Da RV à IHM: por que a Lotus continua sendo uma das maiores inovadoras do setor automobilístico
18 de novembro de 2024
Em 1976, Colin Chapman, engenheiro de design e fundador da Lotus, começou uma jornada que levaria à construção de um carro revolucionário de Fórmula 1: o Lotus 78.
Inspirado pelo bombardeiro Havilland Mosquito, a Team Lotus adicionou asas e moldou a superfície inferior do carro para criar sustentação negativa, revolucionando a Fórmula 1 com aerodinâmica de efeito de solo no processo.
Essa época captura a inovação que está no sangue e na história da Lotus.
A Lotus é uma fabricante britânica de carros esportivos de luxo e veículos elétricos que fez mais do que apenas prosperar enquanto o setor automotivo evoluía nas últimas sete décadas. Ela também atuou como um agente dessa evolução.
Inspirado pelo bombardeiro Havilland Mosquito, a Team Lotus adicionou asas e moldou a superfície inferior do carro para criar sustentação negativa, revolucionando a Fórmula 1 com aerodinâmica de efeito de solo no processo.
Essa época captura a inovação que está no sangue e na história da Lotus.
A Lotus é uma fabricante britânica de carros esportivos de luxo e veículos elétricos que fez mais do que apenas prosperar enquanto o setor automotivo evoluía nas últimas sete décadas. Ela também atuou como um agente dessa evolução.
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Com a tendência de veículos modernos de incorporar tecnologia de ponta, como IA e LiDAR, o setor está mudando num ritmo mais rápido do que nunca.
"Vimos a maior mudança dos últimos 100 anos desde que isso tudo começou", diz John Bulmer, diretor de Comunicação Visual na Lotus Creative. "E eu acredito que a Lotus, assim como todo mundo, tem que se adaptar e seguir em frente."
Para isso, a Lotus se tornou uma das primeiras a adotar muitas tecnologias de ponta, como as ferramentas em tempo real.
Neste artigo, vamos revelar como a montadora passou a usar engines de jogos para explorar designs iniciais para criar comerciais, interfaces humano-máquina (IHM) e muito mais com a ajuda da tecnologia.
"Vimos a maior mudança dos últimos 100 anos desde que isso tudo começou", diz John Bulmer, diretor de Comunicação Visual na Lotus Creative. "E eu acredito que a Lotus, assim como todo mundo, tem que se adaptar e seguir em frente."
Para isso, a Lotus se tornou uma das primeiras a adotar muitas tecnologias de ponta, como as ferramentas em tempo real.
Neste artigo, vamos revelar como a montadora passou a usar engines de jogos para explorar designs iniciais para criar comerciais, interfaces humano-máquina (IHM) e muito mais com a ajuda da tecnologia.
Ciclos acelerados de desenvolvimento
A Lotus não é uma marca que ignora novas ideias.
Alguns anos atrás, tomadores de decisão da empresa perceberam que engines de jogo estavam começando a ser adotadas no setor automotivo. Nesse período, a empresa estava buscando se tornar um negócio muito mais centrado em tecnologia.
"Essa tendência estava começando a aparecer no setor automotivo, e achávamos que era o momento certo para integrar essa tecnologia", conta Ben Payne, vice-presidente de Design do Grupo Lotus.
Impulsionada em parte pelo ímpeto da empresa em rejuvenescer a marca para uma nova geração de consumidores, a Lotus queria atrair clientes jovens e nativos digitais, que tivessem expectativas totalmente diferentes em relação à tecnologia nos veículos. "Focar nos sistemas de IU e EU dentro do carro passou a ser fundamental no setor automotivo", afirma Payne.
Ao mesmo tempo, os ciclos de desenvolvimento estavam começando a acelerar exponencialmente.
Na década passada, a implementação da eletrificação, da inteligência do veículo, da conectividade e da digitalização impulsionaram as montadoras a acelerar muito os ciclos de pesquisa e desenvolvimento para o veículo comercializável.
