2020年2月7日
康奈尔大学与业界合作探索城市规划新道路
实时技术正在改变设计师们认识概念的方式，以及与其交互的方式。在设计的最初阶段就对建筑进行试体验的新能力影响了设计的演变，实现了对设计的快速迭代和探索。它具有促进创新、展示全新可能性的潜力。
为了尽可能发挥这种力量，老牌的业界领军企业和技术提供商必须联合起来，提出统一的设想。Virtual Places的联合倡议就是这方面的一个优秀示范：它是领先的教育机构康奈尔大学与同在纽约的业界翘楚KPF（Kohn Pedersen Fox Associates）和FXCollaborative的智慧结晶。 Virtual Places项目还得到了HP的支持，它的核心目标是开发一套基于虚幻引擎的工具集，建筑师和设计师们将可以通过它快速设计出虚拟城市空间，并让用户以协作方式进行体验。
“随着我们的设计从为汽车城市逐渐转向强调人性化体验的步行城市、自行车城市，城市的建筑密度也变得越来越大。”康奈尔大学建筑系副教授兼环境与系统实验室主任Timur Dogan说，“我认为这类公共空间正变得越来越重要。”
这个项目需要一种程序化地生成城市的方法。但该团队没有尝试去打造一种针对该用途的全新工具，而是求助于Esri CityEngine，这是一种已经被用于城市级工程的现成参数化建筑创建程序。该公司热情地伸出援手，提供了技术协助、CityEngine的许可证和工程范例。
为了监督项目的技术水平，并确保它达到相关利益方的要求，团队依靠了本地VR和AR平台公司The Glimpse Group的专业力量。通过与Esri和Epic的合作，Glimpse打造了一款在CityEngine与虚幻引擎之间架起桥梁的插件。Glimpse还改进了虚幻引擎的协作查看器模板，使得多名人员能够同时在台式机和VR设备中体验和编辑参数化建筑。
由于能在VR中看到渲染好的、照片级逼真的成果，用户得以在体验环境的同时修改设计。康奈尔大学的教授Henry Richardson对这种体验的重要性深有体会。
“我们可以生成这些建筑，用参数化的方式开发它们，对它们进行修改等操作。”他说，“但是那种氛围、那种环境、那些地方给人的感觉、具有意义的地标等等，那才是这一流程的重点。”
对于业界的相关利益方而言，这个项目让他们深刻了解到该如何利用各种设计信息来源和环境约束，以全新的方式探索城建工程。
“该工具带来的首个变化，就是能让你以协作方式调整设计，并且实时理解这些更改在城市环境中会是什么样的。”FXCollaborative的董事兼设计技术主任Alexandra Pollock说，“它还能让你以居民身份进入空间，四处走动观察，理解该空间的运作方式。”
Kohn Pedersen Fox的高级副董事兼主任Luc Wilson表示同意。“我希望能够把这种工具与目前需要一对一完成的模拟和量化工作挂钩。”他说，“我们会说某个地方的日照很好，但是如果人们能实际走进那个地方，然后说‘哦，不对，这里的日照其实不好，这边的才好’，那就更棒了。”
康奈尔大学正全力支持这个项目。它用创纪录的时间开设了一门相关课程——同时继续在研发上投入——他们甚至在建筑学院成立了一个新的VR实验室。这些举措获得了热烈反响。
“学生们的反应基本上都很积极，”该校的另一名教授Martin Miller说。“他们总是乐于看到新事物，而他们也看到了这些新工具和新技术的潜力。”
“他们正在从批判和创新的角度思考这些作为催化剂的技术将如何改变业界使用它们的方式。”Pollock说。
这个项目也在业界引起了广泛关注，Zaha Hadid、HOK、Shop Architects、Jacobs、CRTKL和Woods Bagot知名企业都表示了浓厚的兴趣。
“设计思路正在发生转变。”Richardson说，“接受了这种转变的企业将会取得领先。我们的研究实际上有助于减少风险。这些技术将会真正改变建筑师的工作方式，我们也很高兴能够参与开发实现这种转变的技术和工具。”
该团队希望能确保学校和其他企业自由享用这个项目产生的研究成果，由于CityEngine和虚幻引擎都会继续发展，Esri和Epic正在协作维护相关插件和模板。有兴趣的团体将可以在Esri为这个项目架设的社区站点上访问插件代码库，Esri给这个站点起名为Vitruvio。CityEngine运行时DLL可以免费用于非商业用途，有关细节请参阅Esri SDK许可证。协作查看器模板是虚幻引擎自带的。
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