《Max & the Midknights》是一部史诗级喜剧冒险CG动画，讲述了一名梦想成为骑士的小女孩，为了拯救自己的王国，与国王Gastley作斗争的故事。
这部由Nickelodeon出品的动画改编自林肯·皮尔斯的同名著作，在规模和制作方式上突破了传统电视动画的边界。该剧开创性地运用虚幻引擎，重塑了动画制作的方方面面，包括世界构建、电影摄影、光照处理和效果设计等。
这部由Nickelodeon出品的动画改编自林肯·皮尔斯的同名著作，在规模和制作方式上突破了传统电视动画的边界。该剧开创性地运用虚幻引擎，重塑了动画制作的方方面面，包括世界构建、电影摄影、光照处理和效果设计等。
高质量电视动画剧
《Max & the Midknights》是一部受长片电影启发，以三幕式结构叙事的20集动画连续剧，讲述了Max的英雄之旅。“《Max & the Midknights》是一个宏大故事，”Nickelodeon联合剧集制作人兼联合执行制片人Sharon Flynn解释道，“从剧本创作和故事构思开始，我们的野心就不止于电视剧——我们的目标是大片级制作规模。”
联合剧集制作人兼执行制片人David Skelly表示，他希望这个世界本身就给人一种庞大、生活化和相互关联的感觉。他希望把整个世界连接在一起，让所有布景在现实空间中共同发挥作用，而不是一系列孤立的小型布景。
“我希望镜头从屋子里面的桌子开始，穿过窗户，顺着街道，来到这座中世纪小镇的前门，然后一直延伸到远处的山丘，一镜到底，”Skelly说道，"我们就是这么做的。"
布景的设计力求逼真、充满质感和故事性——每个镜头中呈现的一切，都与虚构的历史息息相关。“从电影制作的角度来说，我希望当你进入这个冒险故事中，就能感受到一个真实的地方。”Skelly解释道，
在电视动画里，这种生机勃勃的世界并不常见。所有道具、房屋和服装都有其用途和历史渊源。“这不仅仅是一座中世纪房屋，”Skelly说道，“更是Kevyn的家——有人曾经住在这里。”
布景的设计力求逼真、充满质感和故事性——每个镜头中呈现的一切，都与虚构的历史息息相关。“从电影制作的角度来说，我希望当你进入这个冒险故事中，就能感受到一个真实的地方。”Skelly解释道，
在电视动画里，这种生机勃勃的世界并不常见。所有道具、房屋和服装都有其用途和历史渊源。“这不仅仅是一座中世纪房屋，”Skelly说道，“更是Kevyn的家——有人曾经住在这里。”
颠覆传统动画制作流程
传统动画制作的第一步是分镜设计，然后才是构图设计。“我们颠覆了传统的CG动画制作流程，没有从分镜开始。”Skelly说道。
《Max & the Midknights》团队采取了不同的方式，他们根据最终剧本先搭建出了完整的CG世界，然后在这个虚拟世界中，像实景拍摄团队那样，使用虚拟摄像机进行多角度拍摄。
导演可以探索布景，设计场景走位，进行多角度拍摄——这些在动画制作中往往非常耗时或者成本高昂。
素材完成初剪后，分镜师会在已经锁定的构图上添加角色表演。
这种方式实现了流程的降本增效：只为确定能用的镜头绘制分镜。
“从分镜的角度来说，这个流程之所以特别，是因为它很高效。”Skelly说道。“几乎没有浪费，因为我们知道镜头角度是怎样的，也知道角色的走位。”
《Max & the Midknights》团队采取了不同的方式，他们根据最终剧本先搭建出了完整的CG世界，然后在这个虚拟世界中，像实景拍摄团队那样，使用虚拟摄像机进行多角度拍摄。
导演可以探索布景，设计场景走位，进行多角度拍摄——这些在动画制作中往往非常耗时或者成本高昂。
素材完成初剪后，分镜师会在已经锁定的构图上添加角色表演。
这种方式实现了流程的降本增效：只为确定能用的镜头绘制分镜。
