Gearbox Studios 가 2009 년 내놓은 Borderlands 는 놀라움 그 자체였습니다. Gearbox 의 기존작과는 전혀 달라 보이면서도 독특한 컨셉 아트 비주얼과 혁신적인 게임플레이를 통해 비평가들의 극찬을 받았으며, 우수 언리얼 엔진 3 탑재 게임으로 이름을 알렸습니다. 이제 바로 그 게임 개발사가 야심차게 준비한 후속작으로, 언리얼 엔진 테크놀로지를 한층 더 끌어올리려 하고 있습니다.
Gearbox 의 소프트웨어 / Borderlands 2 담당 테크니컬 디렉터 Steve Jones 는 이렇게 말했습니다. “저희 개발사는 올해로 8년째 언리얼 엔진 테크놀로지를 이용하고 있습니다. 그동안 쌓아온 언리얼 엔진 3 제반 지식과, 게임의 목표를 이루기 위해 그 기능 과 업데이트 를 최대로 활용하는 방법 덕을 많이 봤죠. 새로워진 언리얼 콘텐츠 브라우저 덕분에 Borderlands 2 개발 프로세스가 매우 긍정적으로 변했는데, 너무도 긍정적인 대격변이라 그게 없었다면 지금 우리는 어땠을까 싶을 정도입니다. 스케일폼 공식 통합도 매우 환영할 만한 일이었습니다.”
“저희 개발사의 렌더링 파이프라인 개선 내용 다수는 눈에 보이지 않는 것들로, 자체적인 컨셉 아트 스타일로 렌더링하는 비용을 줄이기 위한 내부적 최적화였습니다. 그 덕에 다른 부분에 메모리와 퍼포먼스 예산을 추가로 할당할 수 있었고, 결과적으로 게임플레이가 크게 향상되었습니다. 화면상에 나타나는 적의 수도 많아지고, 무기의 시각적인 면도 개선되고, 전반적인 “악다구니” 이미지도 늘릴 수 있었습니다.”
“언리얼 엔진의 머티리얼 시스템 덕에 저희 아티스트는 총에 사용되는 머티리얼의 풍성함과 입체감을 크게 살릴 수 있었습니다. 언리얼 마티네 는 인게임 시네마틱 뿐만 아니라 사전시각화 프로세스 핵심 부분에도 매우 큰 역할을 차지했습니다. 개발 극초기에는 게임에 어떤 신기능을 넣을 수 있을 것인지 쉽게 알아낼 수 있었고, 게임내 개념증명 개발 작업도 빠르게 할 수 있어서 최소한의 개발 비용으로 새로운 아이디어를 평가해 볼 수 있었습니다.”
“Borderlands 2 의 적, 액션 스킬, 총, 미션 표현이나 게임플레이는 전작에 비해 크게 향상되었습니다. 그게 가능했던 것은, 언리얼 엔진 3 가 개발 환경에 제공해 주는 내용이나, 자신의 입맛대로 커스터마이징 가능하도록 해 주는 확장성을 제대로 활용했기 때문입니다.”
개발 전 과정에 걸쳐 Gearbox 는 에픽의 언리얼 개발자 네트워크, UDN 을 크게 활용했습니다. UDN 이야말로 둘도 없는 지식 창고로, UE3 테크놀로지 전문가들이 모여 게임 개발 전 과정에 걸쳐서 개발자들이 겪게 되는 폭넓은 분야의 문제 해결을 도와주는 곳이라 하겠습니다.
“UDN 은 여러가지 면에서 크게 도움이 됐습니다. 초기 프레임워크 계획에서부터, 일정한 문제 해결을 위한 협업을 통해 그 해결책을 적극적으로 공유하고, 다른 이들이 문제를 겪기도 전에 그 문제를 문서로 남기기까지 하지요. 지속적인 지식 공유의 장이 형성되어 우리 모두 그 혜택을 받게 되었습니다. 다른 라이선시와 에픽 직원들 모두의 힘으로 만들어진 UDN 과 그 메일링 리스트야 말로 질문에 대한 답을 구하기에 더없이 좋은 곳입니다.”
Gearbox 의 Borderlands 2 담당 프로듀서 Matt Charles 에 의하면, 전작의 성공 이후 팬들은 물론이고 자체적으로도 후속작에 대해 매우 높아진 기대치가 팀의 커다란 난제 중 하나였다고 합니다.
후속작의 핵심 재미 요소를 결정하기 전, 시간을 충분히 들여 원작을 돌아봤습니다. 팀에 있어서는 신선함을 유지하고 정체를 피하고자 하는 욕구도 중요했지만, Borderlands 는 여러가지 방법으로 탐험하기에 충분할 만큼 이미 커다란 세계였다는 것도 중요했습니다.
Gearbox 는 사전 제작단계에서 원작 게임에 대한 팬과 매체의 반응을 충분히 살펴 봤는데, 그를 통해 후속작에는 HUD 에 미니맵을 추가한다든가 하는 매우 현실적이고 긍정적인 변화를 줄 수 있었습니다. 캐릭터 성장 경로를 늘리는 것도, 게임 미션에 풍성한 느낌을 더하는 것도 가능했습니다.
Borderlands 는 독특한 아트 스타일, 개방형 환경, 재미있는 캐릭터 말고도 방대한 양의 무기로 유명합니다. 이번에 기어박스는 각각의 총에 개성을 더욱 살리는 데 초점을 맞춰 제조사마다의 구분을 확실히 하고 시각적인 멋을 더했습니다.
Gearbox 는 미적 창의적 방향을 올바르게 설정한 상태로 UE3 의 능력을 얼마나 끌어낼 수 있는지 잘 보여줬습니다. PC, Xbox 360, PlayStation 3 게이머들은 곧 Borderlands 2 의 유명세를 확인할 수 있을 것입니다