Alguns anos atrás, tomadores de decisão da empresa perceberam que engines de jogo estavam começando a ser adotadas no setor automotivo. Nesse período, a empresa estava buscando se tornar um negócio muito mais centrado em tecnologia.
"Essa tendência estava começando a aparecer no setor automotivo, e achávamos que era o momento certo para integrar essa tecnologia", conta Ben Payne, vice-presidente de Design do Grupo Lotus.
Impulsionada em parte pelo ímpeto da empresa em rejuvenescer a marca para uma nova geração de consumidores, a Lotus queria atrair clientes jovens e nativos digitais, que tivessem expectativas totalmente diferentes em relação à tecnologia nos veículos. "Focar nos sistemas de IU e EU dentro do carro passou a ser fundamental no setor automotivo", afirma Payne.
Ao mesmo tempo, os ciclos de desenvolvimento estavam começando a acelerar exponencialmente.
Na década passada, a implementação da eletrificação, da inteligência do veículo, da conectividade e da digitalização impulsionaram as montadoras a acelerar muito os ciclos de pesquisa e desenvolvimento para o veículo comercializável.
Essencialmente, trata-se de uma corrida contra o relógio: a tecnologia está evoluindo tão rapidamente que é necessário colocar as inovações mais recentes no carro e nas ruas antes que se tornem desatualizadas.
"Atualmente, estamos trabalhando em ciclos de desenvolvimento de menos de três anos. Há dez anos, uma montadora de luxo poderia levar de seis a sete anos para desenvolver um carro", explica Payne. "Isso significa que a tecnologia dentro do carro está o mais atualizada possível."
Mas, embora os prazos possam estar diminuindo, a necessidade de atingir o padrão de qualidade permanece.
"O mais importante é não sacrificar a qualidade, pois a Lotus é imersa em tradição e tem um grande passado. Queremos que isso seja representado do jeito certo", declara Bulmer.
Isso representa um dilema para a montadora: como manter o luxo de alta categoria com prazos cada vez menores.
É aí que entra a Unreal Engine.
"Atualmente, estamos trabalhando em ciclos de desenvolvimento de menos de três anos. Há dez anos, uma montadora de luxo poderia levar de seis a sete anos para desenvolver um carro", explica Payne. "Isso significa que a tecnologia dentro do carro está o mais atualizada possível."
Mas, embora os prazos possam estar diminuindo, a necessidade de atingir o padrão de qualidade permanece.
"O mais importante é não sacrificar a qualidade, pois a Lotus é imersa em tradição e tem um grande passado. Queremos que isso seja representado do jeito certo", declara Bulmer.
Isso representa um dilema para a montadora: como manter o luxo de alta categoria com prazos cada vez menores.
É aí que entra a Unreal Engine.
"A fidelidade da Unreal foi o atrativo inicial para a nossa empresa", diz Robert Heath, gerente de Conteúdo Externo da Lotus. "Podíamos ver a qualidade do resultado em tempo real. Isso informaria as decisões mais rapidamente do que se trabalhássemos com modelos físicos."
"Podemos ir direto para o digital usando a RV num estúdio de design. Conseguimos ter a sensação de escala real muito, muito rapidamente. É possível iterar nos designs e simplesmente acelerar todo o processo."
A Lotus primeiro introduziu a tecnologia em tempo real nos negócios para comunicar ideias de design aos stakeholders internos em momentos iniciais da fase de conceitualização. "O nosso uso atual da Unreal Engine se desenvolveu para muito além disso", conta Payne
"Podemos ir direto para o digital usando a RV num estúdio de design. Conseguimos ter a sensação de escala real muito, muito rapidamente. É possível iterar nos designs e simplesmente acelerar todo o processo."
