학생인 1인 개발자가 언리얼 엔진으로 제작한 복셀 기반 오픈 월드 게임 Rōnin Trail

게임 스토리를 소개해주시고 시간이 지나면서 어떤 변화를 거쳤는지 알려주시겠어요?

로닌 트레일은 주군을 잃고 삶의 목적 없이 방랑하는 낭인이 된 사무라이가 주인공인 게임입니다. 주인공은 생계를 위해 특이한 일을 맡고 현상금 사냥을 해야 하죠. 큰 전투가 끝난 후 나라를 통일할 새로운 막부가 세워지던 시대를 배경으로 게임이 시작됩니다. 조직적인 범죄와 도적들이 전쟁의 상처가 아직 아물지 않은 계곡 지역을 장악하고 주민들을 위협하기 시작합니다. 플레이어의 목표는 계곡의 평화를 되찾고 삶의 새로운 의미를 찾는 것입니다.

플레이어가 강제로 따라가야 하는 주 스토리라인 대신, 저는 느슨하게 이어지는 일련의 사이드 퀘스트로 로닌 트레일의 스토리를 구성하고 싶었습니다. 기본적으로 플레이어의 목표는 계곡을 계속 여행하면서 삶의 새로운 의미를 찾는 것입니다. 그것은 검술을 연마하거나 마을 주민의 어려움을 도와주거나 단순히 곤충 컬렉션에 추가할 새로운 딱정벌레를 잡는 일일 수도 있습니다. 주인공이 방랑자인 만큼 이런 것이 플롯에 딱 맞는 구조라고 생각했습니다. 플레이어가 탐험이나 NPC와의 대화 중에 발견할 수 있는 미묘한 전승을 약간 다해서 중요한 플롯이나 뒷이야기를 밝혀내게 할 예정입니다.

제가 봉건시대 일본을 배경으로 삼은 이유는 어렸을 때부터 라스트 사무라이(Last Samurai)와 구로사와(Kurosawa)의 영화, 사무라이 참프루(Samurai Champloo) 같은 애니메이션을 보며 항상 사무라이에 관심을 가졌기 때문입니다. 제 게임의 시작점이 일련의 배경 아트 씬이었기 때문에 삿갓을 쓴 외로운 사무라이 캐릭터를 추가하면 게임의 느낌에 어울릴 것 같았습니다.

언제 어떤 이유로 게임 제작에 언리얼 엔진을 사용하기로 했나요?

2년 전 프로젝트를 시작할 때 언리얼 엔진을 선택했습니다. 왜냐하면 배우기 쉽고 다른 엔진보다 라이팅과 그래픽 기능이 뛰어났기 때문입니다. 언리얼 엔진에는 놀라운 환경을 빠르게 만드는 데 필요한 모든 툴이 있습니다. 그것은 정확히 제 게임의 환경 아트에 필요한 것이었죠.

엔진의 에디터에는 사용하기 쉬우면서도 워크플로를 최적화하고 생산성을 높여주는 툴이 매우 많습니다. 혼자서 대형 프로젝트를 진행하려면 이러한 툴이 꼭 필요합니다. 저는 프로그래머지만, 언리얼 엔진의 블루프린트로 시각화 코딩을 사용할 수 있어 개발 속도를 상당히 높일 수 있었습니다.

저는 맵 디자인부터 인벤토리 시스템 프로그래밍에 이르기까지 게임 개발의 다양한 부분을 섭렵하고 있지만 언리얼 엔진 덕분에 제 능력을 벗어난 부분은 다행히도 없었습니다. 모든 것이 개발자를 위해 최적화되어 있고 개발자가 쉽게 사용할 수 있습니다. 그리고 막대한 지원과 문서 덕분에 무엇이든 배울 수 있다는 생각이 듭니다. 정말 자유롭게 사용할 수 있다는 것이 저는 정말 좋더라고요.

게임에 기획한 게임플레이 메커니즘은 어떤 것이 있나요?

로닌 트레일은 여기저기 돌아다니면서 새로운 곳을 탐험하는 게임입니다. 그래서 게임 세계를 여행하는 과정이 흥미로워야 했습니다. 탐험을 흥미롭게 만들려고 낚시, 곤충 잡기, 요리, 야영지 건설 같은 서바이벌 메커니즘을 추가하고 다양하고 독특한 동식물로 세계를 채웠습니다. 예전에 동물의 숲(Animal Crossing) 게임을 많이 했는데 화면 구석에서 희귀한 곤충을 발견하면 언제나 흥분에 휩싸이는 경험을 했습니다. 그런 것이 걷기 같은 사소한 활동조차 흥미롭게 만들어줍니다.

