Courtesy of Steamroller Animation
聚焦
2025年5月29日
从20世纪80年代的卡通到元宇宙：《Spice Frontier》复古2D外观的探索之旅
创意的火花可能来自最出人意料的地方。对于Steamroller Animation的首席创意官Jalil Sadool来说，其灵感来源是Anthony Bourdain在电视节目《未知之旅》中的美食冒险。
Sadool开始遐想：如果Bourdain登上了《星际迷航：进取号》中的飞船，而他的美食之旅不再是环游世界，而是穿梭于星际之间，那会怎样？
在这种天马行空的设想中，诞生了过去几年最具创新性、最成功的短片之一。
Sadool开始遐想：如果Bourdain登上了《星际迷航：进取号》中的飞船，而他的美食之旅不再是环游世界，而是穿梭于星际之间，那会怎样？
在这种天马行空的设想中，诞生了过去几年最具创新性、最成功的短片之一。
《Spice Frontier》是一部八分钟的动画片，在 2019 年的短片电影巡展中赢得了 35 个奖项。随着影片的成功，Steamroller 制作了一部由 MegaGrant 资助的完整长度试播集，该剧集基于最初的构思，计划在 YouTube 上发布。
为了推广这个IP，他们将在第一集上线当天发布一座用UEFN构建的《Fortnite》岛屿。
我们采访了该团队，探究他们如何通过虚幻引擎在《Spice Frontier》中复刻深受上世纪80年代卡通启发的2D美学，以及向实时技术的跃迁如何推动《Spice Frontier》驶向元宇宙。
为了推广这个IP，他们将在第一集上线当天发布一座用UEFN构建的《Fortnite》岛屿。
我们采访了该团队，探究他们如何通过虚幻引擎在《Spice Frontier》中复刻深受上世纪80年代卡通启发的2D美学，以及向实时技术的跃迁如何推动《Spice Frontier》驶向元宇宙。
Courtesy of Steamroller Animation
在3D引擎中验证2D美学
《Spice Frontier》讲述了太空旅行厨师Kent的故事，他希望探索宇宙，通过寻找香料来复兴地球的烹饪文化。团队对上世纪80年代周六晨间卡通的喜爱深深影响了这部作品的视觉风格与氛围，模仿出了一种将高度图形化的赛璐璐风格角色，与绘画质感的背景相结合的复古风格。
尽管该作品的外观植根于经典的2D风格，但Steamroller对节目的制作方式有着独到的创新理念：他们将和越来越多的动画工作室一样，转向游戏引擎，以获得更高的创作自由度和灵活性。
对于使用速度更快、更具协作性、迭代能力更强的实时工作流程制作动画的前景，Sadool充满信心。
但他心中仍存有一丝疑虑：新管线的优势能否抵消替换现有管线所带来的成本？他们真的能在3D引擎中实现所需的2D外观吗？
为缓解这些忧虑，Sadool决定采取谨慎的策略：团队先用传统管线制作一个镜头，展示其想要的2D外观。然后，小部分成员将尝试在虚幻引擎中对等地重新制作该镜头，以测试能否在3D环境中复刻其所需的2D美学。
如果他们无法分辨两个镜头，即表示成功。三个月后，这支小分队带着要展示的成果回归。“说实话，当他们回来时，我根本分不出区别，”Sadool说，“这太神奇了。”
Courtesy of Steamroller Animation
在游戏引擎中实现2D视觉效果的技术
在小分队使用虚幻引擎进行实验的三个月中，这支团队其实一直在努力攻克一项具体的挑战。Steamroller Animation的联合创始人兼美术部门主管Adam Meyer简明扼要地阐述了这一点。“灵感来源于老式的迪士尼电影或Don Bluth的卡通，它们都是2D的。”他解释说，“那么，如何在3D中呈现2D效果？”
随着团队不断探索利用3D引擎实现2D风格的各种方法，并取得一系列突破性进展，答案浮出水面。
为了精准呈现背景的美学风格，团队采用了2D手绘动画多平面特效技术，通过在镜头中以不同的速度移动不同的美术图层，营造出深度错觉。
在为角色塑造合适的外观风格时，他们也采用了类似的创新方法，即摒弃光照并移除阴影和细节，以保持2D风格。
通过使用定制的偏移边缘光工具，美术师能够在角色轮廓周围生成光边，突出其形状和轮廓，使角色与背景分离。
“从本质上讲，我们所做的就是模拟老式技法，呈现图形风格鲜明的赛璐璐风格角色和更具手绘感的背景。”Steamroller Animation创意总监Josh Carroll说。
Courtesy of Steamroller Animation
在动画制作中享受实时技术的益处
团队很快就发现了将2D技术与强大的3D工作流程相结合的方法。他们在镜头背景上进行迭代的方式就是一个典型例证。“不同于在2D中绘制所有背景，我们能够快速勘景、改变镜头角度，而且无需重绘。”Meyer说，“只需移动摄像机就能获得酷炫的2D背景，不用全部推倒重来。”
事实上，这种即时修改能力对整个制作过程产生了深远的影响。