A Lotus primeiro introduziu a tecnologia em tempo real nos negócios para comunicar ideias de design aos stakeholders internos em momentos iniciais da fase de conceitualização. "O nosso uso atual da Unreal Engine se desenvolveu para muito além disso", conta Payne
Criação de pipeline automotivo com tecnologia em tempo real
Logo ficou claro para a Lotus que engines de jogo podiam oferecer muito mais do que uma visualização rápida e fluida. A tecnologia em tempo real pode ser o alicerce do pipeline de produção automotiva.
Isso acontece porque o conjunto de dados usado nos primeiros conceitos pode ser reutilizado várias vezes: no design, na fabricação, no marketing, etc.
"Agora nós trabalhamos num só conjunto de dados, que é compatível com todos os sistemas e todas aquelas atividades", diz Payne. "E a eficiência que obtemos, além da consistência visual, é fundamental."
Todas as equipes que atuam no design de um novo veículo na Lotus trabalham no mesmo arquivo mestre, que é atualizado constantemente.
Qualquer pessoa que acesse e use os dados do arquivo mestre tem a garantia de estar trabalhando com a última versão, sincronizada com todos os dados de engenharia e fluxos de trabalho criativo, tudo reunido numa única fonte confiável, integrada e contínua.
"O arquivo mestre tem sido realmente o catalisador para a forma como integramos a Unreal em mais áreas dos nossos negócios", conta Bulmer. "Além de ser uma única fonte confiável para o arquivo de dados, é uma representação física precisa do carro."
Isso acontece porque o conjunto de dados usado nos primeiros conceitos pode ser reutilizado várias vezes: no design, na fabricação, no marketing, etc.
"Agora nós trabalhamos num só conjunto de dados, que é compatível com todos os sistemas e todas aquelas atividades", diz Payne. "E a eficiência que obtemos, além da consistência visual, é fundamental."
Todas as equipes que atuam no design de um novo veículo na Lotus trabalham no mesmo arquivo mestre, que é atualizado constantemente.
Qualquer pessoa que acesse e use os dados do arquivo mestre tem a garantia de estar trabalhando com a última versão, sincronizada com todos os dados de engenharia e fluxos de trabalho criativo, tudo reunido numa única fonte confiável, integrada e contínua.
"O arquivo mestre tem sido realmente o catalisador para a forma como integramos a Unreal em mais áreas dos nossos negócios", conta Bulmer. "Além de ser uma única fonte confiável para o arquivo de dados, é uma representação física precisa do carro."
"Todas as especificações, todos os materiais coloridos estão corretos. Seja com a fibra de carbono ou o couro alcântara, todos passam por um processo de gradação de cores, aprovado por especialistas em materiais coloridos e designers, para garantir que a representação das cores seja correta. E isso está presente em todos os aspectos do arquivo da Unreal."
Para manter os dados atualizados para todos, a Lotus tem a própria equipe dedicada de preparação de dados, que faz atualizações constantes via Perforce e providencia o envio para todas as equipes.
Foi essa abordagem unificada e simplificada que levou a Lotus a migrar os fluxos de trabalho importantes para a realidade virtual da Unreal Engine.
Para manter os dados atualizados para todos, a Lotus tem a própria equipe dedicada de preparação de dados, que faz atualizações constantes via Perforce e providencia o envio para todas as equipes.
Foi essa abordagem unificada e simplificada que levou a Lotus a migrar os fluxos de trabalho importantes para a realidade virtual da Unreal Engine.
RV da Unreal Engine na Lotus
"A RV é uma parte fundamental do nosso processo", explica Payne. "Ela permite que a gente fique o mais perto possível de uma representação física do carro, que, num sentido tradicional, seria um modelo de um para um, tanto por dentro quanto por fora, e tudo muito mais rápido."
A Lotus pode pegar os dados de design usados para o conceito inicial e enviar para o pipeline de RV. A partir daí, designers, engenheiros e executivos seniores podem ter a experiência precisa de como vai ser o carro.
"Isso acelera o tempo para ter aquela sensação de andar em volta do veículo ou entrar nele", diz Payne.
A Lotus usa RV há muito tempo para apresentar ideias iniciais de design para decisores internos. Tradicionalmente, a equipe usava um fluxo de trabalho baseado em VRED.
