미술팀 아티스트인 알렉스 니스(Alex Nice)는 VR/AR 경험 개발사인 매그노푸스(Magnopus)에서 3년간 일한 경험을 비롯해 아트 디렉터로 활동한 영화 콘셉트 일러스트레이터입니다. 니스는 존 윅 3편의 한 환경이 특히 더 디자인하기 매우 어려울 것이라는 사실을 금방 깨달았습니다.
“유리 사무실(glass office)”은 수백만 달러의 값이 나가는 것으로 대부분 유리로 실제 제작한 거대한 세트이며, 존 윅과 적들의 복잡한 격투 장면을 여러 번 촬영한 장소이기도 했습니다. “이렇게 거대한 세트를 디자인할 때는 어려운 점이 정말 많습니다."라고 니스가 말했습니다. “비주얼 룩, 라이팅, 프리비즈, 레이아웃까지, 2D 콘셉트 아트로는 충분하지 않습니다."
리얼타임 환경에서 세트 디자인하기
니스는 세트 디자이너가 만든 CAD 디자인으로 콘셉트 아트 작업을 시작했습니다. “이 디자인을 언리얼 엔진으로 불러오면 다같이 VR 환경에서 세트를 살펴볼 수 있었습니다.”라고 니스가 말했습니다. 니스는 리얼타임 기술을 다루며 일했던 경험을 기반으로 사용 편의성과 고퀄리티 비주얼을 위해 언리얼 엔진을 선택했습니다. “UE4는 아티스트의 입장에서 제작된 툴이라고 생각합니다."라고 니스는 설명했습니다.
니스가 개발한 몰입형 환경은 세트 시각화로 세트가 어떤 모습인지 팀에서 확인할 수 있는 도구가 되었으며, 실제 세트를 접하기 몇 달 전부터 라이팅과 디자인을 미리 결정할 때 도움이 되었습니다. “매우 추상적인 세트였기 때문에 이런 공간 관계를 파악하고 그 시점에서 시각화할 수 있다는 점이 엄청난 가치가 있었습니다.”라고 니스는 말했습니다. 이 가상 환경은 아트 부서의 허브가 되었습니다. 배우, 감독, 촬영감독 모두 VR 모델로 들어가서 모든 요소가 영화 내에서 어떻게 보일지 시각화했습니다.
니스는 블루프린트 비주얼 스크립팅 시스템을 활용해 영화 제작자들이 서로 다른 창의적인 아이디어들을 시험해볼 수 있도록 했습니다. “블루프린트를 통해 촬영감독에 HTC Vive 컨트롤러 터치패드로 유리 세트 내에서 다양한 조명 시나리오를 인터랙티브하게 전환하는 기능을 제공할 수 있었습니다.” 니스는 말합니다. “이로써 영화 내 상징적인 LED 조명을 어느 위치에 배치해야 할지 쉽게 알아낼 수 있습니다."
영화 제작자가 다양한 세트 디자인 옵션이 제작 예산에 미치는 영향과 관련된 결정을 더 쉽게 내리도록 3층짜리, 2층짜리, 그리고 1층짜리 초밀집형 레이아웃 등의 다양한 빌딩 레이아웃 디자인 옵션을 만들어 제시했습니다. "VR 컨트롤러를 사용해 서로 다른 레이아웃 옵션 사이에서 상호작용하며 전환하고 각종 예산 옵션에 따른 공간적 차이를 살펴볼 수 있도록 제작했습니다.”라고 니스가 설명했습니다. “각종 예산 시나리오마다 어떤 세트가 적합한지 시각화해볼 수 있는 멋진 툴입니다."