“从分镜的角度来说，这个流程之所以特别，是因为它很高效。”Skelly说道。“几乎没有浪费，因为我们知道镜头角度是怎样的，也知道角色的走位。”
该剧的视觉风格与制作方式一样具有创新性。为了突破千篇一律的3D动画效果，制作团队从定格动画中汲取了灵感。
他们采用了“双帧动画”（一个姿势保持两帧，再换下一个姿势）等技术；为整个世界营造了一种用橡皮泥或泡沫乳胶手工打造的美感；并且使用了超大纹理，看上去就像定格动画场景中的微缩模型一样。
Max的设计仿照了10英寸高的定格动画木偶，所有道具都被设计成了在现实中能够手工打造的尺寸。
此外，团队还以别出心裁的方式实现了充满手工质感的视觉特效。其中包括：在Houdini中利用棉线状几何体模拟烟雾效果；使用替换几何体构建不同形状的火焰模型，再通过循环播放来模拟火焰效果；以及通过分层纹理、法线贴图几何体和风格化泡沫模拟来构建水体。
他们采用了“双帧动画”（一个姿势保持两帧，再换下一个姿势）等技术；为整个世界营造了一种用橡皮泥或泡沫乳胶手工打造的美感；并且使用了超大纹理，看上去就像定格动画场景中的微缩模型一样。
Max的设计仿照了10英寸高的定格动画木偶，所有道具都被设计成了在现实中能够手工打造的尺寸。
此外，团队还以别出心裁的方式实现了充满手工质感的视觉特效。其中包括：在Houdini中利用棉线状几何体模拟烟雾效果；使用替换几何体构建不同形状的火焰模型，再通过循环播放来模拟火焰效果；以及通过分层纹理、法线贴图几何体和风格化泡沫模拟来构建水体。
将实景拍摄技术与动画技术相融合
团队邀请了来自不同领域的导演，包括拥有实景真人、动画大片和木偶剧拍摄经验的导演。
尽管实时技术对他们来说很陌生，但他们很快就适应了这种工作方式。
“才过了两周，就有一位导演跟我说：‘以后我再也不想用别的方式来做任何东西了！’”《Max & the Midknights》的总监制兼制片人Chris Perry说道。
导演们使用了电影摄影机，其镜头与真实世界中的摄像机镜头完全相同，还能模拟真人操作的手持晃动效果。
得益于实时反馈，他们可以即兴创作，还能意外捕捉绝妙的镜头——这在传统动画制作中并不多见。
“利用虚幻引擎，我们能在CG场景中架设摄影机，根据动作实时灵活运镜，甚至在拍摄过程中得到意外收获——这在传统制作流程中是不可能做到的。”Skelly说道。
在项目一开始，Skelly就告诉团队，他希望每一帧画面都像维米尔的画作一样，拥有浓郁、明亮的色彩，以及富有戏剧性、充满氛围感的光影。
"他们都笑了。”Skelly回忆道。“后来他们意识到我是认真的。虚幻引擎就是我们实现目标的方式。没有虚幻引擎，我们做不出《Max & the Midknights》中的光影效果。"
借助虚幻引擎的实时光照技术，团队可以随时调整关键光源、光线反射和泛光，无需等待数天的渲染时间；定制化的绑定光照系统和着色器可以赋予角色真实的轮廓光，让他们完美置身于场景之中。
“这是颠覆性的变革。”Skelly说道。
尽管实时技术对他们来说很陌生，但他们很快就适应了这种工作方式。
“才过了两周，就有一位导演跟我说：‘以后我再也不想用别的方式来做任何东西了！’”《Max & the Midknights》的总监制兼制片人Chris Perry说道。
导演们使用了电影摄影机，其镜头与真实世界中的摄像机镜头完全相同，还能模拟真人操作的手持晃动效果。
得益于实时反馈，他们可以即兴创作，还能意外捕捉绝妙的镜头——这在传统动画制作中并不多见。
“利用虚幻引擎，我们能在CG场景中架设摄影机，根据动作实时灵活运镜，甚至在拍摄过程中得到意外收获——这在传统制作流程中是不可能做到的。”Skelly说道。
在项目一开始，Skelly就告诉团队，他希望每一帧画面都像维米尔的画作一样，拥有浓郁、明亮的色彩，以及富有戏剧性、充满氛围感的光影。
