这就为SkyReal提供了商机。这家总部设在巴黎的公司为空中客车、阿丽亚娜集团和STELIA Aerospace等航空航天业客户构建基于虚幻引擎的定制VR解决方案，工程师们借助这些解决方案，不需要特别的培训就能让他们以非常直观的方式编辑设计、试验和协作。“对于这类大规模的项目，实体原型机可能是复杂而昂贵的，但是工程师和其他相关利益方都希望能真切感受和触摸设计。”SkyReal的首席执行官兼创始人Hugo Falgarone说，“在VR中，他们不需要原型机就能得到同样的体验。”
除了提供准确的测试和试验平台外，SkyReal还减少了设计师与相关利益方之间的迭代，使设计周转时间缩短达30%。“他们不需要建造任何类型的微缩模型、原型机或实体机。”Falgarone说，“可以构建日常的数字化原型取而代之。”
使VR迭代成为自发行为
要打造一款既能有效实现复杂大规模虚拟设计又易于使用的工具绝非易事。Falgarone和SkyReal的首席技术官Benjamin Ray最初都在空中客车公司开发VR解决方案，他们参与的是一些内部项目。大约10年后，团队自立门户生产SkyReal Suite，这是一种可以提供给空客集团以外公司的独立产品。
“如果你的工作就是设计发射台、汽车或船，你肯定不想把时间花在构建或操作复杂VR系统上。”Falgarone说，“你只想看到设计的最新修改，单击运行并和同事一起迭代。那就是我们构建SkyReal Suite的目的。”
SkyReal Suite由三个模块组成：一个用于准备和导入CAD数据，另一个用于将数据存储在用户可以探索的“空间”中，第三个用于提供VR界面和环境。这个系统设计为按1:1的比例展示模型。
虚幻引擎的导入工具集Datasmith推出已有一段时间，因此CAD数据到虚幻引擎资源的转换并不新鲜。SkyReal Suite的特点在于能将复杂的系统无缝转换为引擎中的高级VR体验，后者还能重新转换成CAD数据。这种复杂系统的提取对于实时大规模设计特别重要，在这类设计项目中的对象数量很可能达到100000以上，多边形数量往往超过200万。
也许最重要的是，当工程师在虚拟现实中更改一个部件时，更改会自动传回CAD软件，再也不需要手动导出/导入循环。这套软件的设计目的就是让用户能够在其中自发地工作，不需要接受关于数据管理或虚拟现实开发的培训，也不需要在每次更新设计时借助外部或定制服务。
“我们提供的不仅是技术，还有促成每次设计迭代的能力。”Falgarone说，“这意味着他们每星期或每天都能自己重现这种体验。”
不仅是航空航天
SkyReal工作流程的另一个优点是，制造团队可以利用为设计流程创建的资源。在这之后，这些资源还可以进一步被再利用于销售、支持和培训。因为资源都在虚幻引擎中，所以培训工具可以利用游戏逻辑，根据实际设计实现丰富的VR培训环境，而材质和光照可以用于创建达到广告要求的营销和销售用模型。
由于SkyReal Suite按1:1的比例展示模型，它可以用于任何大规模设计项目——已经有客户用它对地面载具、船只乃至工厂机械背后的工程设计进行可视化。
更重要的是，它能帮助工程师及早发现设计问题，以免它们产生昂贵成本乃至使设计全面失败。“通过使用SkyReal，我们的合作伙伴可以在很早的阶段就发现和验证错误，最终找到解决问题的方法。”ÅKP的高级顾问Jan Børre Rydningen说。他的公司将SkyReal用于船舶建造：“他们能够避免和预测可能给项目造成致命影响的连锁错误。”
虚幻引擎：实现完整解决方案的工具
在开发SkyReal Suite时，Falgarone和Ray考虑了多种实时引擎，最终还是看中了虚幻引擎丰富的功能。“在SkyReal内部，协作非常重要，而虚幻通过复制图表等工具很好地支持了协作。”Ray，“我们也需要支持远程访问和控制的引擎。”他还指出，准确模拟物理规律的功能也是许多项目中必不可少的方面。不仅如此，虚幻引擎的nDisplay技术使他们的客户能够方便地使用多屏幕和多投影仪显示VR，例如投影墙和CAVE。
虽然SkyReal可以创建他们自己的自定义源代码分支——任何虚幻引擎开发者都可以免费使用这一方法——但SkyReal选择始终使用最新发行版本，同时提供用于工程的专用体验。这样做的好处是，SkyReal总是能获得最新的功能，而且在虚幻引擎的每个重要版本发行时都能用这些功能更新他们的软件。
当被问及SkyReal Suite最重要的目标时，Falgarone迅速作出回答。“可靠性！无论项目多大，我们都要做到100%可靠。”他说，“我们的客户总在挑战极限——他们想把越来越多的模型放进同一个模拟里。
“我们必须善于创新才能跟上他们的需求。”他接着说，“虚幻引擎为我们提供了创新的条件。”
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