수많은 언데드 몬스터와 맞서 싸우는 RTS 게임 Age of Darkness

에이지 오브 다크니스 개발 인원은 몇 명인가요? 그리고 개발 기간은 얼마나 걸렸나요?

가브리엘: 플레이사이드에는 현재 약 90명의 직원이 다양한 게임 개발에 참여하고 있고, 그중 다수가 다양한 방식으로 에이지 오브 다크니스 개발에 기여했습니다. 하지만, 주요 팀원은 20~30명 정도입니다. 저희는 6개월 정도 프리 프로덕션, 프로토타입 제작, 기술 구축에 시간을 보낸 다음, 약 1년간 에이지 오브 다크니스 개발에 총력을 기울였습니다. 에이지 오브 다크니스처럼 멋진 게임치고는 개발 기간이 너무 짧지 않냐고 생각하실 텐데요, 맞습니다. 정말 그렇죠. 이는 저희가 탄탄한 개발 기반을 갖추고 있고 PC RTS 게임 개발을 정말 좋아한다는 것을 증명했습니다.

프로젝트를 시작할 때 에이지 오브 다크니스의 특별한 목표가 있었나요?

가브리엘: 에이지 오브 다크니스를 통해 중세 암흑기의 고난과 투쟁에 기반한 게임을 제작하고, 호러 영화의 속도감과 특징을 가미해 공포감을 조성하고자 했습니다. 그러한 공포 요소를 중세 파벌 전쟁과 음모의 혼돈과 속임수 속에 담고 싶었습니다. 그리고 여러 가지 동기를 가진 복잡한 캐릭터들이 모두 패권을 놓고 다투면서 압도적이고 무시무시한 죽음의 힘과도 맞서 싸우게 하고 싶었죠. 

또한, 저희가 가장 좋아하는 게임들의 특징을 이 게임 하나에 녹여 넣는 것이었습니다. 이러한 방식은 대다수 스튜디오에서 취하는 상당히 현대적인 게임 개발 방식이지만, 저희는 지금 작업 중인 RTS와 동떨어진 장르의 요소를 가져오고 싶었습니다. 그래서 정예 적, 무작위 축복과 위협, 독창적인 스킬 트리 등의 메커니즘이 더해졌죠.

다행히도 플레이어에게 다가오는 도전을 역동적으로 받아들여야 한다는 점은 미지의 두려움과 공포라는 주제와 맞아 떨어집니다. 다음에 어떤 일이 일어날지 확신할 수 없고 그렇게 시시각각으로 변화하는 반응성은 RTS에서 정말 흥미로운 요소입니다.

언리얼 엔진이 이 게임에 적합했던 이유는 무엇인가요? 

가브리엘: 저희의 선택지는 유니티(Unity), 언리얼 엔진 아니면 새로운 자체 엔진 개발이었어요. 하지만 저희는 1년 안에 에이지 오브 다크니스의 얼리 액세스를 시작하고 싶었기에 자체 엔진 개발은 고려하지 않았습니다. 언리얼 엔진이 확실히 최고의 선택이었던 까닭은 엔진에서 제공하는 툴로 저희가 원하는 수준의 그래픽 퀄리티를 쉽게 달성할 수 있었기 때문이죠. 언리얼 엔진에는 라이팅 및 머티리얼 생성과 관련된 훌륭한 비주얼 툴이 많을 뿐만 아니라 최적화가 잘 된 웅대한 VFX를 제작할 수 있는 나이아가라도 있습니다. 언리얼로 거친 중세 아트 스타일을 훨씬 부드럽게 만들었으며, C++ 덕분에 퍼포먼스 면에서 메모리를 적게 사용하면서 고퀄리티 렌더링으로 대규모 게임 시뮬레이션을 구축할 수 있었습니다.

에이지 오브 다크니스에서 곧 선보일 스토리 캠페인에 대해 말씀해 주시겠어요?

가브리엘: 플레이사이드에서 지금까지 시도한 가장 도전적이고 신나는 콘텐츠 중 하나가 될 텐데, 현재 얼리 액세스 출시 후 팬들의 긍정적인 평가를 받은 팀이 작업을 맡고 있습니다. 현재는 구상과 프리 프로덕션 단계의 초입 단계에 있는데, 월드와 캐릭터를 구축하고 플레이어가 경험할 스토리와 시나리오의 중추 역할을 할 모든 작동 요소를 결정하는 중입니다.

이 세계의 사람들은 수십 년 동안 고통을 겪었습니다. 플레이어가 참여할 시점에는 대륙이 한계에 도달해 인류의 모든 최악의 측면이 표면으로 부글부글 끓어 올라온 상태죠. 재치 있고 능력 있는 인물들이 등장하지만, 모두 자신만의 선악 개념과 선호하는 파벌 등을 가지고 있습니다. 궁극적으로는 약육강식의 세계죠. 플레이어는 나이트메어가 득세하지 못하게만 만들면 됩니다.

