Instinction：Unreal Engine 5 を活用した、建築ビジュアライゼーションから Dino Crisis の精神的続編の制作まで

デザイン作業での Unreal Engine の活用について、最初に興味を持ったきっかけは何でしたか？

O’Neill 氏：私たちは、2015 年に UE4 で Epic の取り組みとその機能について知りました。そのときまで、3DS Max や従来のバイアスおよびアンバイアス レンダリング ソリューションなどの DCC を利用していたのですが、UE は私たちに新たな方向性を与えてくれました。

UE を利用するようになるまでは、レンダリング完了まで数時間、数日間、数週間もかかり、イテレーションもあまり柔軟性がないことに長い間悩まされていました。ローカル レンダリングやリモート レンダリングを手がける企業やソリューションに少し資金を投資したところ、UE によって商業デザイン会社が得られる可能性が非常に大きいと判明したため、これを活用しない手はありませんでした。それまで UE について知ってはいたものの、この段階になって UI が完全に異なり、Epic が提供するサービスは採用せずにはいられないほどすばらしいものだと認識しました。

Unreal Engine の利用目的がデザイン作業からビデオ ゲーム制作へと変わりましたが、その移行はどれほど難しかったでしょうか？

O’Neill 氏：新しい取り組みには常に課題が伴います。しかし、私たちには UE の利用経験が 6 年以上あり、確固とした基礎ができていました。可能な限り、技術的に経験が豊富な人材も採用し、全体で必要な改善を継続的に行ってきました。ゲーム開発への参入も、まったく前知識なく行ったことではありません。実績があり、私たちが尊敬するいくつかのゲーム スタジオや業界の専門家にも相談しました。すでに業界で独立して活動していた人たちからのフィードバックを求めたことで、適切な方向へと進むことができました。幸いなことに、たくさんのすばらしいアドバイスをいただきました。しかし、やがて思い切って実際に飛び込む時がやってきます。そうした経験により最も重要だと気づいたのは、実際にやってみる、ということでした。

Instinction については、どのようなところから着想を得たのですか？

O’Neill 氏：創設者の 1 人である Jade が以前から、現代に向けて先史時代を舞台にしたアクションアドベンチャー ゲームを制作する話をいつもしていました。最初にその話を聞いたのは 10 年ほど前ですが、そこから長い年月が経ちました。Jade はそのときからずっと Instinction を何回も頭の中でプレイしていたことになります。スタジオで相談をし、その後数週間で初期のプロトタイプを作成しました。当時を思い返せば、経験が豊富なデベロッパーは 1 人もいませんでした。しかし、圧倒的な可能性を感じ、これこそが私たちの目指すべき方向であると確信したため、商業プロジェクトを止めて独自にこれに取り組むことにしたのです。

ゲーム開発に取り組む前に、Dino Crisis などの初期の恐竜アドベンチャー ゲーム作品群については、どのような認識を持っていたのでしょうか？また、それらの作品は、デザインにどのような影響を及ぼしましたか？

O’Neill 氏：メンバーの多くは子ども時代に Dino Crisis をプレイしたことがある年齢です。映画『ジュラシック・パーク』の最初の作品を思い出すメンバーもいました。全員が Dino Crisis 1 と Dino Crisis 2 の大ファンで、Turok や Trespasser をプレイして育ちました。これらすべてのゲームのおかげで、より新しくさらに楽しい恐竜の体験を作り出すことができました。

過去の作品に取って代わろうとする意図はまったくありませんが、こうしたゲームや映画からは間違いなく大きな影響を受けていると言えるでしょう。新しい世代のプレイヤーには Instinction をプレイすることで、私たちが当時プレイしたときと同じような感覚を味わっていただきたいと思っています。

Unreal Engine 5 を利用してゲームを開発すると決定されたのはいつですか？また、そのように決定された理由をお聞かせください。

O’Neill 氏：これについては、スタジオ内でもよく詳細を議論していましたが、いつ移行を行うかという問題はずっと解決しないままでした。UE5 は早期アクセスからテストをしていましたが、本格的に取り組んでいくことにしたのは、ほんの数か月前のことで、Epic の Kim Libreri 氏や他のすばらしい皆さんとお会いした後でした。これには、UE5 への切り替えをこれ以上遅らせらることができない、圧倒的な理由がありました。最終的に、Instinction には UE5 が提供する高い視覚的忠実度がふさわしいということで、このように決定しました。

