BMW는 자동차 메이커로는 처음으로 컴퓨터 게임 산업에서 사용되는 장비만으로 구축한 복합 현실(Mixed Reality) 시스템을 차량 개발에 도입했습니다. 이것은 지금까지 존재하는 VR 시스템에 비해 상당히 유리한 점이 있고, 가까운 미래에 아주 실제적인 많은 개발자들이 만들 가상현실의 첫 걸음이기도 합니다.
이 복합 현실 시스템을 채용하여 특히 개발 초기 단계에서 시간과 노력을 대폭 줄일 수 있었습니다. VR을 이용한 조사는 비용이 많이 드는 특별한 기능에 대해서만 미리 실시할 수 있습니다. 가전 제품을 통합함으로써, 개발자들은 전례 없는 자유도를 얻게 되었는데, 왜냐하면 어떤 변경 사항이라도 빠르게 적용되고 테스트 할 수 있기 때문입니다. 여기에 더해서, 전 세계의 개발자들은 멀리 출장을 갈 필요 없이 자신의 사무실에서 의사 결정에 참여할 수 있습니다. 3D 헤드셋을 사용하여 초안 디자인이 승인된 것만 테스트를 위해 실제로 제작됩니다.
BMW는 90년대부터 개발 과정에서 VR시스템을 사용해 왔고, 기존 산업 적용에 있어 핵심이 아닌 분야의 기술을 체계적으로 구현함으로써 BMW의 선구적인 위상을 다시 확인하고 있습니다. 올 봄부터 컴퓨터 게임 산업의 장비를 사용하여 엔지니어와 디자이너는 더 현실적인 가상 세계에 몰입할 수 있게 되었습니다. 가전 제품의 개발 주기가 짧을수록 더 다양한 기능을 저렴한 비용으로 제공할 수 있습니다. 그 결과 더 현실적인 방법으로 더 많은 차량의 기능을 VR 모델로 옮겨올 수 있습니다. 게다가 적은 노력으로 시스템을 서로 다른 개발자 워크스테이션으로 확장할 수 있습니다.
이것은 혁신적인 기술과 디지털 처리에 중점을 준 BMW 전략에 이상적으로 들어맞았습니다. 차랑의 기능과 새로운 인테리어 디자인은 시각적 경험을 활용하면 쉽게 모델링 할 수 있습니다. 이것은 주변 영역에 대한 전방위 뷰, 시야각이나 좌석 위치에 따른 사각 지대 등을 테스트 하며 도시 주행 시뮬레이션을 가능하게 해 줍니다. 개발자는 계속 자신이 실제 자동차에 앉아 운전하는 느낌을 받습니다.
2015년 평가에 따라 BMW는 현재 사용 가능한 가장 강력한 솔루션을 구현하기로 했습니다. 감사하게도 모바일 하드웨어 제작사인 HTC의 시기적절한 도움이 있었고 몇몇 HTC Vive 개발자 키트가 2015년 가을부터 시험 프로젝트들에 사용되고 있었습니다.
이 헤드셋의 핵심 부품은 두 개의 고해상도 스크린과 레이저 기반 트래킹 시스템으로 BMW 응용프로그램 속에서 5 x 5 제곱미터의 영역을 커버합니다. 그래픽은 최고 수준의 컴퓨터 그래픽스를 만들어 내는 소프트웨어에서 계산됩니다. BMW는 이 작업을 위해 에픽게임즈의 언리얼 엔진 4를 사용합니다. 이 엔진은 실사같은 품질로 매 초당 90프레임의 안정된 랜더링을 수행할 수 있습니다. 하드웨어는 수냉식 하이엔드 게이밍 컴퓨터로 오버클럭 된 부품(i7, 2 x Nvidia Titan X)들을 사용합니다. 게다가 헤드셋과 소프트웨어 모두에서 기능 향상을 기대해 볼 수 있고, 정기적으로 평가될 것입니다.
비주얼 센세이션 자체로는 충분치 않습니다. 이런 이유로 BMW는 재사용 가능한 인테리어 어셈블리를 채용했습니다. 빠른 프로토타이핑을 사용하고 있기 때문에 혼합 현실에 의해 받는 인상을 더 강화시킬 수 있습니다. 정확하게는 입체 음향 재생으로, 예를 들면 BMW 엔진의 특성을 가진 소리 등을 통해 몰입감을 더 강화시킬 수 있습니다. VR 모델과 함께 사용하여 다양한 환경에서의 승차 체험을 할 수 있습니다. 이렇게 만들어낸 차량에 대해 갖는 완전히 실제적인 인상은 자동차 업계에서 아주 독특한 것입니다.
HTC Vive Lighthouse 트래킹 시스템은 VR 헤드셋과 컨트롤러의 센서로 추적되는 방을 보이지 않는 빛으로 비추는데 사용됩니다. 시스템의 레이져는 보는 각도에 약간의 변화조차 놓치지 않고 모든 신체의 움직임을 매우 정밀하게 추적하고 몇 밀리초 간격으로 트래킹 필드를 갱신합니다. 매우 정확하고 안정적인 트래킹 덕분에 헤드셋을 착용한 사용자가 인터페이스 없이 가상 환경을 이동할 수 있습니다. 이것은 가능한 실제에 가까우며 몰입 수준을 최고로 높이는 공간적 인상을 만들어 낼 뿐만 아니라 VR 헤드셋에 쉽게 익숙해 지는 데 필수적입니다. BMW가 사내에서 개발한 혼합 현실은 전반적으로 VR모델, 빠른 프로토타이핑, VR 헤드셋, 트래킹 센서 등 개별 장치와 컴포넌트 사이에서 최적의 상호작용을 보장합니다.