Halon最初以视效预览起家，因此虚拟制片已成为Halon的核心业务。这一经历使得工作室将虚幻引擎放在其业务的核心位置，并产生了深远的影响。Halon Entertainment的创始人兼董事会主席Daniel Gregoire表示：“这不仅能让我们更好地制作可视化产品，还能让我们在许多不同的业务垂直领域实现多样化。我们目前所进行的项目，如果换做以前，根本不可能实现。”
借助实时工作流消除创意障碍
自2003年Halon成立以来，观众对视觉媒体的期望不断飙升。为满足这些期望，视觉叙事的工具和策略必须变得更加复杂。在选择适当的创意方法时，实时工具能够使不同电影制作部门间的创意沟通更为高效。Gregoire说道：“我们的工作完成得越出色，就越容易将这种愿景传达给电影公司的负责人，帮助他们在财务上做出决定。”
提前制定创意决策有助于提高产出质量并降低支出。随着电影和特效镜头的复杂程度逐年提升以及成本的相应增加，视效预览被越来越广泛地用于在提交预算前对最终产品进行规划和可视化。
Gregoire解释道：“视效预览一直致力于尽快将创意展示到屏幕上，这样负责人就能看到效果并进行评论，然后对视效进行迭代制作。我们一直面临的挑战是，如何摆脱这些工具，并尽可能快速高效地创建这些图像。”
当视效可以实时预览后，团队无论想到什么创意，都能立刻作出决策。他们可以探索不同的拍摄角度，并且根据随时可能迸发的灵感安排演员的站位。“这就是实时工作的关键。”Gregoire补充道。
一个以实时技术为核心的工作室
随着项目和团队规模的不断扩大，为了在团队之间有效地分配资源，Halon决定将实时技术作为其工作流程的核心。所有人都会用到这种技术。公司的这种举措具有重要意义，因为Halon可提供多种不同服务，而它的视效预览流程与它的游戏动画制作流程并无显著不同。“我们倾向于提供同样的服务，”Halon首席执行官Chris Ferriter表示。“我们倾向于使用表演捕捉。我们倾向于使用虚拟摄像机。”
现在，Halon的所有美术师都是虚幻引擎技术方面的通才，而这一点有助于公司从事更广泛的项目。Ferriter表示：“我们对虚幻引擎在所有项目中的使用方式进行了标准化，这使得我们得以扩展服务范围，并提供一些以往看似不太合理的服务。”
Gregoire对此表示认同：“无论是定点式娱乐设施，还是数字人类，只要你能想得到，我们都能提供。我们的服务范围现在可以囊括各种数字内容。”
让游戏动画的制作更高效
游戏动画和预告片的制作占据了Halon很大一部分工作量。公司在制作所有这类内容时，会使用实时技术来压缩项目的时间表。Gregoire表示：“作为一名导演，我喜欢在屏幕上实时看到我想要的内容，并且让它们按照我的意愿出现。在拍摄《边境国度3》时，我们可以调整极其复杂的布景和镜头，然后将各种创意合并为一个整体，而我可以站在其中，一边播放画面，一边做出决策。”
工作室目前仍然需要负责大量视效预览工作。他们通常会充当“急救员”的角色，为那些亟需重回正轨的拍摄项目提供创意指导。《海王》就是一个很好的例子。“我们只有很少的时间为影片的第三幕设计新的创意，”Gregoire表示。
在影片的高潮部分，两支规模庞大的军队即将展开一场大战，画面中会出现成千上万的角色、水下特效和爆炸场面，而这些全都要高效地组合在一起。Halon的视效预览主管Ryan McCoy表示：“传统工具根本达不到我们的要求。在整个片段中，将出现成千上万艘各类海底飞船以及无数种海洋生物，它们会充斥整片海底战场，此外，在不同的黑暗和光线层次上会出现各种运动模糊效果——所有这些效果都需要实时渲染。”
由于时间有限，Halon在为这部电影制作特效时直接从剪辑阶段入手，因此提供高真实度的迭代内容至关重要。“我们必须尽可能达到完美，这样观众才不会丧失观影时的沉浸感 ，”McCoy解释道。而且团队需要和时间赛跑，所以他们需要尽量确保工作流程高效且快速。“为了高效地将各种场景组合在一起，我们需要借助虚幻引擎提供的力量，”Gregoire回忆道。
和最终画面几乎如出一辙的推销预览和视效预览
虚幻引擎已经成为工作室在制作视效预览和推销预览时的首选工具。引擎所提供的高度真实的画面为电影制片人和创作者提供了更富吸引力的素材，帮助他们推销一些宏大的叙事结构和电影创意。Gregoire表示：“我们产品的画面真实感要高得多，以至于有些电影公司的主管们在看到画面时，以为是看到的是影片最终效果的某个片段。”工作室最近参与制作的科幻冒险片《星际探索》就是一个很好的例子。Ferriter说道：“特效与画面的结合非常有趣，由于电影中的很多镜头都发生在太空中，所以有很多强烈的光照效果和硬表面。最后的结果是，视效预览拥有照片级的真实度，完美的地展示了光照在最终画面中应有的效果。”
在为《巨齿鲨》制作视效预览和后期预览时，团队尝试使用了通常用于游戏工作流中的功能。Gregoire说：“我们在使用虚幻引擎时加入了一些特殊元素，比如专门用于敌人的AI系统，这类AI通常只用于游戏开发中。Ryan McCoy和他的团队利用人工智能系统创建了一个场景，每当鲨鱼游过海滩时，角色会自动避开。”
在传统的工作流中，这可能需要一个或多个美术师花费数天时间制作动画并进行编排。Gregoire说道：“借助这类先进系统，我们可以尝试一些以前从未想过的奇妙效果。”
对于McCoy来说，通过不断尝试和探索虚幻引擎，他意识到引擎的功能远不止是渲染绚丽的画面。他表示：“虚幻引擎不仅仅是一个渲染引擎。它的功能像瑞士军刀一样丰富。”
实时渲染：电影制作的未来
Gregoire相信，实时工具会在今后的电影制作中会扮演越来越重要的角色。“它会产生巨大的影响。会颠覆整个制片行业，”他评价道。
对于他的团队来说，快速迭代所带来的创意自由已经彻底改变了游戏规则。“过去，当我使用虚拟摄像机拍摄电影时，我会先拍一个镜头，然后将它保存，等待这个镜头处理完成，然后第二天我差不多就能看到拍摄的效果，”Gregoire说道。“如果我想做一些改动，我们必须等上一两天才能看到调整创意后的最终效果。”
采用实时技术后，Halon能够在镜头中随时看到改动后的效果。“如果我不喜欢某个镜头，我就可以即时调整它。如果我对它满意的话，我就能接着拍摄下一个镜头，这样就能为我和其他工作人员节省时间，”Gregoire说道。
而且，由于工作室制作的视效预览的质量很高，因此它的作用已经不再局限于表达视觉效果。“虚幻引擎让我们在画面质量很轻松就达到了新的高度，”Gregoire表示。“它让我们能够制作出如此绚丽逼真的画面，以至于观众往往难以将它们与影片的最终画面区分开来。也正因如此，我们在为电影、电视或商业广告制作最终内容时，虚幻引擎引擎让我们具备了更强的商业竞争力。”
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