三个人很快就发现他们有一个共同点——都痴迷于一些历史名船，例如“泰坦尼克”号，那艘在1912年4月15日沉入海底的“不会沉没的”巨轮。Dewinkeleer和Hudak闲暇时一直在制作自己的“泰坦尼克”号模型。
于是Lynskey提议，大家合力搞一个雄心勃勃的项目。“我们决定制作一个能让人探索整条船的虚拟现实体验，它就像一座博物馆，但又像游戏一样吸引人，”Lynskey说。“玩家可以参与那次航行，与乘客和船员对话，并且实时体验到沉船过程。于是我们就开始做了。”
（本视频转载自YouTube：视频原址）
《Titanic:Honor and Glory》是虚拟博物馆与推理破案游戏的结合，目前这个团队新成立的公司Vintage Digital Revival正在紧锣密鼓地开发它，而Lynskey就是公司的创意总监。为了尽可能准确地再现“泰坦尼克”号的里里外外，团队拜访了历史学家、作家、艺术家和收藏家，积累了各式各样的图纸、照片、访谈记录，以及其他与“泰坦尼克”号的设计相关的文件。虽然已经有许多专门介绍这艘船及其沉没过程的博物馆和电影，但《Titanic:Honor and Glory》已经成为最全面的再现项目，也将是第一个细致地呈现船上所有空间的项目。
通过著名船难试水
为了吸引人们关注这个项目，Lynskey和他的团队首先制作了一系列关于沉船灾难的视频，先是“亚特兰蒂克”号和“不列颠尼克”号，然后才是“泰坦尼克”号本身。每个视频都是从外部视角表现了实际沉船事故的全过程，包括了音效和关于事故、船员及乘客的文字说明。
为了完成这些项目，Vintage Digital Revival选择虚幻引擎，因为它的视觉表现和易用性吸引了他们。尽管该团队并没有什么使用实时引擎的经验，但工作很快就走上了正轨。他们把自己的Maya模型移植到UE4中，在其中制作场景动画，实时输出每个视频，然后在后期添加音乐和音效。“这三场灾难都是第一次被从头到尾制成动画，虚幻引擎是制作工具，”Lynskey说。“这是个很大的工程。”
这些视频得到了大量关注，其中除了好奇的公众之外，还有教育工作者、历史学家，甚至是准备碰碰运气的沉船打捞者。“泰坦尼克”号沉没全过程的视频长约两个半小时，已经积累了4000多万次观看。
这些沉船视频的成功不仅仅是因为准确反映了历史——Lynskey作为电影人的经历使他学会了如何在严格忠于史实的同时营造情感冲击。音乐、水声、船员的惊叫乃至遇难者的狂呼都是精心挑选的，既充分表现了这些灾难的可怕，又不失对遇难者及其家属的尊重。
这种尊重也体现在了《Titanic:Honor and Glory》游戏中。“我们知道自己要表现的是1500人的死亡，我们是以此为题材制作电子游戏，”Lynskey说。“我们与幸存者和遇难者的后人都进行了合作，而且得到了他们的大力支持。这是让他们的遗产长期保存的好方法。”
对遇难者及家属的尊重有一部分来自制作者在表现他们的故事时所投入的感情。在这个游戏里，制作组计划在船上安排数以百计符合史实的NPC（不可操作角色）。“你将能和他们互动，了解他们所代表的真实人物，与他们对话，在某些情况下还可以与他们建立关系，”Lynskey说。“他们会帮助你，你也会帮助他们。然后当这艘船开始沉没时，你要与他们合作。”
“这样你就体验到了他们所经历的事故，这将是非常感人的，”他接着说。“基本上你将会看到哪些人活了下来，哪些人死去。”
以VR形式再现“泰坦尼克”号
对于一个像《Titanic:Honor and Glory》这样规模庞大的项目来说，效率是极为重要的。这个游戏的玩家将能走访这艘巨轮的每个角落，与基于真实“泰坦尼克”号乘客的CG角色互动。“泰坦尼克”号上的每一个舱室，从驾驶台到客舱再到锅炉舱，都将纤毫毕现地展示出来，玩家将能发现白星公司为这艘邮轮内部配备的奢华装饰的所有复杂细节。
制作组在配有一块NVIDIA GeForce GTX 980显卡的Intel Core i7系统上开发并测试这个VR体验。虽然沉船视频不需要多少改动就能实时运行，但《Titanic:Honor and Glory》VR体验中完整的室内细节却需要充分优化才能以30 fps左右的速度运行。优化过程包括大量材质缩减、材质烘焙和阴影烘焙。
例如，“泰坦尼克”号头等舱餐厅和D甲板接待室的天花板上都覆盖着精美的木雕。他们先以很高的细节为这些天花板建模并烘焙纹理，然后将天花板换成带纹理的平坦表面。Lynskey还补充说，随着最近引擎的几次更新，他们已开始使用遮蔽，“效果看起来好多了，”Lynskey说。
在视频制作中，该团队非常依赖虚幻引擎的可视化脚本语言——蓝图。“蓝图很了不起，”Lynskey说。“在我的核心团队里，没有一个人是程序员。我们都只是建模师和历史学家，但是蓝图对用户非常友好，所以我们能够利用它们做出这些动画。”
不过在制作游戏时，他们计划利用虚幻引擎可靠的C++ API进行大量精简编码，以完成为了使这些特别复杂的场景实时运行所需要的优化。他们还可以选择创建他们自己的完全定制版的虚幻引擎，因为这个平台的 源代码是可以自由访问的。
虽然《Titanic:Honor and Glory》尚未完成，但Vintage Digital Revival已经发布了一个可下载的试玩版，可在PC或VR中运行。这个试玩版仅仅包含了“泰坦尼克”号内部大约4%的面积，但Lynskey说他们已经完成了80%左右的建模。
迄今为止，这个项目在很大程度上是用爱发电的成果，但该团队最近与洛杉矶发行方5518 Studios建立了合作关系来制作游戏资源，包括角色构建。
这家新合作伙伴在游戏开发方面的历史和经验令Lynskey感到很兴奋，他觉得《Titanic:Honor and Glory》有潜力发展为一个3A级游戏，这样不仅能激发人们对“泰坦尼克”号的好奇，还能激发他们对其他船的兴趣。
“最初做这个项目是因为我们想知道在‘泰坦尼克’号上漫步是什么感觉，想要站在一些文献中没有留下记录的舱室里，”Lynskey说。“如果我们只是做出这艘船，让人们在其中探索，那么能吸引一部分人。但是如果加上剧情和游戏元素，我们就有可能吸引数百万人，让他们获得无法以其他方式获得的学习体验。”
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