플레이어는 무직의 낭인으로, 음식값, 관문 통행세, 뱃삯 등을 내기 위해 돈을 벌 궁리를 해야 합니다. 그래서 현상수배 시스템, 랜덤 보조 퀘스트 등의 퀘스트 관련 메커니즘을 많이 추가했습니다. 사람들하고 이야기하거나 게시판에 적힌 직업을 찾다 보면 이러한 퀘스트를 찾을 수 있습니다.
 

게임 월드와 아름다운 배경은 어떤 방식으로 만들었나요?

적절한 게임 월드를 만들기까지 셀 수 없는 반복작업이 필요했습니다. 지금도 매일 월드를 개선하려고 계속 노력 중입니다. 제 방식은 무엇이든 일단 배치하고 봅니다. 그것이 비록 저품질 모델이더라도 말입니다. 그리고 계속해서 업데이트된 모델로 바꿔 나갑니다. 나무 하나에만 최소 수백 시간을 들였습니다. 이거라는 느낌이 들 때까지 다양한 나무 모델을 테스트하고 나뭇잎의 텍스처를 바꿔보고 나무줄기 메시를 바꿨습니다. 그러다 마침내 제대로 구현된 모델이 나오면 그것을 나머지 게임에도 모두 적용할 수 있습니다. 그런 방식으로 모든 나무 모델의 잎과 줄기를 만들었습니다.

로닌 트레일에서 보여주고 싶은 다양한 분위기와 대기 환경이 있습니다. 드라마틱한 바람이 부는 초원의 결투에서 승리하는 장엄한 느낌이나 안개가 자욱한 숲속을 탐험하는 긴장되고 신비한 느낌 등이 있죠. 언리얼 엔진에서 다양한 라이팅과 볼류메트릭 포그 세팅을 조정하고 씬에 어울리게 에셋을 모델링하여 이러한 분위기를 만들었습니다.

사운드 디자인은 분위기를 내는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 해 질 녘 매미 울음소리는 쓸쓸하면서도 달콤한 향수에 젖게 하고, 고요한 겨울 폭풍 속에서 뽀드득거리며 눈 밟는 소리는 외롭고 고요한 분위기를 전해줍니다. 음악은 그 분위기를 더욱 살려줍니다. 음악과 관련해서는 자오 셴(Zhao Shen)과 공동 작업하고 있습니다.

하지만 각 지역의 분위기는 고정되어 있지 않습니다. 그때그때의 날씨와 시간에 따라 한낮의 태양이 작렬할 때도 있고 암울한 뇌우가 쏟아질 때도 있습니다. 그렇게 한 곳의 느낌은 시시각각으로 바뀝니다.

언리얼 엔진 5를 사용해보셨나요?

언리얼 엔진 5가 처음 출시됐을 때 사용해봤는데 나나이트와 루멘 기술이 정말 놀라웠습니다! 제가 사용한 복셀 아트, 특히 건물 같은 모델은 상당히 하이폴리곤 모델이라 최적화하지 않으면 게임에 바로 사용할 수 없습니다. 하지만 UE5를 사용하면 한 씬에 수천 개의 복셀 모델을 넣어도 성능에 거의 영향이 없습니다. 로닌 트레일에 나나이트를 사용할 수 있었다면 개발 속도가 훨씬 빨랐을 것입니다. 에셋 최적화에 신경 쓰지 않아도 되었을 테니까요. 아름다운 아트를 만드는 데만 집중할 수 있었을 것입니다. 루멘을 사용했다면 로닌 트레일의 라이팅도 훨씬 사실적으로 연출되었을 테죠.

다음 단계는 무엇인가요? 사람들이 어떻게 프로젝트를 팔로우하거나 지원할 수 있나요?

저의 다음 단계는 킥스타터 캠페인을 마무리하고 오픈 월드의 신규 콘텐츠 작업을 계속 진행하는 것입니다. 자금을 모아 복셀 아티스트들과 협력하여 게임에 아름다운 건물과 마을을 디자인하고 싶습니다! 게임의 역사적 배경과 영감에 대해서는 킥스타터 페이지에서 자세한 내용을 확인할 수 있습니다.

로닌 트레일의 최신 소식을 확인하려면 제 Twitter를 팔로우하면 됩니다. 로닌 트레일은 Steam에 출시할 예정이니 찜 목록에 추가하는 것도 좋겠죠!