为了帮助设计和呈现剧中所需的巨大布景和复杂动作序列，制作团队求助于Painting Practice，这是一家屡获殊荣的设计工作室，其服务包括视效预览、动画、视觉特效、制片设计、概念美术、数字绘景，等等。
之前已经在另几部片子中涉猎实时渲染的Painting Practice团队在《黑暗物质》的前期制作阶段就开始使用虚幻引擎。
他们需要设计许多富有挑战性的布景，其中之一就是在女主角莱拉·贝拉奎亚所生活的世界中拉普兰的主要港口特罗尔桑德。为此团队使用摄影测绘无人机扫描了一个采石场，然后用扫描数据创建了一个高分辨率模型，导入虚幻引擎中。再添加一些模型和纹理，就完成了实时模拟。
视效预览使导演和制作人员能够探索概念环境，根据建筑物和布景的尺度做出关键决定。“虚幻是一种很好的工具，可以让人置身于还未构思完成的场景中。”Painting Practice的创意总监兼联合创始人之一Dan May说。
这部剧集的执行制片人兼制片设计师Joel Collins对此做了说明。“这些都是非常昂贵的布景，在《黑暗物质》这样的片子里，你要为某一集故事搭建一整座城镇。你必须做出非常明智的决策，既要切实可行，又要节省资金，还要有创意，缺一不可。”他说。
“Painting Practice团队的工作使我们能够做出关键的判断，这意味着我们能够准确把握预算可负担的极限，而且严格保持在可拍摄的范畴内，从这个意义上说，我们搭建的布景没有一丝多余。”
另一个重要的视效预览是剧情中两头披甲熊的打斗场景。第7集《殊死决斗》涉及莱拉的朋友尤雷科·拜林森与篡位者尤弗尔·拜林森的生死战。该集的导演Jamie Childs解释说，因为能够在尚不存在的场景中使用虚拟摄像机进行试验，他找到了能大大提高场景可信度的最佳摄像机角度。
“我想要四处走动，观察两头熊的打斗，因为我希望这场打斗让人感觉是被拍摄下来的真实战斗，而不是CG战斗。”他说，“通过虚幻我能够切实做到这一点，我能在那个房间里实际移动，把摄像机放到我需要的位置，在我的摄像机显示器上看到正在发生的情景，录下那些镜头，并把它们剪辑到一起——对导演来说，这是真正的自由。”
Childs接着又说明了这种感受如何让他回忆起早年学艺时的情景，那时候他会外出游逛，纯粹为了试验而拍摄各种事物，发挥自己的创造力来找到故事的精髓。
“我以前没想过视效预览能帮助我做那些事情。”他说，“我觉得它也许能在技术方面帮助我，让我知道要把摄像机放在哪里，诸如此类的事情。但实际上，它让我不必担心任何杂事；只要埋头完成创作就行了。”
实时技术已经不局限于前期制作，它还被用于成片制作的某些要素，Collins认为有朝一日它将贯穿于整个制片流程。
“我现在对今后十年的发展感到特别兴奋，因为这种技术几乎可以包办从头到尾的所有工作。”他说，“也许所有的影视制作最终都会变成那样。”
Painting Practice也希望扩展实时技术在业界的应用范围，为此他们推出了基于虚幻引擎的新应用Plan V。Plan V是一个虚拟现实定制工作室环境，它让美术师、制片人、导演和其他许多制作成员都能试验镜头、故事板、视效预览，等等。
Plan V具有简化的工作流程和友好的界面，旨在让不甚了解技术的用户在高质量的3D环境中进行交互，设计电影、电视、广告或游戏的场景和布景。它同时支持本地和远程协作。
这款免费应用的第一个版本将在5月1日推出，用户可以通过Steam和Painting Practice网站下载。
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