이러한 몰입형 환경은 스턴트 팀이 스턴트 동작이 어떤 모습일지 이해할 때도 많은 도움이 되었습니다. “신(Scene) 내에 인터랙티브한 악당을 만들어서, 악당을 주먹으로 때리면 래그돌(ragdoll) 효과로 인해 계단에서 굴러떨어졌습니다. 정말 즐거운 게임과 같은 경험이었고, 스턴트 배우가 VR 헤드셋을 착용한 채로 주먹을 날리고 다리를 차는 모습을 지켜보는 것이 정말 재밌었습니다."라고 니스는 말했습니다. “스턴트팀에게 있어 VR 세트는 전체적으로 유리로 구성된 환경에서 종종 나타나는 의도적인 혼란스러운 레이아웃을 이해하는데 도움을 주었습니다. 바로 여기서 스턴트 팀이 동작을 구상했습니다.”
VR을 활용한 영화 촬영 관련 결정
촬영 당일에는 실제 유리 세트를 빛이 나는 도시의 벽걸이 배경막으로 180° 둘러쌀 예정이었습니다. 알렉스는 UE4를 사용해 배경막과 무대를 실제 크기에 맞춰 3D로 조정하고, 3D 무대 안에 유리 사무실 VR 모델을 넣었습니다. 그리고 3D 배경막에 2D 배경막 이미지를 정확하게 입히는 작업을 진행했습니다. "촬영 날에 세트가 어떻게 보일지 1:1 형태로 재창조했습니다.”라고 알렉스가 설명했습니다. "이제 VR을 통해 세트 내에서 배경막이 제대로 설치되었는지 정확하게 확인했습니다. 착시를 깨뜨리는 카메라 각도를 상호작용해보며 확인할 수 있었습니다."
실제 세트 제작이 완성되기 몇 달 전에 이미 모든 테스트와 실험이 끝났습니다. "일반적으로 영화를 제작할 때, 세트 디자이너가 도면을 그린 다음 몇 달을 기다려야 최종 결과물을 볼 수 있습니다." 감독, 스턴트 배우, 촬영 감독을 포함한 모두가 실제 촬영이 시작되기 전에 사전 준비할 수 있는 시간은 단 며칠밖에 안 됩니다."라고 알렉스는 말했습니다. "영화 아트 부서 디자이너로서 말하자면, VR과 UE4를 사용해 제작진과 함께 영화 환경을 공간적으로 상호작용해보며 미리 확인할 수 있었습니다. 완전히 판도를 바꾼 것입니다. 영화 제작에서 R&D 준비 기간이 있으면 예산도 대폭 절약할 수 있고, 모든 제작진이 제작 환경에서 창의적인 잠재력을 최대로 발휘할 수 있습니다."
몰입형 기술과 영화 제작의 미래
니스는 창의적인 옵션을 다양하게 살펴보는 것부터 최종 승인 프로세스를 매끄럽게 만들기까지의 과정 속에서 몰입형 리얼타임 기술이 존 윅의 룩을 개발하는 데 막대한 영향을 미쳤다고 생각합니다. 더 나아가 니스는 인터랙티브 환경이 앞으로 영화 제작의 주축이 될 것이라고 예상합니다. "VR은 2D 콘셉트 아트와 세트 디자인의 한계를 뛰어넘고, 실제 환경에 있을 때 어떤 느낌인지 실감하게 해줍니다. 영화 업계에서 정말 파격적인 변화를 가져올 것입니다."라고 니스는 말했습니다. "저는 이 프로젝트에 처음에 2D 아티스트로 합류해서 끝날 무렵에 VR 디자이너가 되어있었습니다.
"무언가를 이렇게 빠르고 효율적으로 최소 시간 내에 멋지게 구현해낸다는 것은 정말 멋진 일입니다."라고 말을 이었습니다. "제가 아는 모든 VFX 아티스트들이 언리얼 엔진에 대해 궁금해합니다. 그 이유는 바로 언리얼 엔진으로 작업하면 렌더 버튼을 누를 필요가 없는 만족감을 주기 때문입니다. 실시간으로 보기만 하면 되니까요. VFX 아티스트에게는 천국과 같습니다."
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