Ganar la MegaJam de Epic fue lo que propició la creación del videojuego de plataformas Boti: Byteland Overclocked con UE5

¿Cómo se formó el equipo de Purple y quién formaba parte del grupo inicial?

Kornelia Błażyńska, directora artística y cofundadora de Purple Ray Studio: El equipo original de Purple estaba formado por Robert, Kuba, Łukasz, Marcin y yo. Robert y yo vimos la MegaJam por las redes sociales y decidimos ponernos en contacto con Jakub, con el que ya habíamos participado en una «game jam». Todos venimos de ámbitos diferentes: yo soy artista de entorno y artista 3D, Jakub es programador y Robert diseñador de niveles. Preguntamos a algunos amigos con otras habilidades si querían unirse al proyecto, y así es como se apuntaron Łukasz (diseñador de juego) y Marcin (diseñador de sonido). Habíamos trabajado con diversos aspectos de Unreal Engine, así que fuimos aprendiendo unos de otros a lo largo del camino.

¿Cómo se os ocurrió el concepto original para la MegaJam de Epic de 2021?

Błażyńska: El tema para el concurso de 2021 era «Se está acabando el espacio». Haciendo una lluvia de ideas sobre cómo abordar el tema, de repente se nos ocurrió que «se está acabando el espacio» podía referirse simplemente a espacio de disco. Así de sencillo. Pero ¿cómo visualizar esa idea y convertirla en un juego? 

De niños, algunos de nosotros nos imaginábamos que dispositivos como ordenadores, televisiones y radios, por dentro, eran como ciudades en miniatura, con minúsculos robots trasladando cosas de un lado a otro. Cuando surgió este concepto, rápidamente lo relacionamos con el espacio de disco de un ordenador, y ahí lo teníamos: ¡los datos de un ordenador los gestionan minúsculos robots! Empecé a esbozar algunos conceptos sobre el aspecto que podía tener el personaje que realizara una tarea así, y así es como llegué a los primeros bocetos de Boti.

Todos estábamos de acuerdo en que era una idea sencilla pero adecuada para ese tema, así que empezamos a desarrollar la mecánica de juego. Todos nosotros teníamos grandes recuerdos de los videojuegos de plataformas antiguos, que eran sencillos pero muy divertidos, y nos pareció una buena idea no alejarnos de esa fuente de inspiración que venía de nuestra infancia. Así fue como empezamos a diseñar el bucle básico del juego.

No podíamos limitarnos a crear un videojuego de plataformas como los de antes, con ese tipo de progresión que hoy en día podría considerarse obsoleta. Por eso, se nos ocurrió un modo de juego tipo arcade en el que los jugadores tienen que recoger tantos archivos como puedan antes de que el disco quede saturado; cuanto más rápido vayas recogiendo, más dura el juego. Parecía lo suficientemente sencillo como para crearlo en una semana, y suficientemente divertido para que la gente pudiera pasarlo bien jugando.

¿Qué diferencia a la MegaJam de Epic de otras «game jams» en las que hayáis participado?

Błażyńska: Como he dicho antes, Robert, Jakub y yo ya habíamos participado juntos en una «game jam», y los demás también tenían experiencia en otras «game jams». Creo que la mayor diferencia de la que fuimos conscientes desde el inicio fue que la MegaJam de Epic recibe muchas candidaturas fantásticas, como The Rat Way Home (que contaba con una atmósfera única) y Reclaym The Kingdom (con un estilo de animación brillante). Que hubiera tanta competencia hizo que sintiéramos que debíamos estar a la altura y tratar de presentar lo mejor de lo que fuéramos capaces.

¿Qué impacto tuvo ganar la MegaJam de Epic de 2021 en el estudio y en el juego?

Błażyńska: Para nosotros, fue el empujoncito que nos faltaba para animarnos a crear nuestro propio estudio de desarrollo independiente. Nos permitió creer que podíamos crear algo único y divertido. Como equipo, estábamos muy contentos con el resultado que presentamos a la «game jam»; nos lo pasamos muy bien trabajando en ello y queríamos llevarlo más allá, convertirlo en un juego hecho y derecho. Así que empezamos a reconstruir el prototipo que utilizamos para BotiBoi y lo convertimos en lo que ahora es Boti: Byteland Overclocked.

En vuestra página web, mencionáis algunas de las ventajas de usar Unreal Engine 5. En concreto, decís que la compatibilidad del motor con la tecnología de trazado de rayos es una característica muy importante. ¿Ha tenido mucho peso para el desarrollo de Boti?

Błażyńska: Para nosotros, el trazado de rayos (en la forma de Lumen) es la principal mejora de Unreal Engine 5 respecto a Unreal Engine 4. Lumen hace un trabajo fantástico con las luces y los materiales emisivos, permitiendo crear elementos visuales alucinantes que de otro modo tardaríamos MUCHO más tiempo conseguir (con resultados que probablemente no serían comparables a los de Lumen). Lumen hace que el mundo de nuestro juego parezca más real y creíble de lo que resultaría usando métodos sin trazado de rayos; la naturalidad de la iluminación es esencial para crear la ilusión de estar ante un mundo con vida.

