Left 4 Dead를 70년대 우주로 쏘아 올린 듯한 다채로운 레트로 퓨처리즘으로 선보인 The Anacrusis

게임의 핵심 아이디어는 어떻게 발전되었나요?

팔리셰크: 몇 가지 분명한 점이 있었습니다. 네 명의 플레이어를 한 팀으로 묶고, 플레이어의 숙련도와 상관없이 협력하여 대항할 수 있을 정도로 크게 위협적이지 않은 공동의 적을 만들어야 했습니다. 전투에 변화를 줄 수 있는 특별한 적도 필요했습니다. 저희는 플레이어들이 당시의 협동 게임들을 어떻게 플레이하는지 오랫동안 분석했고, 플레이어들에게 선보이려는 경험을 바탕으로 저희만의 특별한 디자인을 만들었습니다.

이 초기 디자인은 출시 때의 디자인과 거의 흡사했지만, 게임에 추가한 다른 모든 요소와 마찬가지로 플레이어들의 피드백에 따라 계속 바뀌었습니다. 저희는 항상 얼리 액세스를 통해 최대한 빠르게 게임을 플레이어들에게 넘긴 다음, 커뮤니티에서 피드백을 수집했습니다. 출시 이후 초반 몇 달 안에 일어나는 가장 멋진 일입니다. 커뮤니티의 수많은 피드백과 제안은 특별 디자인에 큰 도움이 됩니다.

스튜디오에서 게임 개발에 언리얼 엔진을 사용하기로 결정하게 된 계기가 무엇인가요?

팔리셰크: 저희는 처음부터 새로운 방식으로 모드를 지원하고자 했습니다. 모든 플레이어가 모드를 복제해서 다이내믹하게 게임에 추가하는 식이죠. 저희 게임은 일인칭 슈팅 게임입니다. PC와 콘솔에서 게임을 출시하고 싶었고, 크로스 플레이 지원을 위한 전용 서버의 필요성과 요건을 모두 고려하면 당연한 선택이었습니다.

하나의 엔진만으로 게임을 개발한다는 점이 디 아나크루시스에 어떤 영향을 미쳤나요?

팔리셰크: 단순히 언리얼 엔진 4만 사용하기로 간단히 결정한 것이 아닙니다. 심사숙고하여 지원 유지 비용을 낮추기 위해 엔진을 크게 변경하지 않기로 결정한 것입니다. 언리얼 엔진 4는 그대로 사용해도 충분하고도 남았죠. 안정적인 최신 업데이트를 저희 에디터 버전에 빠르게 통합하고, 하루 이틀 만에 테스트를 마친 뒤 모든 팀에 업데이트를 배포할 수 있었습니다.

개발진의 입장에서 이 방식은 제가 경험했던 프로세스 중에 가장 안정적이었고, 그 덕에 플레이 테스트 문화가 만들어졌습니다. 처음부터 일주일에 몇 번씩 게임을 플레이해 볼 수 있었고, 이를 통해 게임 개발에 대한 제 시각도 바뀌었습니다.

언리얼 엔진으로 어떤 종류의 문제를 해결했고, 스튜디오가 디 아나크루시스를 개발하는 데 어떻게 도움이 되었나요?

팔리셰크: 다들 슈팅 게임으로 시작하는 데는 이유가 있습니다. 훌륭하고 재미있는 슈팅 게임 프레임워크를 바탕으로 자신만의 게임을 만들 수 있습니다. 물론 오랜 시간에 걸쳐 이 핵심 프레임을 변경하고 추가하기는 했지만, 이렇게 안정적인 시작점에서 빠르게 구축하고 테스트한 뒤 반복작업하는 순환 과정 덕분에 성공할 수 있었습니다.

무엇보다도 언리얼 엔진에 포함된 방대한 양의 무료 에셋과 툴 덕분에 새로운 메커니즘을 시도할 기회가 많았고, 게임에 포함될 에셋에만 아트 예산을 집중할 수 있었습니다.

게임의 AI 디렉터 2.0에 많은 관심이 쏠렸는데요. 레프트 4 데드의 게임 디렉터 1.0과 비교했을 때 콘셉트와 수행 능력이 얼마나 발전되었나요?

팔리셰크: 기존 디렉터는 페이스 조절을 훌륭하게 해냈습니다. 강도를 트래킹하여 잠깐 쉬는 시간을 준 뒤 매번 색다르고 짜릿한 전투를 선보였죠.