"他们都笑了。”Skelly回忆道。“后来他们意识到我是认真的。虚幻引擎就是我们实现目标的方式。没有虚幻引擎，我们做不出《Max & the Midknights》中的光影效果。"
借助虚幻引擎的实时光照技术，团队可以随时调整关键光源、光线反射和泛光，无需等待数天的渲染时间；定制化的绑定光照系统和着色器可以赋予角色真实的轮廓光，让他们完美置身于场景之中。
“这是颠覆性的变革。”Skelly说道。
模块化城镇和僵尸
为了构建一个充满真实生活气息的世界，团队创建了完全模块化的环境——墙壁、屋顶、道具和房屋都能像游戏资产一样被替换和实例化，从而打造出一座规模庞大、丰富多样的城市。
最终打造出的正是Skelly想要的宏大世界，但如此庞大的规模也给渲染速度带来了严峻挑战。
为了解决这个问题，团队将整个世界加载到了虚幻引擎中，然后关闭当天拍摄不需要的部分——无论是街区的某个特定部分，还是房屋的某个区域。
Max和她的朋友在探险过程中遭遇的僵尸敌人，也采用了这种模块化的设计方式。通过将僵尸的身体部位划分为头部、躯干、手臂和腿部，然后将它们加载到绑定系统中，团队能够创造出无穷无尽的多样化僵尸组合，供主角团们击败。
最终打造出的正是Skelly想要的宏大世界，但如此庞大的规模也给渲染速度带来了严峻挑战。
为了解决这个问题，团队将整个世界加载到了虚幻引擎中，然后关闭当天拍摄不需要的部分——无论是街区的某个特定部分，还是房屋的某个区域。
Max和她的朋友在探险过程中遭遇的僵尸敌人，也采用了这种模块化的设计方式。通过将僵尸的身体部位划分为头部、躯干、手臂和腿部，然后将它们加载到绑定系统中，团队能够创造出无穷无尽的多样化僵尸组合，供主角团们击败。
“我们为FBX绑定创建的循环动画可以随机化。”《Max& the Midknights》的CG监制Sica von Medicus解释道。“我们可以在Sequencer中进行调整，构建出规模浩大、沉浸感十足的咆哮僵尸群。这个过程给人的感觉就像真的有僵尸大军在追孩子们一样。”
"我们把每一集都放在同一个虚幻引擎项目中，"Perry说道，"我们在一个虚幻引擎项目中制作了一整季的内容，最多可能有10位美术师同时在里面工作，效果非常出色。”
“我可以轻松进入项目，打开第二集，查看某个镜头，修改这个镜头，再打开第二十集，选择一个镜头进行修改。这种工作方式带来了前所未有的灵活性。”
通过将实景拍摄手法与实时工具相融合，团队创造了一个栩栩如生、充满电影感的世界，这在电视动画中十分罕见。
“《Max & the Midknights》的诞生离不开虚幻引擎，”Skelly说道，“是它造就了这部动画的这个版本。这是我做过的最特别、最满意、最有趣的一个项目。我为整个团队感到骄傲。因为虚幻引擎，这部作品才能按我们想要的方式制作出来。"
使用虚幻引擎重塑动画制作流程
《Max& the Midknights》的与众不同之处，不仅在于它的故事和视觉形象，还在于动画制作流程的革新。"我们把每一集都放在同一个虚幻引擎项目中，"Perry说道，"我们在一个虚幻引擎项目中制作了一整季的内容，最多可能有10位美术师同时在里面工作，效果非常出色。”
“我可以轻松进入项目，打开第二集，查看某个镜头，修改这个镜头，再打开第二十集，选择一个镜头进行修改。这种工作方式带来了前所未有的灵活性。”
通过将实景拍摄手法与实时工具相融合，团队创造了一个栩栩如生、充满电影感的世界，这在电视动画中十分罕见。
“《Max & the Midknights》的诞生离不开虚幻引擎，”Skelly说道，“是它造就了这部动画的这个版本。这是我做过的最特别、最满意、最有趣的一个项目。我为整个团队感到骄傲。因为虚幻引擎，这部作品才能按我们想要的方式制作出来。"