膨大な数のゾンビが襲い来る RTS ゲーム Age of Darkness

何人の人材が Age of Darkness に携わり、その開発期間はどれ程でしたか?

Gabriel 氏:現在、手掛けている幅広いゲーム全体で、PlaySide には約 90 名の従業員が在籍しており、そのうち多くのスタッフが何らかの形で Age of Darkness に貢献しています。ただ、中心的なメンバーは 20 から 30 名です。当スタジオは約 1 年間、 Age of Darkness に全力で取り組んでおり、それ以前の 6 か月間で、プリプロダクション、プロトタイプ作成、技術構築を行いました。Age of Darkness ほど美しいゲームの制作期間としては短いと感じたならば、それは正しいです。実際に短いと思います。これこそ、当スタジオが備える強固な開発基盤と、PC RTS ゲームの開発に注ぐ情熱の証なのです。

Age of Darkness のプロジェクトを立ち上げる際に、特別な目標はありましたか?

Gabriel 氏:もちろんです。当スタジオが Age of Darkness の制作で追求したのは、薄暗い中世の苦難や戦闘に根ざした、ホラー映画のテンポや結末から生じる恐怖の創造です。中世の派閥闘争と陰謀から生じるカオスと謀略、そして支配権を巡って争う、圧倒的な恐ろしい死の軍勢とそれに立ち向かうキャラクターたちやそれぞれの動機によって、恐怖を包み込むことを目指しました。

さらに別の目標は、大好きなゲーム作品が備える最高の要素を、1 つのパッケージに詰め込むことです。これはとても現代的な手法で、多くのスタジオがゲーム開発に取り入れてますが、当スタジオでは制作する RTS からかけ離れたジャンルの要素を取り込もうと考えました。エリート エネミー、ランダムな Blessing (祝福) と Malice (悪意)、独自のスキル ツリーなどのメカニズムを導入したのは、このためです。

突然立ちふさがる困難に、その都度対処法を編み出すことは、未知の恐怖というテーマにも沿っています。ゲームを進めても次に何が襲ってくるか分からない、このように緊張感に満ちたアクションは RTS 分野でとても個性的です。

本作品の制作に Unreal Engine を採用した理由は何ですか? 

Gabriel 氏:Unity、Unreal Engine、独自エンジンの開発を検討しました。Age of Darkness の早期アクセスを 1 年以内に公開したいと考えていたため、独自エンジンに取り掛かる選択肢は消えました。一方、Unreal Engine ではエンジンが提供するツールによって、必要なレベルのグラフィック忠実度を簡単に達成できたため、当スタジオにとって最良の選択であることは明らかでした。Unreal Engine にはライティングやマテリアルの作成に利用できる優れたビジュアル ツールがたくさん用意されており、さらに Niagara で最適化した壮大な VFX も制作できます。当スタジオが目指すリアルな中世のアート スタイルを Unreal はとてもスムーズに実現し、さらに C++ によって、メモリとレンダリングのスケーラビリティをより有効活用したパフォーマンスの高い方法で、大規模なゲーム シミュレーションも構築できます。

Age of Darkness の今後予定しているストーリー キャンペーンについて、ここで公開できる情報はありますか?

Gabriel 氏:これは PlaySide が今までに試みた中で、最も挑戦的かつエキサイティングなキャンペーンの 1 つになります。さらに早期アクセスの公開で高評価をいただいたことで、チームは波に乗っています。現在は構想とプリプロダクションのかなり早い段階なので、ワールドやキャラクターを構築して、さらにプレイヤーが通過するストーリーとシナリオの根幹となる、動的な要素をすべて決定しています。

プレイヤーが足を踏み入れた時点で、このワールドの住人は数十年もの苦しみを味わっており、大陸は限界を迎え、人間社会が抱える最悪の部分が表面化しています。それでもまだ、本質について知恵を持った優秀な人々がごく少数残っています、誰もが自分勝手な善悪感、好きな派閥、嫌いな派閥などに染まっています。最後には、生き残った強力なプレイヤーだけが、それが悪夢ではなかったと確信に至るのです。

