Fort Solis utiliza Unreal Engine 5.2 para ofrecer una experiencia inmersiva en el planeta rojo.

¿Cómo se conformó Fallen Leaf como estudio y cuáles son los objetivos que os definen?

James Tinsdale, director del estudio: Fallen Leaf surgió de nuestras ganas de crear experiencias narrativas. Nuestro historial previo estaba compuesto, sobre todo, de trabajo en juegos triple A, y nos interesaba crear experiencias más pequeñas y detalladas como las que habíamos estado consumiendo en plataformas de televisiones digitales.

Por lo tanto, nos centramos en nuestro interés de crear experiencias narrativas en formato de videojuegos para contar historias convincentes en escenarios bellos y envolventes. Queríamos trabajar con un equipo más pequeño y usar las tecnologías más punteras del sector. 

¿De dónde surgió la idea de Fort Solis y cómo evolucionó el concepto?

Tinsdale: La idea original de Solis surgió durante la pandemia. Por aquel entonces, todos teníamos demasiado tiempo libre, encerrados en casa. Yo pasé la mayor parte del tiempo consumiendo contenido de streaming y videojuegos. La idea de fusionar ambos mundos y de inspirarse en ellos a partes iguales fue lo que dio vida a lo que es hoy Fort Solis .

El juego cuenta con muchas influencias distintas, pero la más destacable es una que siempre me ha encantado, las películas de John Carpenter. La Cosa es mi película favorita y es bien sabido que, a la hora de crear trabajo propio, uno siempre se inspira en aquello que le apasiona y en quienes admira.

Esto iba más allá de las películas, ya que reflejaba más el mundo real y el momento actual que estábamos viviendo todos. De un modo aterrador, este suceso nos abrió los ojos sobre cuán vulnerables somos y lo hostil que puede ser el mundo en que vivimos.

¿Cómo llegasteis a trabajar con Black Drakkar Games y qué papel juegan ellos en este videojuego?

Tinsdale: Cuando ya tuvimos trazada una hoja de ruta, el guion y la planificación inicial, contactamos con Black Drakkar a través de un contacto común para ver si les interesaba conformar un equipo y trabajar con nosotros.

Una vez que establecimos el plan inicial, decidimos cómo enfocar el desarrollo y la forma que tendría el juego, supe que BDG sería un socio increíble.

Ahora que hemos llegado al final del proyecto, confirmo sin duda alguna que no podríamos haber tenido un socio mejor.

¿Qué puedes contarnos sobre la historia de Fort Solis y qué tipo de interacciones tendrán los jugadores en el juego?

Tinsdale: A lo largo del juego, hay un montón de materiales que proporcionan contexto sobre los acontecimientos previos a la llegada de Jack a la base. Estos materiales buscan dar a los eventos un mayor grado de empatía, visibilidad y desarrollo de la historia, más allá de la jugabilidad momentánea que suele ser habitual en estos casos.

Al combinarlos con los sucesos nocturnos de Fort Solis, esperamos que se genere una perspectiva global de lo que fueron la base y su tripulación en su momento. Puesto que el trasfondo de la historia contribuye a las expectativas narrativas de nuestro público, nos arriesgamos a dejar algunas revelaciones importantes en manos de estos materiales para poder recompensar a los jugadores que quieran seguir indagando para conocer la historia al completo.

¿Qué consejo darías a los desarrolladores de videojuegos que buscan crear una sutil atmósfera de miedo, propia de una película de suspense, en lugar de un juego de terror cargado de sustos repentinos?

Tinsdale: Tomamos como pilar central el hecho de experimentar lo desconocido. Cuando se alude a factores o elementos que el jugador sobreentiende que van a progresar a medida que avance la narración para, luego, verlos reflejados en la interpretación de los actores, se crea una sensación inmersiva que le permite sentir que está en la aventura con ellos.

Esto hace que todo lo que le ocurra a Jack, también le ocurra al jugador. Este es un elemento clave de los thrillers que puede ser difícil de implementar en los primeros momentos del juego. Tienes que hacer que el jugador se preocupe profundamente por lo que está en juego cuando se presenta en pantalla. Sin esa interacción con el jugador, la recompensa de juego se pierde.

