일일 생방송에 몰입형 혼합현실을 적용한 The Weather Channel의 신규 스튜디오

이 신규 스튜디오는 물리적 공간을 넓혀 절반은 물리적 공간으로, 나머지 절반은 가상 공간으로 사용할 수 있어 기상 캐스터는 두 공간을 자연스레 오갈 수 있습니다. 가상 공간으로 가는 경계에는 조정할 수 있는 유리 벽이 있습니다. 캐스터는 여기에서 벽 너머의 가상 환경에 나타나는 '바깥' 날씨를 보여줄 수 있으며, 가상 공간으로 걸어 들어갈 수도 있습니다. 

더 웨더 채널의 기상 보도 디렉터 마이크 체스터필드(Mike Chesterfield)는 이렇게 말합니다. "이건 생생하게 이야기를 전달할 수 있게 해주는 엄청난 툴입니다. 시청자 분들이 저희 방송을 정말 높게 평가해 줍니다. 너무 현실적이라서 감정 이입이 확실히 되기 때문이죠."

스튜디오에서는 실시간 기상 데이터를 활용하여 3D 차트와 막대 그래프도 생성하며, 비, 구름, 태양, 번개 등의 3D MR 기상 요소를 일련의 애니메이션으로 제작하여 가상 도시의 일주일 날씨를 예보하기도 합니다. 버튼 클릭만으로 30미터짜리 모니터를 불러오거나, 말 그대로 전 세계 규모의 기상 시스템을 거대한 3D 가상 지구본을 통해 보여줄 수도 있습니다.

이 스튜디오의 파이프라인에서는 카메라와 녹색 화면 세트를 갖춘 전통적인 방송 시설과 더불어 제로 덴시티(Zero Density)의 언리얼 엔진 기반 방송 합성 시스템 리얼리티 엔진(Reality Engine)과 GPU에서 작동하는 세계 최초이자 유일한 리얼타임 이미지 기반 키어인 리얼리티 키어(Reality Keyer)를 함께 사용합니다. 이미지 기반 키잉은 크로마 키잉처럼 전체 배경을 단일 색상값으로 합성하는 게 아니라 캡처한 영상을 클린 플레이트와 비교하여 미묘한 투명 효과와 그림자를 연출합니다.

이동하는 카메라를 위해 클린 플레이트를 생성할 수 있도록 리얼리티 키어는 파노라마식 그린스크린 배경막을 가상 버전으로 만들어 배경을 연출하는 기능을 제공합니다. 물리적 그린스크린 세트의 캡처 이미지가 이 디지털 복제 버전에 매핑됩니다. 카메라의 추적 데이터(방송국에서는 모-시스(Mo-Sys) 시스템 사용)를 이 노드 속으로 전달해 시스템이 매 프레임마다 클린 플레이트를 생성할 수 있게 합니다.

팀에서는 블루프린트 비주얼 스크립팅 시스템을 광범위하게 사용하여 행동, 스크립트 로직과 트리거 이벤트를 작성합니다. 한 예로, 디렉터의 지시에 따라 생방송 도중에 클릭 한 번으로 전체 세트가 바뀐 적도 있습니다. 디렉터는 조명을 바꾸고 다른 생방송 영상으로 전환하고 새 위치로 화면을 넘기는 등의 작업을 모두 실시간으로 처리할 수 있습니다.

드론스의 말에 따르면, 가상 생방송 때문에 제작 양상이 바뀌었다고 합니다. 과거의 방송과 비교했을 때 최신 가상 콘텐츠 제작 방식이 더 어렵기는 하지만, 동시에 시청자를 확실히 사로잡는 즉각적인 효과가 나타납니다.  

드론스는 말합니다. "정보에 기반한 스토리텔링은 생방송 형식으로 진행하는 것이 제일 좋습니다. 아무래도 연기자가 최신 정보를 진짜 순간적으로 반응하는 방식으로 보여줘야 시청자에게 더 와닿겠죠. 가상 콘텐츠 녹화 방식은 그래픽이 좀 더 정돈된 느낌이 드는 반면, 실시간 스토리텔링 측면에서 제약이 생깁니다. 저희의 새로운 생방송 가상 스튜디오에서는 이러한 제약이 사라집니다."

드론스는 언리얼 엔진 5 발표 소식을 듣고 혼합현실 방송의 미래에 대해 더 많은 기대를 품고 있습니다.

드론스는 말합니다. "정말 감동했죠. 시간이 지날수록 개발과 3D 그래픽의 진입 장벽이 점차 없어지고 있는데, 개인적으로 이런 진입 장벽을 제거하는 데 있어 언리얼 엔진의 공이 가장 큰 것 같습니다. 언리얼 엔진 5 발표로 제 생각에 확신을 가졌습니다. 앞으로 더 많은 소식을 기대하겠습니다."  


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