虚幻引擎4已经在广阔的创意领域中无数次地证明了自己的广泛用途和优势，在动画领域也不例外。2015年，Epic Games发布的《A Boy and His Kite》展示了UE4作为动画工具的能力。
在观看了这个短片之后，自学成才的动画师Peter Monga找到了他所需要的解决方案，并开始制作《摩根住在火箭房子里》——这个色彩缤纷的学前教育节目受到了经典停格动画的启发，所有动画都由Monga独立制作完成。
在UE4的VR功能诱惑下，Monga最近又发布了VR版的《摩根住在火箭房子里》，将他的节目变成了使用Oculus Rift和HTC Vive的互动式体验。最近，我们采访到了Monga，希望进一步了解该项目。
请向我们介绍一下您的动画背景吧？
我来自新西兰的奥克兰市，自学了动画制作。2004年，我在Huhu Studios获得了第一份动画师的工作，这家工作室当时还是位于新西兰沃克沃思的一个小型动画工作室。在那里工作期间，我参与过《蔬菜童话》的各种电视和DVD版卡通动画的制作，这在当时可能是最受瞩目的节目了。2010年的时候，我搬回到了奥克兰，在Oktobor Animation工作，当时是为尼克国际儿童频道工作。我担任了《马达加斯加的企鹅》和《功夫熊猫：盖世传奇》的动画导演，也兼任一些公司内部项目的导演。
《摩根住在火箭房子里》的灵感是从何而来的呢？
我一直想制作自己的系列动画，采用传统的停格电视动画的风格，比如《好心的尖鼻怪》、《邮差派特》，尤其是《企鹅家族》。我还想设计一个节目，能让小规模的团队（也就是只有我）制作出与当前的CG类学前教育节目相差无几的东西。
在构思出实际概念之前，我先想好了如何在没有预算的情况下制作节目。我写下了一系列的原则来限制节目理念的范围和设计。
我自己设定的限制包括：
- 不要手和脚，从而减少动画工作量
- 使用旁白，这样就不用对口型
- 剔除多余的摇晃的东西，例如宽松的着装或尾巴
- 用12fps的速度制作动画，模拟停格动画的审美设计，减少要润色的帧数
- 使用简单的纹理
- 所有的故事都发生在同一个地方
- 控制演员人数
- 保持较低的每秒字符数（即，每个镜头的字符数减少）
- 5分钟一集
我把这些限制印在脑海中，然后坐在那里，把符合这些条件的想法一页页地写下来。然后我根据这些想法，起草了一些原画，删删减减，最终形成了《摩根住在火箭房子里》。
你可以说《摩根住在火箭房子里》是我在开发节目时刻意遵循了快速制作原则而获得的产物。这样的作品听起来似乎缺乏灵魂，但我认为，尽管初衷有些“刻意”，但我仍然用心制作了一个节目。
除了特意将节目设计成方便制作的形式外，我还寻找了能够加快制作的软件和方法。大概就在我寻找解决方案的时候，Epic发布了《A Boy and his Kite》。这个短片的视觉保真度远远超过了我的目标，让我相信使用UE4的实时渲染就是最好的方向。
你是如何将虚幻引擎合并到你的工作流程中的呢？
我用虚幻引擎4取代了常规动画制作流程中的着色、照明、特效、渲染和合成阶段。
照明是在“主”地图中烘焙完成的，然后我会将它复制到每一集的新节目中。我尝试将照明设计得能适用于任何摄像机角度，但有时还是需要逐个镜头地增加额外的辅助光。但就算在这种情况下，我也只需要添加动态照明就行了，不用考虑重新烘焙。
我使用Sequencer把动画资源导入到了UE4中，并给每一个场景设置了各种道具、角色和摄像机。我原来使用的是Matinee，但Sequencer好用太多了。
而我用后处理效果制作出来的效果，如果用After Effects的话通常需要更多的工作才能得到。比如色度分级、小片段、色差、高光之类的设置全都可以在引擎内完成。我还是会用After Effects来制作一些效果，比如某个角色使用铅笔画一条线的时候。像这样的细节，必要的时候也可以用UE4做，用After Effects会更快一些。
我在整个职业生涯中还没做过这么多特效工作，但我发现UE4的级联粒子系统非常好学。《摩根》并没有很多的特效，但我还是做了一些，比如将水从喷壶里倒出来，还有闪亮的爆炸效果，结果都非常好。我甚至为VR版的剧集制作了一个纸飞机盘旋的效果！
使用UE4作为动画工具有哪些好处呢？
毫无疑问，使用UE4最大的好处就是节省时间。我只要三天时间，就可以为整个节目完成照明、渲染和合成的工作。每集节目大概有80个镜头。如果使用原来的制作流程，我根本不可能在三天内完成80个镜头的照明、渲染和合成工作。
除了时间，UE4还节省了器材——因为不需要集群渲染系统了——因此节省了也渲染的授权费用和用电量。
我原本认为成本过于高昂的高级渲染效果用虚幻引擎就能轻松实现，比如景深、全局光照、高质量环境光遮蔽、反射、折射等等。如果用离线渲染，我可能就会在这些效果上作出妥协，以节省渲染时间。