"Conseguimos fazer uma transição para a Unreal Engine porque a fidelidade do resultado é muito maior", relata Payne. "Sentimos um aumento muito grande agora na nossa capacidade durante o pipeline. Podemos pegar os modelos e conjuntos de dados, fazer o processamento mais rápido e conseguir um resultado visual muito mais atrativo em RV usando a Unreal."
Mesmo sem contar a parte visual, a mudança fez sentido, já que a equipe já tinha os conjuntos de dados disponíveis das fases iniciais de design.
"Antes, para a RV, já tínhamos o costume de criar um arquivo personalizado", conta Bulmer. "Tínhamos que gastar tempo otimizando e ajustando o arquivo, que acabava se afastando daquela fonte única e confiável."
"Mas agora o mesmo arquivo pode ser usado para o trabalho do marketing e do design, direto na Unreal. Não há mudanças na fonte, não há mudanças no arquivo original. Vamos direto para a RV."
A Lotus pode pegar os dados de design usados para o conceito inicial e enviar para o pipeline de RV. A partir daí, designers, engenheiros e executivos seniores podem ter a experiência precisa de como vai ser o carro.
"Isso acelera o tempo para ter aquela sensação de andar em volta do veículo ou entrar nele", diz Payne.
A Lotus usa RV há muito tempo para apresentar ideias iniciais de design para decisores internos. Tradicionalmente, a equipe usava um fluxo de trabalho baseado em VRED.
"Conseguimos fazer uma transição para a Unreal Engine porque a fidelidade do resultado é muito maior", relata Payne. "Sentimos um aumento muito grande agora na nossa capacidade durante o pipeline. Podemos pegar os modelos e conjuntos de dados, fazer o processamento mais rápido e conseguir um resultado visual muito mais atrativo em RV usando a Unreal."
Mesmo sem contar a parte visual, a mudança fez sentido, já que a equipe já tinha os conjuntos de dados disponíveis das fases iniciais de design.
"Antes, para a RV, já tínhamos o costume de criar um arquivo personalizado", conta Bulmer. "Tínhamos que gastar tempo otimizando e ajustando o arquivo, que acabava se afastando daquela fonte única e confiável."
"Mas agora o mesmo arquivo pode ser usado para o trabalho do marketing e do design, direto na Unreal. Não há mudanças na fonte, não há mudanças no arquivo original. Vamos direto para a RV."
Produção virtual na Lotus
Além das fases iniciais de conceito e design, a Lotus usa a Unreal Engine para uma série de fluxos de marketing, desde a produção de vídeos até configuradores.
A montadora utiliza cada vez mais técnicas de produção virtual inovadoras para gerar mais eficiência em questão de custo e tempo durante a fase de produção.
Não existe mais a necessidade de transportar um carro caro (e talvez ultrassecreto) para uma paisagem deslumbrante para filmar por alguns minutos durante o pôr do sol. É possível projetar o ambiente com uma fidelidade impressionante com uma tela de LED perto da fábrica, com iluminação e sombras muito precisas.
A montadora utiliza cada vez mais técnicas de produção virtual inovadoras para gerar mais eficiência em questão de custo e tempo durante a fase de produção.
Não existe mais a necessidade de transportar um carro caro (e talvez ultrassecreto) para uma paisagem deslumbrante para filmar por alguns minutos durante o pôr do sol. É possível projetar o ambiente com uma fidelidade impressionante com uma tela de LED perto da fábrica, com iluminação e sombras muito precisas.
Seja uma CG completa ou uma imagem de um carro real num fundo virtual, a fidelidade visual é fundamental para a Lotus. A imagem não pode parecer uma CG falsa. Ela precisa parecer uma imagem real, mesmo se colocada ao lado de uma.
"Sempre tentamos chegar no fotorrealismo em tudo o que fazemos", explica Heath. "Não queremos ver diferenças entre uma imagem de CG e uma foto real."
