Beyond CAD, Inc.的创始人Sam Lytle于2010年进入土木工程领域，并立刻被3D可视化技术吸引，他意识到这项技术作为一种强大的沟通手段，具有巨大的潜力。现在，Lytle仍然认为3D可视化是所有土木工程项目中的重要组成部分，对于那些需要获得公众资助和批准的项目而言尤其如此。
但与此同时，Lytle也意识到行业中存在一些问题：对于中小型项目来说，3D可视化技术遥不可及，而且针对交通/土木工程行业提供解决方案的公司并不多。
“由于缺乏生态系统和行业专属的工具，交通领域的3D可视化成本一直非常高昂。”Lytle 说，“过去只有大型项目（也许是价值一亿美元以上的项目），才有理由在公共宣传活动（比如公众会议，甚至是新闻媒体报道）中使用优质的3D可视化内容。”
基于这种认识，他于2020年创立了Beyond CAD。公司的第一款产品是一款基于虚幻引擎的应用程序，名为Beyond Typicals，专为交通和土木基础设施专业人士打造。Beyond Typicals采用模块化的街道设计方法，使工程师能够快速组装人行道、隔离带、道路标线和植被等各种配置。
但与此同时，Lytle也意识到行业中存在一些问题：对于中小型项目来说，3D可视化技术遥不可及，而且针对交通/土木工程行业提供解决方案的公司并不多。
“由于缺乏生态系统和行业专属的工具，交通领域的3D可视化成本一直非常高昂。”Lytle 说，“过去只有大型项目（也许是价值一亿美元以上的项目），才有理由在公共宣传活动（比如公众会议，甚至是新闻媒体报道）中使用优质的3D可视化内容。”
基于这种认识，他于2020年创立了Beyond CAD。公司的第一款产品是一款基于虚幻引擎的应用程序，名为Beyond Typicals，专为交通和土木基础设施专业人士打造。Beyond Typicals采用模块化的街道设计方法，使工程师能够快速组装人行道、隔离带、道路标线和植被等各种配置。
经过一年多的集中开发，Beyond CAD更进一步，推出了另一款基于虚幻引擎的应用程序Civil Engine。Civil Engine专为将CAD图纸转化为3D可视化而设计，耗时仅需数小时而非数周，能够以前所未有的速度和便捷性，通过逼真的渲染和动画生动呈现基础设施项目。
近期公开发布的Civil Engine使该公司又向其目标迈进了一步，即普及可视化技术，使其成为城市规划中的一种常用沟通方法。
“随着Beyond Typicals和Civil Engine等工具降低了这些项目的3D可视化门槛，”Lytle 说，“如今，中型甚至更小型的项目也能从更清晰的沟通中受益，从而更好地传达这些通常复杂的项目。”
近期公开发布的Civil Engine使该公司又向其目标迈进了一步，即普及可视化技术，使其成为城市规划中的一种常用沟通方法。
“随着Beyond Typicals和Civil Engine等工具降低了这些项目的3D可视化门槛，”Lytle 说，“如今，中型甚至更小型的项目也能从更清晰的沟通中受益，从而更好地传达这些通常复杂的项目。”
Courtesy of Beyond CAD inc.
以虚幻引擎为核心
Beyond Typicals和Civil Engine都以虚幻引擎作为核心基础。Lytle表示，虚幻引擎在开发过程中承担了大量重任，使Beyond CAD能够构思和开发原本以其小团队规模不可能实现的产品。他们经常从Quixel Bridge和Fab商城获取资产和材质，并依靠Nanite呈现大规模的复杂场景。虽然Beyond CAD最初将其产品设计为使用自定义启动程序，但他们很快就发现通过Epic Games启动程序（EGL）分发产品具有许多优势，因此现在将其作为主要交付方式。“我们的一些AEC客户最初对使用‘游戏’启动程序感到不适应，因此我们也提供了压缩包下载方案，”Lytle 说，“但越来越多的客户已经转向使用EGL，因为它是最稳定的选项，尤其在我们发布更新时。”
在开发过程中，Lytle尤其欣赏蓝图可视化脚本系统，因为尽管他不懂编写代码，也可以通过这种方法，利用土木工程专业知识改进Beyond CAD的功能。
“我们的产品之所以特别，部分原因在于我能够对最微小的细节一丝不苟。”他说，“材质、车辆选项及其组合方式、3D资产库和示例项目等细节，都是我个人构想的直接产物，也是我在蓝图和数据表中的工作成果。
“我仍然不会编写代码，但归功于蓝图，我能够直接为我们的产品做出贡献。”
Courtesy of Beyond CAD inc.