디자이너로서 캠페인의 주요 목표는 나이트메어뿐만 아니라 다른 인간 파벌과 역사, 그들을 대표하는 영웅 캐릭터의 테마와 위협이 얽힌 일련의 독특하고 매력적인 게임 시나리오를 제공하는 것입니다. 워크래프트 III(Warcraft III)와 스타크래프트 II(Starcraft II) 캠페인과 왕좌의 게임을 좋아하신다면, 저희가 무얼 추구하는지 아실 거라고 생각합니다. 잘 만든 다른 RTS 게임들과 마찬가지로, 시나리오마다 플레이스타일을 시험하는 고유한 목표, 보조 임무, 특별한 승리 조건이 있죠. 게임에 있는 모든 메커니즘과 저희가 생각해낼 수 있는 모든 요소를 플레이어가 겪게 하고, 캠페인이 끝날 때쯤에는 에이지 오브 다크니스의 모든 면에 완전히 익숙해지도록 만들고 싶습니다.

지금까지 얼리 액세스를 통해 게임에 대해 배운 교훈은 무엇인가요?

가브리엘: 얼리 액세스로 출시한 지 겨우 한 달밖에 안 됐지만 모두들 많은 것을 배웠습니다. 우리 게임을 우리가 하는 것과 실제 플레이어들이 플레이하는 것은 완전히 다른 이야기입니다. 팬들의 각기 다른 의견과 독특한 관점이 눈사태처럼 몰려드는 만큼 적극적인 자세로 플레이어를 대해야 하죠. 정말 다행스럽게도 게임을 중심으로 환상적인 커뮤니티가 형성되었어요. 5,000명 정도에서 계속 늘어나는 추세인데, 그분들이 계속해서 저희 팀에 활력이 되어주고 있습니다. 함께하는 열정적인 게이머가 있어서 정말 든든합니다.

디자이너로서는 두 가지 중요한 교훈을 배웠어요. 그 첫 번째는 게임을 아무리 어렵게 만들어도 첫날에 그걸 깰 플레이어가 항상 있다는 것입니다. 꼭 그런 능력자분들이 있잖아요? 내가 적당히 깰 만한 게임을 만들었다면, 그 게임을 한 번에 깰 고수들도 분명히 있습니다. 여기에 대처하는 방법이 있습니다. 난이도 옵션이나 추가적인 모디파이어, 극복할 게임 도전 과제 등으로 고수들이 게임을 쉽게 정복하지 못하도록 여러 가지 수단을 계속 추가하는 것입니다. 다행히 저희는 이 부분에서 잘 대처하고 있습니다.

두 번째로는 얼리 액세스의 목표를 아주 신중하게 정해서 업데이트해야 한다는 것입니다. 이렇게 생각하실 수 있어요. "그래, 얼리 액세스잖아. 반복작업과 콘텐츠가 계속 더해질 테니 게임은 계속 바뀌고 변할 거야." 맞는 말이기는 하지만 그래도 제작자는 커뮤니티를 지원하고 있고, 그중에는 저희가 만든 걸 좋아하는 플레이어도 있죠. 특히, 에이지 오브 다크니스처럼 그래픽 퀄리티가 높은 경우에는 더 그렇습니다. 사람들은 새로운 걸 좋아하지만 정작 변화하면 다들 꺼립니다. 그래서 제가 제안드리고 싶은 것은 공개적으로 명확히 소통하고, 훌륭한 문서와 합리적인 판단을 통해 업데이트를 신중하게 처리하며, 궁극적으로 게임에 적용하는 업데이트가 단순히 피상적인 변경 내용이 아니라 게임을 더 재미있게 만드는 요소인지 확실히 파악하라는 것입니다.

에이지 오브 다크니스는 얼리 액세스를 진행하면서 점점 발전하고 있는데, 플레이어는 여기서 무엇을 기대할 수 있을까요?

가브리엘: 현재 신규 건물, 영웅, 유닛이 포함된 주요 업데이트 두 개를 작업 중입니다. 더 많은 양질의 콘텐츠를 우선으로 두고 있습니다. 이와 더불어 새로운 환경을 만들고 있으며, 플레이어가 생존하기 위해 이겨내야 할 고난과 선택지를 늘려주는 새 기능들도 추가하고 있습니다. 이제 기본 게임을 탄탄히 확립했으니 그대로 세상에 풀어놓고 저희가 게임에 어떤 콘텐츠를 더 자유롭고 창의적으로 더할지 생각해 보고 있습니다. 그 외에는 당연히 캠페인과 멀티플레이어에 큰 공을 들이고 있습니다.