Funcionalidades como o Nanite, da UE5, têm feito a diferença entre acertar em cheio ou cometer um pequeno deslize.
"Graças ao Nanite, podemos melhorar a qualidade de tudo", afirma Heath. "A densidade de malhas agora é ilimitada, a gente não precisa se preocupar com a contagem de polígonos. A gente não precisa se preocupar em como fazer a iluminação no fim das contas."
"Sempre tentamos chegar no fotorrealismo em tudo o que fazemos", explica Heath. "Não queremos ver diferenças entre uma imagem de CG e uma foto real."
Funcionalidades como o Nanite, da UE5, têm feito a diferença entre acertar em cheio ou cometer um pequeno deslize.
"Graças ao Nanite, podemos melhorar a qualidade de tudo", afirma Heath. "A densidade de malhas agora é ilimitada, a gente não precisa se preocupar com a contagem de polígonos. A gente não precisa se preocupar em como fazer a iluminação no fim das contas."
Configuradores automotivos em tempo real
Há muito tempo, o setor automotivo usa os configuradores para permitir que possíveis compradores personalizem os veículos. Antigamente, a Lotus usava a renderização off-line para produzir o configurador.
A técnica pode gerar resultados de alta qualidade, mas, por ser estática, é preciso produzir de novo o conteúdo depois de cada ajuste.
"Agora, com a Unreal e a tecnologia em tempo real, podemos fazer essas mudanças durante o processo", diz Heath. "Podemos fazer isso na renderização. Podemos ver as mudanças com muita rapidez."
A Lotus migrou para a Unreal Engine devido ao seu configurador há cerca de dois anos e relatou que a interação com os clientes melhorou muito.
"Não produzimos mais conteúdo estático", diz Heath. "Tudo é em tempo real. É dinâmico. Tudo é feito usando Pixel Streaming, então, o usuário tem uma experiência incrível do começo ao fim."
O Pixel Streaming permite transmitir conteúdo de alta qualidade para praticamente qualquer navegador web em qualquer plataforma, até mesmo dispositivos móveis, sem necessidade de download ou instalação. Para quem participa, é tão fácil quanto acessar um vídeo do YouTube.
Os fãs da Lotus podem ter a experiência da potência do Lotus Chapman Bespoke, que permite que clientes personalizem tudo: desde emblemas e acabamentos até um veículo inteiro.
A técnica pode gerar resultados de alta qualidade, mas, por ser estática, é preciso produzir de novo o conteúdo depois de cada ajuste.
"Agora, com a Unreal e a tecnologia em tempo real, podemos fazer essas mudanças durante o processo", diz Heath. "Podemos fazer isso na renderização. Podemos ver as mudanças com muita rapidez."
A Lotus migrou para a Unreal Engine devido ao seu configurador há cerca de dois anos e relatou que a interação com os clientes melhorou muito.
"Não produzimos mais conteúdo estático", diz Heath. "Tudo é em tempo real. É dinâmico. Tudo é feito usando Pixel Streaming, então, o usuário tem uma experiência incrível do começo ao fim."
O Pixel Streaming permite transmitir conteúdo de alta qualidade para praticamente qualquer navegador web em qualquer plataforma, até mesmo dispositivos móveis, sem necessidade de download ou instalação. Para quem participa, é tão fácil quanto acessar um vídeo do YouTube.
Os fãs da Lotus podem ter a experiência da potência do Lotus Chapman Bespoke, que permite que clientes personalizem tudo: desde emblemas e acabamentos até um veículo inteiro.
IHM e gêmeos digitais nos carros da Lotus
Desde sua criação, a Lotus sempre focou no desempenho. No começo, era no sentido literal: os ajustes mecânicos para deixar o carro mais rápido e potente.
Agora, a empresa leva esse princípio para o sistema usado por motoristas. "É um passo muito lógico para uma marca como a Lotus, pegar esse DNA de desempenho e aplicar em todos os pontos de contato e sistemas digitais", explica Bulmer.
