以“发烧友制作，发烧友享用”为座右铭的这家公司潜心钻研从火车到钓鱼的各种题材的微妙细节，只为创作出让世界各地数十万发烧友享受的数字化娱乐项目。这些娱乐以模拟体验的形式提供，它们忠实再现了现实世界的情境，让玩家沉浸在令他们流连忘返的环境中。
如今这家工作室正在爆发式增长，新近公布的《Train Sim World 2020》已经初具规模，《Fishing Sim World:Pro Tour》也已发售，我们借此机会走访了其位于查塔姆的新总部，深入了解了它的宗旨和产品，还发现了虚幻引擎在这两个游戏制作过程中所起的作用。 “Dovetail Games的核心目标就是为发烧友创造各种体验，”Dovetail的首席运营官Jon Rissik说。“我们在这里谈爱好的时间多于谈游戏。我们公司是靠火车模拟游戏起家的，提供了许多很有深度、非常先进的物理效果和引人入胜的体验，但是我们大约在五年前转入钓鱼模拟游戏制作，并开始使用UE4引擎。”
初次使用UE4的体验很顺利，也激发了工作室未来运用这款引擎的各种想法。事实上，Dovetail在《Fishing Sim World》上对UE4的试验为该团队铺平了将虚幻引擎用于其他项目的道路，具体说来就是《Train Sim World》。“它表现得非常好，我们对它很满意，”资深美术Jon Stewart说。“我们中有很多人非常喜欢使用UE4，所以我们决定对它进行扩展，开始把它用在《Train Sim World》上。”
制作任何题材的模拟游戏都与制作当今市面上大多数其他体验有很大不同。一个关键的差别就是核心用户和他们对有关题材在真实世界中的细节的关注，这对项目开发的影响可能比常人的想象还要大。“有很多火车司机和铁路操作人员玩我们的游戏，”Rissik说，“所以我们必须保证把细节做对，因为如果我们没做对，他们就是第一批向我们反馈的人。”
软件工程师William Marshall进一步解释说：“有时候我们的玩家仅仅因为火车的反应在他们看来很奇怪，就会指出我们做错了。最后我们会发现是自己把一些非常细小的数值搞错了，那真是令人钦佩。”
为了保证细节达到玩家的要求，团队必须解决种种难题，而如果他们无法访问引擎的源代码，就不可能做到这一点。“我认为，我们的物理模拟不比任何一家差，而且是我们完全靠内部力量构建的，并和现在的虚幻引擎深度集成，”Marshall说。“访问虚幻源代码的功能绝对令我们受益匪浅。如果没有它，我们游戏里的许多功能都不可能实现。更改引擎并不比改我们自己的代码困难。”
源代码访问所提供的灵活性使Dovetail得以真正实现它对火车模拟的设想。“很显然，UE4为我们干了许多脏活累活，不过它不可能为我们做好所有必要的工作，”Rissik告诉我们。“我们把我们的解决方案叫做SimuGraph，它使我们能够准确模拟那些车厢各自高速穿越非常广大的地形时的物理情况。”
虽然《Train Sim World》中令人惊叹的细节水平明显是针对发烧友的，但Dovetail也希望休闲玩家能够被他们的产品所提供的美丽场景和刺激模拟所吸引。“《Train Sim World》主要面向火车迷，但我们也想吸引休闲的游戏玩家，甚至是从来没有那方面兴趣的人，我们尽力把他们吸引到游戏中来，让他们享受其中的美丽，”3D环境美工Jess Magnus说。当然这个任务不一定轻松，因为环境和其中的物体不仅要有真实的外观——还需要有真实的感觉。“这给了我们很多挑战，我们必须不断地思考，不仅是‘我要创作一些非常精细的东西’，还要考虑到它在现实生活中究竟是什么样的，”Magnus说。
虽然确保该体验同时达到美观和真实的要求很有难度，但在多个平台上发售项目以尽可能吸引最多玩家的工作却被该团队使用虚幻引擎的决定大大简化了。“我们选择虚幻引擎的原因之一就是我们想要[这个游戏]登上多种平台，”资深制作人Matt Peddlesden说。“现在我们是这样的，借助我们的构建系统，一旦做好PC版，只要按几个按钮，PlayStation版和Xbox版就出来了。不是说不需要做其他的工作，只不过这些工作很少，这就是做多平台游戏的好处。”
与他们再现的铁路和湖泊一样，Dovetail打造出的体验具有真正的沉浸性，能够让世界各地的广大玩家在游戏中旅行时既学到知识，又享受乐趣。“对我来说，UE4的意义就是让我们能做我们真心痴迷的东西，”Rissik说。“在Dovetail games，我们经常讨论在虚幻中制作真实事物，虚幻引擎让我们真正拥有了做出栩栩如生的世界的能力。”