머시니마 시리즈부터 아방가르드 애니메이션까지 Rooster Teeth에서 대세로 자리 잡은 리얼타임 기술

머시니마는 DIY 영화 제작 형태 중 하나로, 비디오 게임 콘텐츠와 게임 엔진을 사용하여 게임 영상으로 스토리를 만드는 것을 말합니다. RvB는 밀리터리 SF FPS 게임 시리즈인 헤일로(Halo)의 컴퓨터 그래픽을 사용하여 새로운 비디오 콘텐츠를 제작합니다.

RvB 시리즈는 팬들의 마음을 사로잡아 열성 팬층을 형성했습니다. 루스터 티스는 RvB의 성공에 힘입어 현재 가장 인기 있는 서부 애니메이션 시리즈인 RWBY 등 각종 오리지널 콘텐츠 시리즈를 제작하고 있습니다.

처음부터 비디오 게임 세계에 푹 빠져 출발한 스튜디오라서 그런지 루스터 티스는 콘텐츠를 제작할 때 언리얼 엔진을 점점 더 적극적으로 이용하고 있습니다. UE 기술의 개방적이고 접근하기 쉬운 특성은 처음부터 스튜디오의 필수 불가결한 요소였던 DIY 스타일과 잘 맞아떨어졌습니다.

루스터 티스는 언리얼 엔진에 더 깊이 발을 담그면서 완전히 새로운 애니메이션 제작 방법을 발견하게 되었습니다. 팀은 주로 오토데스크 마야(Autodesk Maya)로 작업하지만, 지금까지 리깅은 자체 개발한 전매특허 시스템을 이용해 셋업해오고 있습니다. 루스터 티스는 기본적으로 언리얼 엔진에서 스태틱 메시를 생성하고 마야에서 캐릭터 애니메이션을 만든 다음, 애니메이션 데이터를 언리얼 엔진의 내장 멀티 트랙 에디터인 시퀀서에서 메시에 FBX 형식으로 적용합니다.

힌츠는 설명합니다. “시간이 흐르면서 언리얼용으로 에셋을 준비할수록 더 많은 컨트롤이 가능하다는 사실을 깨달았습니다. 그래서 앞으로는 그런 접근 방식에 더 잘 맞는 리깅 솔루션을 사용할 것입니다. 마야에서 언리얼로 이어지는 기본적인 워크플로 외에도 언리얼 엔진의 장점 중 하나는 리얼타임 피드백을 이용할 수 있으며 변경 사항을 빠르게 구현할 수 있다는 점입니다. 따라서, 리뷰 단계에서 씬의 라이팅을 조정하든 여러 프로젝트에 에셋을 공유하든 언리얼은 전통적인 애니메이션 파이프라인보다 더욱 유연합니다."

스튜디오는 최근 주력하는 최신 시리즈에 새로운 언리얼 엔진 애니메이션 파이프라인을 시범적으로 적용했습니다.

레드 vs 블루: 제로의 리얼타임 워크플로

헤일로 세계관에서 펼쳐지는 RvB는 끝없는 내전에 갇힌 두 팀의 병사들을 중심으로 전개되지만, 그 뒤에 펼쳐지는 모험은 RvB의 18번째 정식 시즌이자 색다른 시도를 해본 레드 vs 블루: 제로(Red vs. Blue: Zero)의 시공간에서 펼쳐집니다.

메인 캐릭터는 여전히 헤일로 프렌차이즈를 기반으로 하지만, 이번 시즌에는 헤일로 게임에서 못 보던 환경, 무기, 괴물이 등장합니다. 이렇게 추가된 모델에는 파라곤의 괴물 디자인과 잉페이 게임즈(Ying Pei Games)의 무기와 캐릭터 모델 등 언리얼 마켓플레이스의 무료 에셋이 일부 사용되었습니다.

네온 콘비니와 휴먼 빈스

루스터 티스는 다양한 스타일의 애니메이션이 등장하는 쇼에도 언리얼 엔진을 실험해 봤습니다. 그 최신작 가운데 두 가지가 바로 네온 콘비니(Neon Konbini)와 휴먼 빈스입니다.

네온 콘비니는 스케치 기반 코미디 RWBY 치비(RWBY Chibi)와 스튜디오의 새로운 아방가르드 아이디어를 비롯한 수많은 장르의 스토리텔링을 전달하는 매개체입니다.

팀에서는 원래 데스 배틀의 자매 작품인 DBX의 애니메이션용으로 룩 개발을 진행했으므로 반복작업할 미디어를 두 시즌 믹싱해본 경험이 있습니다. DBX와 휴먼 빈스의 룩은 모두 스폰지밥 무비(The SpongeBob Movie)와 검볼(The Amazing World of Gumball)과 유사한 2D/3D 애니메이션의 독특한 접근 방식에서 어느 정도 영감을 받았습니다.

팀에서는 마야에서 애니메이션 데이터를 수집하는 것과 비슷한 방식으로 캐릭터를 가져옵니다. 하지만, 이 경우에는 캐릭터 애니메이션이 하모니 툰 붐(Harmony Toon Boom)에서 이루어지며, 이미지 시퀀스는 자체 개발한 커스텀 스프라이트 플립북 툴에 가져와 페어링합니다.

그런 다음, 팀에서 개발한 셰이더 머티리얼과 결합하며 필요한 경우 3D 환경에서 빛과 그림자와의 인터랙션을 표현합니다. 힌츠는 말합니다. ”이 방식으로 여러 가지 복잡한 공간에 2D 애니메이션 프레임을 빠르게 구현할 수 있으며, 수동으로 합성하면 더 큰 비용이 들었을 리플렉션이나 독특한 월드 인터랙션을 필요한 대로 캐스팅할 수 있습니다. 여기엔 모두 시퀀서를 사용합니다. 그다음에는 편집용으로 렌더링합니다.”

팀은 블루프린트와 노드 기반의 머티리얼 시스템도 사용합니다. 힌츠는 말합니다. "이러한 툴은 저희 파이프라인의 원동력입니다. 저희 비주얼 포스트 팀이 무비 렌더 큐 기능을 상당히 반겼는데, 그걸 사용하면 시네마틱 공간에서 추가 합성과 렌더링 옵션을 기본적으로 사용할 수 있었거든요. 게다가 쇼의 룩을 개선하는 데 큰 도움을 준 언리얼 플러그인과 셰이더도 많았습니다. 덕분에 저희 콘텐츠 종류가 풍성해질 수 있었죠."

DIY 크리에이터를 위해 좁혀진 개발 역량의 격차

루스터 티스의 사례는 비디오 게임 기술이 창의력의 대중화를 이끈 훌륭한 본보기입니다. 전통적인 머시니마를 제작하든 엔진에서 직접 작업하든 DIY 콘텐츠 크리에이터는 이제 강력한 툴을 이용할 수 있게 되었습니다. 토이 스토리가 극장가에 첫선을 보이던 25년 전에는 꿈도 못 꿀 수준의 창작 자유를 선보일 수 있게 되었죠.

게다가 이게 끝이 아닙니다. 창작의 길은 앞으로 언리얼 엔진 5에서 제공하는 새로운 애니메이션 툴을 통해 더욱 넓어질 것입니다. 애니메이터에게는 더없이 좋은 때입니다. 경력을 꼭 픽사에서 시작할 필요 없이 지금 바로 여러분의 방에서 시작할 수 있는 거죠.