使用虚幻引擎提供定制的3D可视化服务
Beyond CAD在使用虚幻引擎上取得了巨大成功，因此团队能够为需要项目协助的客户提供3D可视化服务。从创建特定的3D模型，到接手大型项目中的所有3D可视化工作，这种帮助涵盖方方面面。虽然Beyond CAD可以利用Civil Engine来处理这类项目，但团队还有一个额外的优势，即可以根据客户项目的需求对软件进行定制。例如，Lytle说，一位客户需要展示一辆带有铰接结构的特定采石场卡车，作为其可视化故事中的关键部分。Beyond CAD能够在后台添加这辆采石场卡车，不仅满足了客户这方面的重要需求，还更新了下一版Civil Engine，将该资产纳入其中。
“‘吃自己的狗粮’这一理念确有其意义，当我们被迫在实际客户项目中亲自使用自己的软件时，将有助于我们改进它。”Lytle沉思说，“随着质量提升、成本下降，我们正处于一个独特的位置，能够在各个方面提供极高的价值。”
Courtesy of Beyond CAD inc.
3D可视化在土木工程领域的未来
Beyond Typicals和Civil Engine在业内独树一帜，几乎没有其他软件可以与之竞争，它们似乎稳操胜券，必将取得成功并获得广泛应用。然而，Lytle表示，他们确实正面对着强大的阻力，那就是行业内部对投资3D可视化技术的意愿较低。他拿建筑领域作比较，即使是最小的建筑项目，也会广泛使用可视化技术。“我们希望以同样的方式改变交通行业，这样一来，在几年后，3D可视化将不再仅仅高价外包给外部团队，而是有望在内部完成。”他说。
Civil Engine目前还处于v1版本，，但Beyond CAD对未来版本有着宏伟的计划，并期待最终能提供一款真正改变行业的工具。Lytle设想中的Civil Engine版本不仅可以充分利用虚幻引擎提供的所有功能（光照、物理、环境、资产），还将结合新兴的人工智能技术，采用一种“第一性原理”的方法，让每个元素都拥有自己的智能。
“例如，用户不再需要布置交通路径，车辆会自动生成，并能根据道路标线和标志自行判断前进道路。”Lytle 说，“路基模型将不再是生硬的导入数据，而是会随着实际设计的变化而不断改变和发展的动态资产。”
Courtesy of Beyond CAD inc.
Lytle显然对Beyond CAD和虚幻引擎的未来发展充满期待，同时也对公司与Epic Games的持续合作感到振奋。他表示，这一合作让他们在与全球最大的工程公司合作时更具优势。
Civil Engine发布后带来的一个意外收获是，市场对这款软件的游戏化版本表现出了浓厚兴趣。Beyond CAD已经收到了大量来自潜在玩家的请求，他们希望Beyond CAD能够推出一款在他们看来既真实又令人满意的世界构建和城市模拟体验。
Lytle很高兴看到基础设施的3D可视化技术受到了关注，但他打算沿着15年前就开始走的那条路继续走下去，至少在可预见的未来是这样。“我们的回答是，我们目前正专注于为实际项目中的专业人士打造最优质的3D可视化产品，”他说，“但谁知道呢，说不定哪天我们也会涉足游戏领域。”
“真正令人惊叹的是，我们生活在一个这样的时代，我们这样的小团队能够利用像虚幻引擎这样的技术，开发出改变行业的软件，而且这款软件在数周或数月内就能得到改进，而不是像过去那样需要数年甚至数十年。”
Civil Engine发布后带来的一个意外收获是，市场对这款软件的游戏化版本表现出了浓厚兴趣。Beyond CAD已经收到了大量来自潜在玩家的请求，他们希望Beyond CAD能够推出一款在他们看来既真实又令人满意的世界构建和城市模拟体验。
Lytle很高兴看到基础设施的3D可视化技术受到了关注，但他打算沿着15年前就开始走的那条路继续走下去，至少在可预见的未来是这样。“我们的回答是，我们目前正专注于为实际项目中的专业人士打造最优质的3D可视化产品，”他说，“但谁知道呢，说不定哪天我们也会涉足游戏领域。”
“真正令人惊叹的是，我们生活在一个这样的时代，我们这样的小团队能够利用像虚幻引擎这样的技术，开发出改变行业的软件，而且这款软件在数周或数月内就能得到改进，而不是像过去那样需要数年甚至数十年。”