디렉터 2.0에서는 이 부분을 확대했습니다. 플레이어를 단기적으로 이해하는 데 그치지 않고, 아무 적에나 맞서게 하는 것이 아니라 플레이어의 프로파일을 생성하여 다양한 방식으로 게임을 더 쉽거나 어렵게 조절할 수 있는 시스템을 구축했습니다. 디렉터 2.0은 플레이어가 아이템을 찾아 경로에서 벗어날 수 있게 하고, 뒤에서 적이 튀어나와 놀라게 하거나, 여러 종류의 적들을 추가(또는 제거)하여 플레이어에게 압박을 줄 수도 있습니다.

플레이어에게 도움이 필요한 때를 파악하여 플레이어의 체력이 낮으면 경로에 회복 아이템을 스폰하기도 합니다. 아이템을 놓쳤다면 좀 더 앞쪽에 던져 줍니다.

게임의 룩, 캐릭터, 배경을 만드는 데 도움이 된 게임이나 영화, 책 같은 창작물이 있었나요?

팔리셰크: 배경과 월드를 설정할 때 1960년대 후반부터 1970년대 초반까지의 방송과 영화를 많이 참조했습니다. 당시 SF의 특징은 현실의 요소를 가져와 특이하게 만드는 것이었습니다. 집적회로가 대중의 상상력을 장악하면서 더 작아지고, 빨라지고, 좋아지기 전의 이야기죠. 특히 이 시절의 방송은 이상하고 우스꽝스러워졌습니다. 제가 아주 어렸을 때라 당시를 설명하기는 어렵지만, 어른이 되면 다들 우주에서 살게 될 것만 같았습니다. 우주 정거장으로 떠나는 여행, 미지의 우주 영역이 인류의 다음 개척지로 느껴졌습니다.

캐릭터는 두 곳에서 영향을 받았습니다. 캐릭터를 구상하기 시작한 날부터 우주에 갔던 사람들을 찾아봤습니다. 국제 우주 정거장의 시대가 열린 뒤로 우주에는 항상 사람이 있었습니다. 그리고 누가 언제 우주에 있었는지 정리한 멋진 웹사이트도 있죠. 이 사이트에 접속하면 언제든 세계 각국에서 가장 똑똑하고 훌륭한 사람들의 목록을 볼 수 있습니다. 우주여행이 흔해지는 날이 와도, 계속해서 인류의 모습을 반영할 것이라고 생각합니다.

캐릭터의 이름과 국적은 여러 사람을 조합하여 만들었습니다. 예를 들어 기온 로렌스 주니어(Guion Lawrence Jr.)는 우주에 간 최초의 아프리카계 미국인 기온 블루포드(Guion Bluford)와 최초의 아프리카계 미국인 우주 비행사가 될 예정이었지만 첫 번째 비행 임무 전의 시험 비행에서 비극적으로 사망한 로버트 헨리 로랜스 주니어(Robert Henry Lawrence Jr.)의 이름을 조합하여 만들었습니다.

최신 소셜 게임에서 모드가 중요하다고 생각하는 이유는 무엇인가요?

팔리셰크: 저희는 게임이 개발자가 처음 만든 상태에 그치지 않는다고 굳게 믿습니다. 출시하고 나면 게임은 커뮤니티의 일부가 됩니다. 얼리 액세스로 얻은 피드백으로 커뮤니티가 저희 디자인에 얼마나 영향을 주는지 이미 알고 있습니다. 여기서 더 나아가 저희는 플레이어들이 아이디어를 공유하고, 게임과 콘텐츠를 저희도 생각지 못한 수준까지 이끌어 가기를 바랍니다.

누군가 어려운 문제를 제기하면 저는 항상 이렇게 말합니다. “다른 사람들에게도 물어보죠. 혼자보다는 집단지성이 더 똑똑하잖아요.” 게임도 마찬가지입니다. 저희가 만든 모습으로 출시된 게임도 시간이 지나며 커뮤니티의 피드백은 물론, 커뮤니티에서 만들어 내는 것들을 기반으로 성장하게 됩니다.

타운홀은 어떻게 하게 됐고, 어떤 점이 게임 커뮤니티와의 일반적인 소통 방식보다 더 도움이 될 것이라고 생각하시나요?