El consejo que yo daría sería crear personajes reales, con los que se pueda empatizar y que vayan creciendo a través de los acontecimientos de la historia que están desentrañando. Para ello, podríamos plasmar, por ejemplo, que la historia les pase factura. Que mermen su estado mental o físico. Finalmente, la historia culminará con esa revelación final y la recompensa será lo bastante compleja como para que cale profundamente en los jugadores.

La iluminación puede resultar un factor clave a la hora de crear la atmósfera de un juego. ¿Puedes explicarnos cómo habéis utilizado Lumen para conseguir vuestros objetivos?

Mark Cushley, director artístico: Fort Solis está diseñado para ser una experiencia emocionante, inmersiva y, a veces, un tanto claustrofóbica, por lo que Lumen era una herramienta imprescindible para nosotros. La iluminación global en tiempo real y los reflejos crean una mayor sensación de realismo que ayuda a situar al jugador en el entorno de Jack. Aparte de los beneficios visuales que nos brinda la herramienta, el nuevo proceso de trabajo, el tiempo que ahorramos y el nivel de creatividad que hemos conseguido han valido la pena.

Actualmente, en Fort Solis estamos usando una configuración totalmente dinámica, en la que cada luz del juego se mueve sin necesidad de pasarse horas incorporando mapas de luz ni de preocuparse por UV de mapas de luz. No dudo de que este paso sea necesario en el desarrollo de videojuegos pero, para nosotros, esto implicó poder cambiar los escenarios de iluminación sobre la marcha, moverlos dinámicamente durante las secuencias clave o hacerlos sensibles al movimiento del jugador y todo ello gracias a Lumen, que actualizaba el mundo para reflejarlo.

La animación de los personajes ha dado mucho de que hablar. ¿Puedes contarnos cómo disteis vida a los personajes del juego usando el rig de control?

Matthew Lake, animador técnico jefe: Decidimos hacer uso del rig de control por sus aplicaciones de tiempo real para manipular esqueletos o impulsar la animación procedimental. A menudo se usaba como sustituto de las animaciones añadidas, ya que permitía el control en tiempo de ejecución y la vista previa para obtener una iteración rápida.

Utilizamos mucho el sistema de rig de control para controlar la deformación de los personajes. Nuestros esqueletos en Maya se configuraron con restricciones, límites óseos, conexiones directas y varias operaciones matemáticas para controlar las articulaciones, lo que ayudará a mejorar la deformación de nuestros personajes y hacer que sean visualmente correctos. Esto significa tener articulaciones adicionales para evitar que el metal se doble o estire, o que el antebrazo se tuerza al girar la mano, o incluso remaches que fijen los mosquetones al arnés.

Normalmente, estas articulaciones se incorporan directamente a la animación y se reproducen en el motor. En su lugar, optamos por imitar la configuración del rig del personaje dentro del rig de control a través de un blueprint de animación de posprocesado. Esto deriva en que el esqueleto se resuelva dinámicamente en un tiempo de ejecución basado en la pose actual de la animación. Esto añadió un alto grado de flexibilidad a nuestro proceso. Ahora, no solo significaba que nuestros archivos de animación fuesen considerablemente más baratos y estuviesen más optimizados (puesto que solo requerían el esqueleto fundamental), sino que también significaba que las alteraciones, añadidos o revisiones completas de los rigs de nuestros personajes podían realizarse sin necesidad de volver a exportar cada animación para que contuviera los nuevos datos del rig.

El rig de control también se utilizó en muchas otras áreas del ABP para crear animaciones de forma procedimental, tales como en el sistema de análisis de objetos. Basándonos en cómo se introduce al jugador a través del joystick o del giroscopio en PS5, alimentamos la telemetría mediante un gráfico del rig de control para que el objeto gire en la mano del jugador, en lugar de impulsar esta acción mediante animaciones creadas.

El kit de herramientas también era estupendo para modificar procedimentalmente la pose actual de la animación mediante el sistema de cinemática inversa de todo el cuerpo (FBIK). Esta herramienta la usamos mucho para corregir las poses del cuerpo en pendientes o alinearlas adecuadamente con el suelo.