開発の過程で、ゲームの設計はどのように進化しましたか？

O’Neill 氏：基本的に、ゲームの設計言語は最初からそのままです。しかし、チームが大きくなるにつれて、受け継ぐ能力、意見、インプットは増えていきました。

幸いなことに、国内の投資会社である Hillfarrance はゲームと恐竜に関して熱心 (創設者が古生物学者になろうと計画したこともあったほど) で、この 4 月に当スタジオに出資してくださっています。これにより、私たちはさらにチームを拡大する機会に恵まれました。ゲーム業界での経験が非常に豊富な人々に声をかけており、今後数か月でチームに参加してもらえるのが楽しみでなりません。

ゲームの成功のためには、しっかりとした知識を持って意思決定を行うことが非常に重要です。また、経験に代わるアルゴリズムはありません。

このゲームでは、グラフィックの忠実度に多くの注目が集まっていますが、ゲームのオーディオの面についても、同様に力を入れて取り組まれているようです。ゲームのビジュアルと同様に鮮やかなものにするため、ゲームのサウンド パレットに関してはどのようなことに取り組まれていますか？

O’Neill 氏：オーディオは、ストーリー展開の上でビジュアルと同様に重要なものです。オーディオとビジュアルは、感情を刺激するイベントから一見重要性がないように思える部分まで、相互に排他的なものではなく、補完しあうものです。アクションアドベンチャーとして、物語を盛り上げるためにシネマティックなサウンドトラックが必要だと当初から思っていました。そのため、最初のサウンド パレットは極めて早い段階からゲームの舞台となる場所を考慮し、メソアメリカ地域に特有の楽器に着目してデザインしました。サウンドは、有機的でありながら、展開するストーリーに対して極めて固有のものにすることが重要だと思っていました。初期のいくつかのデモでサウンド パレットを実際に試し、Instinction にふさわしいトーンになっていることを確認しました。

ゲーム内の恐竜の鳴き声は、どのようにして制作しているのですか？

O’Neill 氏：これは非常に楽しいプロセスです。ゲームの背景と同様に、生物の鳴き声についても非常に有機的なアプローチで取り組み、インスピレーションを与えるような自然の世界を目指しました。こうした生物をリアルなものにする上では、現代の動物や鳥類がすばらしい参考素材となりました。また、英国、南米、ニュージーランドのさまざまな場所で独自の録音素材のライブラリを着実に構築してきました。

こうした録音素材を組み合わせ、さまざまな方法で操作できるようになると、正真正銘の動物らしいサウンドが得られます。

見て驚いたのですが、投資グループの Hillfarrance とともに、古生物学関連の活動を支援する資金援助活動を立ち上げられましたね。Instinction Fund ができた経緯について、またこれに対する今後の期待について教えてください。

O’Neill 氏：古生物学は圧倒的に資金が不足していますが、当スタジオにとって本当に重要な専門知識分野です。私たちは恐竜に関するゲームを制作し、このコミュニティから多大な支援をいただきました。そのため、何か恩返しができればと思ったのです。

この話題は、当スタジオへの投資を行い、Hillfarrance の創設者である Rob Vickery 氏と話す中で出てきたものです。Vickery 氏は、寛大にも資金援助を行う申し出をされました。この助成金は、古生物学のプロジェクトを支援するもので、科学研究、論文、現場での発掘、復元、展示、古生物アート (デジタル形式と従来形式)、人類学、古生態学、地質学などを対象としています。申し込みフォームや詳細については、ウェブサイトに掲載しています。

シングルプレイヤーと協力モードでは、このゲームは Dino Crisis や初期の Tomb Raider などのゲームのようにも見られかねません。そうしたゲームとの違いについてはいかがでしょうか。また、ご自身では Instinction はどのようなゲームだと説明されますか？

O’Neill 氏：要するに、物語を主軸とするアクションアドベンチャーであり、絶滅した生物が出てくるという点では、確かにそうしたゲームとの比較ができるでしょう。しかし、Instinction は別のゲームを単に置き換えたものでも、クローンでもありません。過去の偉大な作品からアイデアを得ている部分はあるかもしれませんが、その共通する特徴は、恐竜というテーマやアクションアドベンチャーの要素だけにとどまっています。物語はかなり複雑であり、体験はユニークかつ本格的なものになるよう目指しています。ゲームの各側面に対する私たちのアプローチは、いわばインタラクティブな映画のように、体験できるものでなくてはなりません。