Asha 탐구하기: 올해의 Rookie Award를 수상한 게임 배경의 제작 과정을 알아보세요

저는 어렸을 적부터 아트 분야에 관심이 많았습니다. 몇 년 동안 그림과 색칠에 몰두하다가 클래식 애니메이션을 공부하기 시작했죠. 재미있기는 했지만 제가 갖춘 능력으로는 그 업계에서 일을 찾기가 힘들다는 사실을 알게 되었습니다. 

이후 몇 년 동안 뉴스 방송 업계에서 일했습니다. 타이밍에 대해 많은 것을 배울 수 있었죠. 그러다가 다시 한번 도전해 보기로 마음먹었습니다. 그래서 이스라엘리 애니메이션 칼리지(Israeli Animation College)에서 1년짜리 블렌더(Blender) 강좌를 수강하며 3D 아트의 기반을 탄탄히 다졌습니다. 강좌의 첫 수업부터 저는 이 업계의 매력에 완전히 빠져서 예술적으로든 직업적으로든 모든 노력을 쏟아야겠다고 생각하게 되었습니다. 이후로도 두 가지 짧은 강좌를 수강한 다음 싱크 탱크(Think Tank)에 릴을 하나 보냈습니다. 릴이 통과되어 굉장히 기뻤죠.
 
싱크 탱크에서의 목표는 게임 업계에서 경력을 시작하는 데 도움이 될 만한 프로젝트를 제작하는 것이었습니다. 이 자리에서는 제가 제작한 최종 프로젝트인 아샤에 대해 살펴볼 텐데, 이 작품은 2021 봄 학생 쇼케이스에서 선보이기도 했으며 피플스 초이스 어워드의 루키 오브 더 이어: 게임 개발 콘테스트(Rookie of the year: Game development contest) 부문에서 수상을 하기도 했습니다.
 
프로젝트 아샤는 어떻게 시작하게 되었으며, 이 프로젝트로 이루고자 했던 목표는 무엇이었나요? 그 영감은 어디서 얻었나요?
 
에일란: 제가 아샤의 작업을 시작하게 된 것은 무양 수(Muyang Xu)의 아름다운 콘셉트 아트를 보게 된 이후였습니다. 우선 마야(Maya)에서 기본적인 밑바탕을 그리는 것부터 시작했습니다. 시간을 초월한 듯 고요한 분위기의 콘셉트와 건물의 주요 모양, 스케일의 느낌을 유지하는 것을 목표로 삼았습니다.
 
콘셉트 자체는 그다지 세세하지 않았기 때문에 도움이 될 만한 머티리얼, 폴리지 타입, 패턴에 대한 레퍼런스를 수집했습니다. 도시의 모듈식 건물들은 무어식 건축과 극동의 사원들, 그리고 스타워즈(Star Wars)의 나부(Naboo)로부터 많은 영감을 얻었습니다.

프로젝트를 완성하는 데는 1년 정도 걸렸습니다. 멘토십 학기에 작업에 착수하기 시작하여 제작과 폴리싱을 진행했고, 학기가 끝난 후에도 모든 게 마음에 들 때까지 계속해서 손을 보았습니다.
 

또한 많은 노력을 들이지 않고도 배경을 세트 드레싱하고 활력을 주는 데 도움이 될 만한 모듈형 에셋도 다수 만들었습니다.
 
워크플로 측면에서는 우선 작은 작업부터 진행한 다음 큰 작업으로 넘어가는 게 더 쉽다는 사실을 깨달았습니다. 우선 소규모 작업을 한두 개 진행하면서 지식을 습득했더니 이후 더 큰 규모의 작업을 할 때 시간을 절약할 수 있었습니다.

어두운 구석구석에는 간단한 파티클 이미터를 활용하여 촛불을 추가하였습니다. 덕분에 씬 전체에서 따뜻한 라이트 컬러가 나타나죠. 여기에 대비와 미래적인 느낌을 더하고자 가로등과 철길 교각, 그리고 다리 아래에 배치된 텔레포터에 플로우 맵이 적용된 파란색 머티리얼을 추가하였습니다.
 
이런 컬러와 라이트, 섀도를 부각하고자 LUT를 만들었습니다. 이 LUT를 통해 원하는 씬을 구현할 수 있었으며 모든 것이 생기 있어 보이게 되었습니다.

또 하나의 난관은 테라스 영역을 어떻게 조성할지 결정하는 것이었습니다. 여기에 포커스 포인트를 주고 싶었는데, 씬과 자연스럽게 잘 어우러지도록 만드는 것과 레이아웃에 어떻게 접근할지 결정하는 데에 어려움을 겪었습니다. 이 테라스는 본래의 콘셉트에 있지 않았기 때문에 저만의 콘셉트를 생각해내야 했죠. 주변 사람들의 아이디어와 피드백을 취합한 결과, 발코니의 구석에 제단을 하나 두고 계단에서 제단으로 향하는 길에 드레싱을 배치하였습니다.

엠버 랩에는 어떻게 들어가게 되었나요?

에일란: 엠버 랩에서 일은 시작하게 된 것은 전혀 예상하지 못했던 기회로 이루어졌습니다. 싱크 탱크에서 알게 된 좋은 친구가 엠버 랩 소속 팀원에게 저를 추천했고, 그 팀원은 리드에게 제 포트폴리오를 보냈어요. 얼마 지나지 않아 엠버 랩에서 제게 연락을 해 왔고, 저는 빠르게 팀에 합류했습니다.

저는 게임 개발과 관련된 경력이 전무했지만 곧장 작업에 투입될 만큼 충분한 지식이 있다는 게 포트폴리오를 통해 증명된 것 같습니다. 제 능력을 선보이고자 개인 프로젝트에서 의도적으로 하드 서피스 모델링과 유기적 스컬프팅을 선보였으며 다양한 머티리얼과 텍스처를 갖추었죠. 이런 기회를 잡았다는 것이 무척 기쁘며, 기회가 찾아온 계기 역시 학교에서 알게 된 친구들을 비롯한 인간 관계가 얼마나 중요할 수 있는지 잘 보여준다고 생각합니다.

이 산업에서 경력을 시작하려는 졸업을 앞둔 학생들에게 조언해 주실 말이 있나요?

에일란: 제가 졸업 준비생이나 프로젝트를 마무리하고 있는 학생 분들께 드릴 수 있는 최고의 조언은 결승선까지 서두르지 말라는 것입니다. 다 끝났다는 생각이 들 때에도 계속해서 피드백을 요청하세요. 최종 폴리싱 작업은 매우 중요하며 업계 사람들이 눈여겨보는 부분입니다. 라이팅이나 영상 편집을 한 번 더 폴리싱했는지 아닌지에 따라 여러분은 기회를 잡을 수도, 날릴 수도 있습니다. 자신의 프로젝트의 모든 부분이 마음에 들 때까지 계속 손을 떼지 마세요.
 
지금의 직무가 앞으로 어떻게 발전하길 바라시나요?

에일란: 앞으로도 계속 배경 아티스트로 일하면서 역량을 키워 나가고 싶습니다. 자신의 지식과 아이디어를 기꺼이 공유해 주는 멋진 동료들과 함께 창의적인 배경 작업을 하고 싶어요. 또 언젠가는 아트 디렉터가 되고 싶기도 합니다. 개인 프로젝트 아이디어도 몇 가지 있는데, 지난 개인 프로젝트를 정말 즐겁게 작업했었기에 이번에도 작업을 진행하고 싶습니다!