The Weather Channel の新スタジオで高没入型 MR が日々のライブ放送に登場

この新しいスタジオは、物理的なスペースを拡張することによって、スタジオの半分を物理に、残り半分をバーチャルにしています。司会者は両方の空間をシームレスに移動できます。バーチャルの方の境界にはガラスの壁があります。この壁は下に落とすことができるため、司会者は、壁の向こうに見えるバーチャル環境にアクセスできます。それにより、「屋外の」天気を見せたり、その空間に足を踏み入れることさえできるようになります。 

「これは、情報伝達を強化する、ものすごく価値あるツールです」と、The Weather Channel で Weather Presentation のディレクターを務める Mike Chesterfield 氏は言います。 「人々はコンテンツを本当に認めています。とてもリアルであるため、彼らはそれらの状況の中に自分自身を見ることができるのです。」

さらに、この新スタジオでは、ライブの気象データによって、3D 天気図と棒グラフを動かしたり、一週間の天気予報を、アニメートされた 3D MR の気象要素 (雨、雲、太陽、稲妻など) を使って仮想都市上空に表示できます。1,200 インチ (30 メートル) モニターをボタンをクリックするだけで呼び出すことができます。あるいは、文字通り地球規模の気象システムを表示できます。これには、巨大な 3D のバーチャル地球が使われます。

スタジオのパイプラインでは、従来の放送のセットアップが利用されており、カメラとグリーン スクリーン セットが使われます。同時に Zero Density の Reality Engine や、Unreal Engine ベースのリアルタイム放送コンポジット システム、Reality Keyer (Zero Density によると、GPU 上で動作する世界初で唯一のリアルタイムの映像ベースのキーヤー) が並行して活用されます。クロマキーイングのように背景全体に単一のカラー値を使うのではなく、映像ベースのキーイングによって、キャプチャされたビデオがクリーンプレートと比較され、微妙に透明なディテールとシャドウが保持できるようになっています。

Reality Keyer では、クリーンプレートを動くカメラのために作成するために、バーチャル版グリーン スクリーン サイクロラマ背景を作成できる機能があります。物理的なグリーン スクリーン セットのキャプチャ映像がこのデジタルダブルにマッピングされます。カメラからのトラッキング データ (ネットワークでは、Mo-Sys システムが使われています) は、このノードに送られてくることによって、システムが毎フレーム、クリーンプレートを作り出すことができるようになります。

チームは、ブループリント ビジュアル スクリプティング システムをさまざまに活用することで、振る舞いを規定し、ロジックをスクリプト化し、イベントをトリガーします。ある利用例では、セット全体がディレクターの指示でワンクリックで再構成できます。しかも、ライブで放送中にです。また、ディレクターは、ライティングを変更し、異なるフィードに切り替え、新たな位置へと画面を切り替えたりすることも、すべてリアルタイムで可能です。

Drones 氏によると、ライブのバーチャル放送によって、制作の容貌は変わります。従来から行われていたことに比べると、バーチャルなコンテンツに対するこの最新のアプローチは、より挑戦的なものですが、その同時感覚は視聴者を惹きつけます。  

「情報伝達はライブ形式で行うのが最善です」と彼は言います。「最新の情報を真に即時的なリアクションで伝えなければ、視聴者とつながることはできません。事前に録画されたビジュアル コンテンツであれば、機能に制約が出てきます。ライブの情報伝達とグラフィックスとの関連性が保たれなくなるのです。私たちの新たなライブ バーチャル スタジオはそのような制約を除去できます。」

Drones 氏は、Unreal Engine 5 の発表があってから、MR 放送の未来にさらに大きな期待を寄せています。

「感動しました」と彼は言います。 「開発と 3D グラフィックスへの参入障壁は、時間の経過とともに少しずつ消えてきましたが、私の考えでは、Unreal Engine ほどこの障壁の除去に貢献したソフトウェア ソリューションはありません。Unreal Engine 5 の発表はそのことを完全に証明したものであり、続報が入るのを非常に楽しみにしています。」 


Unreal Engine によるライブ コンテンツ制作については、放送＆ライブイベントのページに詳しく書かれています。