El mundo interior de un ordenador que vemos en Boti está lleno de luces, neones y materiales emisivos. Sin la iluminación global de Lumen, daría una sensación mucho más plana y menos impresionante. Lumen nos permite crear entornos vívidos y llenos de color, y da vida a la visión que tenemos del aspecto que tendrían las ciudades de dentro de un ordenador.

¿De qué forma ayuda Unreal Engine a un pequeño equipo a crear un videojuego?

Błażyńska: Unreal Engine es una herramienta muy potente con un montón de características y sistemas completísimos, pero a la vez sigue siendo comprensible y accesible para cualquiera. El hecho de tenerlo todo allí, de poder cargar una plantilla preexistente como base para tu juego o proyecto antes de desarrollarlo como quieras (sin tener que empezar completamente de cero), hace de Unreal Engine el motor más intuitivo que hay, en mi opinión; y eso es crucial para equipos más pequeños en los que la función de cada miembro abarca múltiples roles «normales» de desarrollo de juegos. Además, hay un montón de tutoriales muy útiles sobre casi todos los aspectos de Unreal Engine, desde tutoriales para principiantes hasta temas avanzados, disponibles de manera gratuita.

¿Cuál es la historia de fondo de Boti?

Błażyńska: Boti empieza el juego siendo un mensajero de datos hiperavanzado acabado de instalar; una actualización para Byteland, nuestro mundo dentro de un ordenador. Cuando Kernel, el administrador de tareas de Boti, menciona que hacer «overclocking» podría mejorar el rendimiento del sistema, Boti inicia un viaje al procesador principal con un par de compañeros infobots, Zero y One, para trastear un poco, todo con buenas intenciones. Pero a continuación se produce una catástrofe sin precedentes: el sistema pierde el control, se producen fallos horripilantes y Byteland, que siempre había sido un lugar pacífico, se llena de errores y de virus, todo al mismo tiempo que Kernel desaparece. Boti y compañía inician un viaje por Byteland intentando solucionar los problemas del ordenador, encontrar al administrador de tareas y descubrir la verdad detrás de la «gran catástrofe».

¿Os habéis inspirado en algún videojuego de plataformas en 3D en particular para la creación de vuestro juego?

Błażyńska: ¡Claro! En cuanto a la mecánica de juego, estudiamos cómo Sackboy: Una aventura a lo grande consigue ser jugable tanto para un único jugador como en modo cooperativo. Nos quedamos alucinados con la cantidad de interactividad que hay en el mundo de Astro’s Playroom, en el que puedes interactuar con prácticamente todo lo que ves en pantalla; también intentamos crear esta sensación de entornos altamente interactivos, aunque a una escala manejable para nuestro equipo (obvio). Una fuente de inspiración anterior que debería mencionar es la serie Alice de American McGee, especialmente Alice: Madness Returns. Puede parecer sorprendente esta conexión, comparándola con los ejemplos anteriores, pero nos encanta la manera en la que el jugador siempre tiene el control del personaje, y lo sencillo que resulta moverse por el entorno en los juegos de Alice.

También me gustaría mencionar otro título, Ratchet & Clank: Rift Apart, por su maravilloso enfoque al crear un mundo con vida, y por el uso que hace de elementos de superficie sólida de alta calidad para lograr un aspecto visual impresionante.

No hemos visto mucho de los niveles del juego, pero afirmáis que están inspirados en ordenadores y elementos tecnológicos tanto de hoy como del pasado. ¿Cómo se implementará eso en el juego? ¿Veremos cosas como disquetes y viejas pantallas CRT al lado de monitores OLED y discos SSD?

Błażyńska: Nuestros biomas están basados en piezas existentes en todos los ordenadores modernos, como el procesador principal, la placa base, sticks de RAM, la tarjeta gráfica y la unidad de alimentación, y nos hemos inspirado en estos componentes, creando una representación extravagante pensando en cómo los verían los bots de software que viven en este mundo. Debido a este enfoque abstracto, y a nuestro deseo de crear una atmósfera alegre, encontraréis elementos inspirados en componentes como condensadores y ventiladores de refrigeración junto a hierba y a árboles cibernéticos. Boti puede encontrarse con gato-bots maullando en la plaza de RAM y cibercangrejos deslizándose por una playa a orillas del mar de refrigerante.

Pensamos que este enfoque nos ha ayudado a crear un mundo vívido, lleno de energía y de color inspirado en componentes electrónicos y hace que parezca un ecosistema vivo, logrando así un equilibrio entre nuestras definidas inspiraciones informáticas y la animada atmósfera que queríamos crear.

¿Hasta qué punto recurriréis a la cultura de construcción de PC? ¿Habrá cosas como refrigeración por agua y complejos sistemas de iluminación o aparecerán solo los aspectos básicos de un ordenador?

Błażyńska: Los ordenadores personales tienen una gran historia en la que inspirarse; nosotros elegimos algunos de sus elementos, los que pensamos que encajarían más con nuestro mundo abstracto. En nuestra historia, a Boti se le encarga solucionar algunos de los típicos problemas que tienen los ordenadores, como las consecuencias indeseadas del «overclocking», tener que reiniciar algunos de los sistemas o averiguar por qué han aparecido errores en determinados lugares. Desarrollamos esto pensando en los tipos de enemigos a los que se enfrentaría Boti; gusanos pululando por el sistema, errores apareciendo en varios sitios y funciones de seguridad actuando en contra del sistema.