在传统动画管线中（尤其是在项目初期），团队必须在缺乏最终光照和背景参考的情况下做出创作决策。
虚幻引擎颠覆了这点，使美术师能够在最终环境中工作，准确看到动画与光照和场景元素的互动效果。
“在传统管线中，返工修改既困难又昂贵。”Sadool回忆说，“但使用虚幻引擎，我们能在一天内快速获得不同版本。这让我们能够更充分地发挥创意。”
Courtesy of Steamroller Animation
在传统动画管线中，当进入冲刺阶段时，一切已成定局。如果导演在最后关头灵感迸发，那就太糟了，由于离线渲染器的渲染时间过长，通常无法兼顾创意和截止时间。
而使用实时引擎，直到最后一刻，仍可调整场景中的任何方面。
“点击一下‘渲染’按钮，就能得到图像。”Carroll说，“动画、特效、环境构建、着色器，一切都可以在制作过程中的任何阶段进行微调。”
Steamroller还发现，在游戏引擎中工作打破了传统的线性动画流程。取而代之的是一种协作性更强的工作流程，团队将在单一、持续实时更新的环境中共同工作。
“对我而言，在虚幻引擎实时环境中工作的最大优势在于整体协作性，”Meyer说，“传统流程是逐个部门地按顺序推进工作。缺乏真正的交流。而这与优秀创意作品的创作方法背道而驰。”
随着这些壁垒被打破，美术师可以同步协作，并看到自己的工作成果如何影响他人。这也让每位美术师在整个动画流程中拥有了更多自主权。
“如今，情况突然变了，原本将工作交接给其他部门后就再无发言权的美术师，现在能够全程参与到项目中，直至项目结束。”Meyer说。
而使用实时引擎，直到最后一刻，仍可调整场景中的任何方面。
“点击一下‘渲染’按钮，就能得到图像。”Carroll说，“动画、特效、环境构建、着色器，一切都可以在制作过程中的任何阶段进行微调。”
Steamroller还发现，在游戏引擎中工作打破了传统的线性动画流程。取而代之的是一种协作性更强的工作流程，团队将在单一、持续实时更新的环境中共同工作。
“对我而言，在虚幻引擎实时环境中工作的最大优势在于整体协作性，”Meyer说，“传统流程是逐个部门地按顺序推进工作。缺乏真正的交流。而这与优秀创意作品的创作方法背道而驰。”
随着这些壁垒被打破，美术师可以同步协作，并看到自己的工作成果如何影响他人。这也让每位美术师在整个动画流程中拥有了更多自主权。
“如今，情况突然变了，原本将工作交接给其他部门后就再无发言权的美术师，现在能够全程参与到项目中，直至项目结束。”Meyer说。
Courtesy of Steamroller Animation
利用UEFN扩展故事宇宙
虽然游戏开发早已融入Steamroller Animation的基因之中（他们的首个项目就是电子游戏），但这家工作室真正关注的是讲述故事。尤其是跨越平台讲述故事。“从电影到游戏，再到电视节目，我们希望我们创造的宇宙能够存在于各种媒介中。”Carroll说，“我们认为观众会喜欢在不同环境中体验更多冒险。”
这种跨媒体的思维方式让他们在《Spice Frontier》项目的起步阶段就发现了一个机会：将游戏和动画的世界融合在一起。 “在早期，我们就决定利用UEFN作为试验台，在游戏场景中重复利用影片中的资产和叙事。”Carroll说。
团队将在虚幻引擎中为动画节目创建的资产和世界构建导入到Unreal Editor Fortnite特别版中，在其中打造基于该IP的衍生游戏。
Courtesy of Steamroller Animation
“UEFN的最大优势是兼容我们在虚幻引擎中创建的所有资产。”Meyer说，“我们可以将为试播剧集创建的资产原封不动地导入UEFN，它们在游戏中的外观与剧集中别无二致。”
最终成果便是《Spice Frontier: Cosmic Rush》，作为一座《Fortnite》岛屿，两支队伍将在其中展开激烈的对决，争夺Valtegar星球上最珍贵的矿物qui'la。
该体验让《Spice Frontier》的粉丝得以从沉浸式第一人称视角进一步探索该故事的宇宙。
通过将动画和游戏打包在一起，取悦观众，Steamroller正在践行其创作动力：讲述精彩的故事。
“Steamroller Animation一直非常具有前瞻性。”Carroll说，“虚幻引擎让我们有机会在推进技术的同时，扩展我们讲故事的能力。”
最终成果便是《Spice Frontier: Cosmic Rush》，作为一座《Fortnite》岛屿，两支队伍将在其中展开激烈的对决，争夺Valtegar星球上最珍贵的矿物qui'la。
该体验让《Spice Frontier》的粉丝得以从沉浸式第一人称视角进一步探索该故事的宇宙。
通过将动画和游戏打包在一起，取悦观众，Steamroller正在践行其创作动力：讲述精彩的故事。
“Steamroller Animation一直非常具有前瞻性。”Carroll说，“虚幻引擎让我们有机会在推进技术的同时，扩展我们讲故事的能力。”