Images courtesy of Prime Video
Blur Studio因其电影品质的游戏动画而蜚声动画界，近年来又推出了Netflix独立单元剧《爱，死亡和机器人》。该工作室成立于1995年，秉承“艺术先于商业”的理念，这一理念让他们不断发展壮大。
他们最新的Amazon Prime剧集《秘密关卡》带领观众探索了《战锤》和《吃豆人》等标志性电子游戏的世界。每一集15分钟，就像是这些游戏中隐藏的游戏关卡，堪比电影品质的过场动画，精心打磨的故事情节、对话和视觉效果，从未玩过这款游戏的观众也会深受吸引。
Blur想要围绕Epic Games的游戏作品《虚幻竞技场》制作一集，加入到《秘密关卡》剧集中。Epic同意了，但有一个条件：这一整集都必须使用虚幻引擎动画管线来制作。
Blur的首席执行官Tim Miller听到这个消息很高兴。“我们一直在等待一个理由来做这件事，”他说。
他们最新的Amazon Prime剧集《秘密关卡》带领观众探索了《战锤》和《吃豆人》等标志性电子游戏的世界。每一集15分钟，就像是这些游戏中隐藏的游戏关卡，堪比电影品质的过场动画，精心打磨的故事情节、对话和视觉效果，从未玩过这款游戏的观众也会深受吸引。
Blur想要围绕Epic Games的游戏作品《虚幻竞技场》制作一集，加入到《秘密关卡》剧集中。Epic同意了，但有一个条件：这一整集都必须使用虚幻引擎动画管线来制作。
Blur的首席执行官Tim Miller听到这个消息很高兴。“我们一直在等待一个理由来做这件事，”他说。
为了创作“虚幻竞技场”这一集，Blur需要从零开始搭建全新的管线，学习虚幻引擎的功能，同时还要创作出符合播出标准的高品质剧集。“虚幻竞技场”这一集的负责人Franck Balson也迎接了这一挑战。“我早就想要在工作室里推广这一技术了，”他说，“所以我就想，‘机会来了！行动起来吧！’”
为“虚幻竞技场”做准备
Blur为这个项目分派了大约50名美术师，其中只有少数人熟悉虚幻引擎。但其余的人上手也非常快——团队通过技巧教程来分享知识，帮助他们将在诸如 Maya、3ds Max 和 V-Ray等熟悉工具上的技能应用到了虚幻引擎工作流程中。“我们必须从零开始学习这款引擎，”CG主管Jean-Baptiste Cambier表示，“但技艺源于经验。我们在传统工作流程中最优秀的美术师很快也成为了虚幻引擎中最优秀的美术师。”Images courtesy of Prime Video
团队通过一部概念验证短片完成了试水。在开发新管线的过程中，他们意识到自己可以在极短的时间内产出大量镜头——一周最多可完成70个镜头。“预渲染管线绝对做不到这一点，”Balson表示，“这真的是多亏了虚幻引擎。”
Balson还表示，改用新管线最大的回报，还在于没有人能看出这一集是用游戏引擎制作出来的。“我们在虚幻引擎中完成了构图、动画、渲染和光照，”他说，“因此在你看到的最终成品中，一切都是通过虚幻引擎完成的。”
Balson还表示，改用新管线最大的回报，还在于没有人能看出这一集是用游戏引擎制作出来的。“我们在虚幻引擎中完成了构图、动画、渲染和光照，”他说，“因此在你看到的最终成品中，一切都是通过虚幻引擎完成的。”
MetaHumans一招致胜
《秘密关卡》的“虚幻竞技场”这集有数十个角色，既有人类，也有团队嘴里所说的“怪物”。为了创建这些高度细节化的角色，首先在Maya中建模，然后使用Mesh to MetaHuman工作流程，创建MetaHumans。他们还在ZBrush中添加了皱纹细节，然后导出贴图以进一步增强众多角色独特的面部特征。Images courtesy of Prime Video
在角色绑定中，团队希望实现比MetaHumans开箱即用方案更精细的控制。他们可以从Maya移植自定义的面部绑定，并将其与标准MetaHuman绑定合并，进而能够在虚幻引擎中使用自定义和MetaHuman绑定控制。这个过程甚至适用于具有非人类面部特征的怪物角色，包括凹陷的眼窝、外突的颌骨与獠牙。
在虚幻引擎中为角色制作动画，为团队带来了动画场景上即时反馈和快速迭代的优势，特别是因为实时回放的质量非常接近完成版本。“你可以看到眼睛里的反射，可以看到皮肤上散射的光泽，这些通常都是我们在Maya之类的软件中无法做到的，因为它只提供灰度。”Balson说道。“与传统管线相比，它让我们能够非常快速地处理很多面部细节。”
MetaHumans的另一个优势是其共享的绑定设置，这使得即使在动画制作完成后，也可以轻而易举地将一个角色的头部换成另一个角色。这在故障排除过程中为团队提供了莫大的帮助。“我们为某个特定角色打光时，如果他看起来不太对劲，我们就会想，‘好吧，到底是哪里出了问题？’”Cambier解释道。“为什么不在镜头中换一下来看看那个角色的样子，也许这会帮助我们找到原因。”
在虚幻引擎中为角色制作动画，为团队带来了动画场景上即时反馈和快速迭代的优势，特别是因为实时回放的质量非常接近完成版本。“你可以看到眼睛里的反射，可以看到皮肤上散射的光泽，这些通常都是我们在Maya之类的软件中无法做到的，因为它只提供灰度。”Balson说道。“与传统管线相比，它让我们能够非常快速地处理很多面部细节。”
MetaHumans的另一个优势是其共享的绑定设置，这使得即使在动画制作完成后，也可以轻而易举地将一个角色的头部换成另一个角色。这在故障排除过程中为团队提供了莫大的帮助。“我们为某个特定角色打光时，如果他看起来不太对劲，我们就会想，‘好吧，到底是哪里出了问题？’”Cambier解释道。“为什么不在镜头中换一下来看看那个角色的样子，也许这会帮助我们找到原因。”