デザイナーとして、このキャンペーンの主な目標は、悪夢だけでなく、外から来た人間の派閥とその歴史、そして彼らを代表するヒーロー キャラクターという、テーマと恐怖が絡み合った、個性的で説得力のある一連のゲーム シナリオを提供することです。Warcraft III や Starcraft II のキャンペーン、 Game of Thrones がお好きな方でしたら、今回の意図をご理解いただけるはずです。優れた RTS では、独自の目標、サイド ミッション、プレイス タイルが試される特別な勝利条件が、各シナリオに用意されているものです。ゲーム内に用意したすべてのメカニックの挑戦と、思いつく限りのすべてをプレイヤーが最後まで楽しむと、 Age of Darkness のすべての要素に深く精通できるはずです。

ここまでの早期アクセスで、本作品について新たな発見はありましたか?

Gabriel 氏:早期アクセスを開始して 1 か月が経過しましたが、すべてのチーム メンバーが実に多くのことを学んでいます。制作したゲームを実際のゲーマーにプレイしていただくと、まったく新しい視点が得られます。異なる意見や独自の視点が、非常にたくさん雪崩のように寄せられるので、プレイヤーの考えにとても積極的に取り組む必要があります。幸運なことに、本作品は素晴らしいゲーム コミュニティを獲得し、Discord のユーザー数は 5,000 人を超え、さらに増え続けいます。こうしたファンからチーム全体がいつもエネルギーをもらっており、情熱にあふれる優れたゲーマーを獲得できたことに、とても感謝しています。

デザイナーとして、ここから学んだことが 2 つあります。まず、ゲームの難易度をどれほど高めても、初日に完全クリアするプレイヤーが必ず現れます。猛者の習性のようなものですね。自分自身でプレイしたときに合理的にクリアできるゲームを作成した場合、それを一瞬で粉砕できる筋金入りのプレイヤーが確実に存在するのです。この事実から学んだことは、実は幸運なことに当スタジオが真っ先に全力で取り組んだことだったのですが、難易度オプション、追加のモディファイア、克服するべきゲーム内の付帯的な課題などで、上級プレーヤーができるだけたくさん苦労するような要素を、継続的にゲームに追加することです。

2 つ目は、早期アクセスのゲームをアップデートする際には、細心の注意と明確な意図が必要だということです。「当然、これは早期アクセスなのだから、何度もコンテンツを追加するごとにゲームが絶えず変化することを、誰でも理解しているはずだ」と考えてしまいがちです。これは事実ですが、すでにコミュニティにサービスを提供しているため、特にグラフィックの忠実度が高い Age of Darkness のような作品の場合、ここまでに作成したゲームが、すでに一部のプレイヤーのお気に入りになっています。多くの人が新しい要素を好みますが、変更が大好きな人は存在しません。そこで推奨するのが、コミュニティを誠実かつ明確に保つことです。アップデートに関する詳細なドキュメントと意図の説明を用意し、ユーザーを尊重してゲームに対する取り組みを明確化することで、最終的にはただのパラメーター調整ではなく、楽しい作品を実現できます。

早期アクセス期間を通じて成熟していく Age of Darkness に、プレイヤーは何を期待できますか?

Gabriel 氏:新しい構造物、新しいヒーロー、新しい部隊を含む、主要な 2 つのアップデートに現在取り組んでいます。最優先課題は、コンテンツと深さを充実させることです。それに加えて、プレイヤーがサバイバル中に取り組むべき判断と要素をさらに増やすために、新しい環境を構築して新機能を追加します。ここまでに素晴らしいゲーム基盤を確立できたので、課していた制限を解き放ち、もっとワイルドでクリエイティブな要素をゲームに取り入れることを目指しています。もちろん、さらに先を見据えて、キャンペーンとマルチプレイヤーにも精力的に取り組んでいます。