Uma das áreas fundamentais em que isso acontece é nos pontos de contato digitais dos novos produtos da Lotus.
Agora, a empresa leva esse princípio para o sistema usado por motoristas. "É um passo muito lógico para uma marca como a Lotus, pegar esse DNA de desempenho e aplicar em todos os pontos de contato e sistemas digitais", explica Bulmer.
Uma das áreas fundamentais em que isso acontece é nos pontos de contato digitais dos novos produtos da Lotus.
A digitalização está se infiltrando em quase todas as interfaces humano-máquina em veículos modernos. Com mostradores e botões físicos sendo substituídos por botões em telas sensíveis ao toque, ajustar as configurações do veículo agora parece mais intuitivo e tátil.
Na Lotus, como de costume, eles estão levando isso um passo adiante.
A integração da tecnologia de tempo real abriu as portas para várias possibilidades úteis e interessantes com IHM, incluindo a apresentação de um gêmeo digital interativo para o veículo.
Quando um usuário muda alguma coisa no carro, como ao abrir uma porta, isso se reflete no modelo 3D do veículo no painel. "Ao interagir com a tela, você vê tudo que o carro está fazendo, o último status do carro: se as portas estão abertas, se os spoilers estão levantados, se a tampa do carregador está aberta.", diz Bulmer. "Podemos ver tudo em tempo real e interagir."
Na Lotus, como de costume, eles estão levando isso um passo adiante.
A integração da tecnologia de tempo real abriu as portas para várias possibilidades úteis e interessantes com IHM, incluindo a apresentação de um gêmeo digital interativo para o veículo.
Quando um usuário muda alguma coisa no carro, como ao abrir uma porta, isso se reflete no modelo 3D do veículo no painel. "Ao interagir com a tela, você vê tudo que o carro está fazendo, o último status do carro: se as portas estão abertas, se os spoilers estão levantados, se a tampa do carregador está aberta.", diz Bulmer. "Podemos ver tudo em tempo real e interagir."
O design da próxima geração de carros da Lotus
Em relação ao futuro do design na montadora, a Lotus está determinada em continuar rompendo barreiras, seguindo o legado dos últimos 76 anos.
"Para inovar, precisamos incorporar o maior número de tecnologias que for possível", afirma Payne. "Essa é a questão."
Com algumas coisas especiais sendo preparadas pela Lotus neste ano, fãs da marca vão ter a chance de ver várias dessas tecnologias em ação. Seja no design do carro, na IHM e em outros aspectos, a tecnologia em tempo real vai fazer parte do lançamento do veículo para o mercado.
"Nos últimos seis anos em que trabalhei com a Lotus, vimos um aumento gigantesco na qualidade de tudo o que fazemos e na velocidade em que estamos progredindo", relata Payne. "E tecnologias como a Unreal possibilitam que a gente rompa barreiras em tudo."
"Para inovar, precisamos incorporar o maior número de tecnologias que for possível", afirma Payne. "Essa é a questão."
Com algumas coisas especiais sendo preparadas pela Lotus neste ano, fãs da marca vão ter a chance de ver várias dessas tecnologias em ação. Seja no design do carro, na IHM e em outros aspectos, a tecnologia em tempo real vai fazer parte do lançamento do veículo para o mercado.
"Nos últimos seis anos em que trabalhei com a Lotus, vimos um aumento gigantesco na qualidade de tudo o que fazemos e na velocidade em que estamos progredindo", relata Payne. "E tecnologias como a Unreal possibilitam que a gente rompa barreiras em tudo."
Engine para o setor automotivo?
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A Fab, a nova loja de conteúdo unificada da Epic, está sendo lançada hoje!
Hoje, a Epic está lançando a Fab, um destino único em que você pode descobrir, comprar, vender e compartilhar ativos digitais. A nova loja oferece suporte a todos os tipos de criadores com conteúdo para uso na Unreal Engine, Unity 3D, UEFN e outras ferramentas de criação de conteúdo digital.