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轻松更换角色的头部和身体也使得Balson作为导演可以尝试不同的故事方向，而不会增加团队的工作量。“在传统管线上，当你临门一脚才做出决定时，这将是一项艰巨的任务。你必须回退到动画的场景布局，”Cambier说。“但现在，如果你需要用我们的绑定设置来更换角色，你可以随时完成这一切，然后你的新角色瞬间就会出现在镜头中，还带着最新的光照。这是颠覆性的。”
“虚幻竞技场”并不是《秘密关卡》剧集中唯一使用MetaHumans的一集。由波兰工作室Platige Image精心制作的“穿越火线：良性冲突”一集要归功于Epic的MetaHuman Animator，这使他们能够为角色创造出高度逼真且情感细腻的表演。
“虚幻竞技场”并不是《秘密关卡》剧集中唯一使用MetaHumans的一集。由波兰工作室Platige Image精心制作的“穿越火线：良性冲突”一集要归功于Epic的MetaHuman Animator，这使他们能够为角色创造出高度逼真且情感细腻的表演。
实时视觉效果
Blur团队受到启发，为动画师制作工具和绑定，以便对特效提供实时反馈，使动画制作更加高效并减少后期制作。其中一个特效用于武器——当动画师指向枪时，他们会在虚幻引擎中实时看到所有的火光和烟雾。Images courtesy of Prime Video
对于“虚幻竞技场”这集中出现的竞技场观众，团队需要找到一种方法让30万名观众看起来栩栩如生。他们创造了一群人并且正在移动，但感觉缺少了一些东西。“我们看着这些镜头，觉得还不错，很酷，但我们还需要一些东西，”Cambier说。
在查看大型音乐会人群的参考图像时，他们注意到有很多人正在用手机拍摄活动现场，这为观众席的黑暗区域增添了移动的光线。但是，在3D场景中添加这种效果的常用方法（将道具手机固定在动画人群的手上）会很繁琐，所以他们有了另一个想法：为什么不在观众的手上添加自发光功能，来模拟他们拿着未来的发光设备？
由于使用的是虚幻引擎，团队能够快速尝试并确认这是一个很棒的解决方案。“这招很管用，”Cambier说。“真是个不错的点子。”
在查看大型音乐会人群的参考图像时，他们注意到有很多人正在用手机拍摄活动现场，这为观众席的黑暗区域增添了移动的光线。但是，在3D场景中添加这种效果的常用方法（将道具手机固定在动画人群的手上）会很繁琐，所以他们有了另一个想法：为什么不在观众的手上添加自发光功能，来模拟他们拿着未来的发光设备？
由于使用的是虚幻引擎，团队能够快速尝试并确认这是一个很棒的解决方案。“这招很管用，”Cambier说。“真是个不错的点子。”
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更快的迭代
使用虚幻引擎制作动画的最大优势之一是实时查看，导演可以直接与灯光师和动画师合作，反复调整场景并快速更新。“你可以和美术师坐在一起，实时地指示或尝试各种想法，这对我们来说还是新鲜事，”Balson说道，“因为这在往常都需要多轮讨论。过去需要几天的时间，而在这里只需要几分钟。”
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Miller指出，虚幻引擎还给美术师带来了直接的益处——美术师和图像之间的流动没有阻碍。“实时技术的响应时间完全不同，创作流程也更加顺畅，这是一种全新的制作方式。”他说。
Cambier坦言，使用虚幻引擎有一个严重的缺点：现在他很难回头使用传统管线了。“当我们启动这个项目时，人们告诉我，‘你很难用回其他方法了’”Cambier说。“事实证明他们是对的。用回传统的工作流程非常困难。我无法实时着色。我无法实时调整光照。所以只要有机会，我就会回到虚幻引擎。”
Cambier坦言，使用虚幻引擎有一个严重的缺点：现在他很难回头使用传统管线了。“当我们启动这个项目时，人们告诉我，‘你很难用回其他方法了’”Cambier说。“事实证明他们是对的。用回传统的工作流程非常困难。我无法实时着色。我无法实时调整光照。所以只要有机会，我就会回到虚幻引擎。”
展望未来
尽管他承认在实现这一目标的道路上历经坎坷，但Miller对团队在《秘密关卡》的“虚幻竞技场”这集中所取得的成绩感到自豪，并且坚信实时技术代表着未来。“虚幻引擎在方方面面都做得更好，”他说。“它让制作时间缩短。让团队协作更紧密。让部门之间整合得更好。”Images courtesy of Prime Video
Blur的虚幻引擎经验所带来的最大影响或许是对未来项目态度的改变。Miller表示，Blur有个故事准备开发，其中涉及一个由数千种生物组成的大型环境，但他们尚未着手处理，因为场景的视觉密度太大，超出了传统管线的处理能力。
“虚幻引擎为我们开拓了一系列以往无法完成的项目。”Miller说道。“它让很多事情变得触手可及。我们有能力实现。工具已经齐备。
这是一种全新的工作方式，我对此感到兴奋不已。”
“虚幻引擎为我们开拓了一系列以往无法完成的项目。”Miller说道。“它让很多事情变得触手可及。我们有能力实现。工具已经齐备。
这是一种全新的工作方式，我对此感到兴奋不已。”