使用虚幻引擎的另一大优势就是快速迭代。就算你需要修改什么东西，也不必重新渲染整个镜头。例如：如果我需要把摄像机向上推动半个视场，完全无需犹豫，直接移动就可以了，因为我知道只需要一分钟左右就可以重新输出这个镜头，而不必等上几个小时才能完成一次新渲染。
您会如何描述使用UE4制作动画的这种变化呢？
我觉得从其他动画工具转到UE4的过程相当简单。我原来使用的是Maya，所以感觉虚幻引擎的界面非常熟悉，一切都很顺理成章。
为了学习虚幻引擎，我差不多将所有文档通读了一遍，然后还关注了虚幻引擎YouTube频道上的各种“UE4入门”教程。虽然一开始的时候我没打算制作互动体验，但我觉得全面了解UE4很重要。
作为一个单人项目，你是否采取过什么特别的措施来控制产品规模呢？
除了之前提过的设定限制外，我尽量在创作故事时牢记规模问题。例如，我会尽量确保场景中不要长时间同时出现大量角色。屏幕上的角色越多，动画的制作时间就越长。如果一个场景中必须有多个角色，我会试着剪成尽可能多的一个个单人镜头。这样会减少动画量，也会让场景更生动。
我也会尽量避免一集中引入太多新道具。每一集所需的预制工作越少越好。
是什么激发了你为这个剧集创作一集VR内容的念头呢？
我是VR的超级粉丝。我觉得它非常有趣，看到我的资源已经在UE4里之后，我就觉得自己也可以尝试一下。在动手时，我也没有什么创造全新叙事模式的雄心壮志，或者想要走在新媒体的最前沿。我就是觉得这很有趣。
在转型VR的过程中，您遇到了哪些类型的挑战呢？
我所有的资源都是为平板节目服务的，分辨率都相当高。所以我原本以为自己必须手动把资源的分辨率降低，以满足VR游戏的性能目标（11毫秒一帧），但虚幻引擎内置的LOD系统几乎让它不成问题了。为模型设置LOD以及选择纹理的最大纹理尺寸（Maximum Texture Size）都非常容易操作，而且节省了好几个小时的手动工作。
Epic的各种视频和直播详细介绍了《机械重装》的制作过程，这在优化方面给了我很大的帮助。向前渲染、MSAA、四边形过度绘制、复合纹理和不在一帧中产生对象，这些技术帮助我提高了项目的性能。
VR模式下的叙事对我来说是全新的领域。我觉得它更像是戏剧，而不是荧幕作品。我发现在没有剪辑的帮助时，执导一个故事的难度会直线上升。我得寻找各种方法，让观看者看向我想让他们看的地方，而不能直接把镜头切过去。我觉得靠着参照移动（也就是，让我希望观看者看的东西比其他对象移动得更快，从而吸引注意力）、角色面向和指向（人们往往会看向别人所看或所指的方向）和定位音效，我已经成功地解决了这个问题。
当然，难免会有观看者看错了方向的情况发生，但我想盯着电视屏幕的人也可能会看向别的地方。只要让观看者沉浸在内容中，他们就不会看向别的地方了。
我也确实没能想出一种好的方法来设计三维空间的分镜头，所以最后干脆放弃了分镜。我放弃了想要使用虚幻的VR编辑器进行操作设计的想法，然后拟定了一个剧本风格的游戏计划，用于安排我希望角色所处的位置。动画布局就是基于这个游戏计划形成的。
VR动画的制作确实是超出我预料的挑战。我习惯制作12或24fps格式的动画，但在Vive或Rift里，低于90fps的动画就会卡顿的让人不能忍受，所以我必须保证以更高的帧速进行润色。最终，我将其制作成了24fps的动画，再润色成48fps，最后烘焙成90fps。从事后经验来说，我应该以30fps的格式来制作动画，这样原始帧速就是90的倍数，键就能更好地与帧匹配。
我遇到的另一个挑战就是用户可能会在任何时间看向任何一个角色。通常，如果角色离开了屏幕，你就不会制作这个角色的动画了，但在VR中，没有离开屏幕这回事儿。所以这就意味着，这个长度的剧集所需的动画工作会比我通常预期的要多。
您对其他打算在项目中融入虚幻引擎4的动画师有什么提示吗？
首先，大家最好在动手前先对引擎有一个总体的了解。然后，还要学习独特的术语，你在离线渲染的动画工作中可能没有遇到过这些术语，例如光照贴图分辨率、静态和静止照明、级联阴影贴图、Lightmass、Lightmass重要体积——所有这些信息都可以在文档中找到。如果你不能了解这个引擎的一切，或许也能侥幸成功，但只有在了解差异之后，你才更容易看到相似之处。
《摩根住在火箭房子里》有什么后续计划吗？
近期，我打算在YouTube上发布更多剧集，视频的地址是：https://www.youtube.com/MorganlivesinaRocketHouse。
而它的VR剧集已经登陆了Steam，目前的反响非常好。如果人气够高，我会考虑创作更多剧集，并以DLC的形式提供给大家。
我其实还没有想清楚，但或许可以试着创作一些VR和平板通用的剧集。或许VR版本甚至可以揭露一些普通剧集中没有展示的秘密。
我也一直在撰写博客，我会在这里发布一些关于制作的信息。