팔리셰크: 커뮤니티에 선보이기까지 조금 더 오랜 시간이 필요했던 요소에 대해 이야기하고자 타운홀을 시작했습니다. 개발에 큰 투자가 필요한 요소에 대해 커뮤니티의 반응을 살피려 할 때면 해당 업무 담당자와 함께 Discord Stage에 접속해서 직접 이야기하고, 사람들이 Discord 커뮤니티에서 생각이나 피드백을 자유롭게 나눌 수 있도록 합니다. 이를 통해 스튜디오 내부에서 논의되었던 부분을 보완하고, 플레이어의 관점을 파악한 채로 시작할 수 있습니다.

버티기 모드에 관한 타운홀이 좋은 예시입니다. 모드의 목표와 제약을 정해 둔 상태에서 커뮤니티와 많은 대화를 나눈 결과, 프로세스 도중에 시도할 수 있는 매우 흥미로운 아이디어를 잔뜩 얻게 되었습니다.

디 아나크루시스에서 의미 있는 협동 플레이를 이끌어내기 위해 개발자들은 어떤 툴을 사용했나요?

팔리셰크: 플레이어끼리 경쟁하거나 다투게 만드는 요소를 넣지 않는 것이 가장 중요했습니다. 퍽 시스템이 좋은 예시입니다. 원래는 레벨에서 처음 발견한 플레이어가 얻을 수 있도록 퍽을 바닥에 두었습니다. 하지만 일부 플레이어들이 레벨을 빠르게 돌아다니며 모든 퍽을 독점하면서 퍽을 얻지 못한 플레이어들은 아쉬워하고 화를 내기도 했습니다.

이제는 플레이어들의 수집 경쟁을 부추기지 않고, 매터 컴파일러(Matter Compilers, MC)로 퍽을 분배합니다. 플레이어가 퍽을 발견하면 팀원에게 위치를 알리고, 매터 컴파일러가 모든 플레이어에게 퍽을 하나씩 나누어 줍니다. 그 덕에 퍽을 발견하는 것이 곧 친구들과 함께 즐거움을 나누는 순간이 되었습니다.

게임의 배경과 세계관, 캐릭터를 궁금해하는 플레이어에게 스토리를 어떻게 전달할 예정이신가요?

팔리셰크: 스토리는 색다른 방식을 시도해 보려 합니다. 얼리 액세스 플레이어들이 늘 최선의 경험을 하는 건 아닙니다. 하지만 에피소드를 처음 플레이할 때는 기본 스토리라인을 들려줍니다. 플레이어가 무엇을 해야 하고, 어디로 가야 하며, 목표를 어떻게 달성하는지 알려주죠. 다음 회차에는 더욱 넓은 월드에서 캐릭터 간의 상호작용을 살펴보기도 하며, 외계인과 게임의 세계관에 대한 플레이어의 이해도를 확장합니다.

하지만 기존 게임들과는 조금 다른 방식으로 전달될 것입니다. 두 캐릭터가 첫 공격에 대해 직접적으로 이야기하는 대신, 평범한 사람들처럼 대화를 나눕니다. 플레이어에게 하는 설명에 그치지 않고, 정말 이유가 있는 대화를 나누는 것이죠. 그러면 플레이어는 어떤 일이 있었는지 바로 알게 되는 것이 아니라, 여러 회차를 거치며 스토리 조각을 맞추게 됩니다. Discord에서 플레이어들이 스토리 조각을 맞추는 모습을 보는 것은 정말 흥미로웠습니다. 플레이어들은 정말 똑똑합니다. 만약 플레이어들이 조각을 잘못 맞춘다면 제 잘못일 겁니다.

게임에서 전하고자 하는 바는 무엇인가요?

팔리셰크: 저희는 협력이 더 나은 세상을 만든다고 믿습니다. 그래서 플레이어들이 서로 충돌하지 않고 협력해서 플레이하도록 게임을 디자인했습니다. 저희 스튜디오의 게임 디자인 방식도 중요한 메시지를 전달한다고 생각합니다. 저희는 극심한 크런치 기간 없이 디 아나크루시스를 출시할 수 있었습니다. 표준 근무 시간인 8시간을 초과한 날은 증명서 제출 전 2주 동안 며칠에 불과했죠. 저희 스튜디오는 크런치 기간 대신 출시 버전에서 일부를 덜어내기로 했습니다. 얼리 액세스 기간에 덜어내야 했던 부분을 추가하면 되니까요.