2019年5月1日
バーチャル プロダクション: Stargate Studios は完成レベルのピクセルをオンセットで紡ぎ出す
そのために Stargate Studios が制作したのが ThruView です。このツールセットにより、リアルタイムで撮影しながら、CG 部分 (反射とライティングも備わっています) がカメラで統合されている様子を確認することができるようになります。グリーンスクリーンを設置する必要はなくなります。
同社の社長を務める Al Lopez 氏は次のように解説します。「中心になっているのは写真乾板を使うシステムです。私たちは複数の 8K カメラで撮影しています。これを CG 要素と結合させることができるのです。その際、(合成を必要とする場合に) フル CG とフル写実を両極とするハイブリッドが作り出されます。」この結合された出力は、高解像度で Unreal Engine に渡され、最大 60fps で再生されることになります。「リアルタイムに渡して加工すべきデータは大量にあります。」 (Lopez 氏)
Nicholson 氏は次のような詳細な説明をしてくれました。「Unreal Engine によって可能になったことを比喩するならば、あらゆるものを一つのバスケットに入れて、それを揺すってみると、リアルなものが出てくるという感じです。3D も 2D もリアルタイムの色調整もトラッキングもすべてリアルタイムに行われます。Unreal Engine には充分なフックが備わっているため、タブレットを使って、色をその場で調整したり、ライティングを直ちに変更したり、レイトレーシングを即座に実行してみることが可能です。Unreal Engine は、これらのコンバージング テクノロジー群に対する完璧なソフトウェア補完となっているのです。」クライアントもやはり感銘を受けます。「私たちは、人々にこれまで見たことがないものを披露しています。初めて見るものなんて、そう多くはありませんよね。だから、そのようなものをお見せすると、まるで本物の魔法のように感じられるのです。」(Nicholson 氏)
現場で VFX を制作できることによって、撮影クルーとキャストは最終的な出来映えに関わりをもてるようになります。このことをプロデューサーの Bryan Binder 氏は次のように説明します。「おもにバスの中で話が進む番組の撮影をしているとしましょう。通常であれば、スタッフとキャストの全員が来る日も来る日もバスの窓からグリーンスクリーンを見つめているので、話が現在どのように進んでいて、最終的な出来映えがどのようになるのか知るすべはありません。しかし、オンサイトでの VFX 制作のおかげで、そのような疎外的な状況はなくなり、現場にいる人たち全員がそれらのことを把握できるようになるのです。」ただし、恩恵はそれだけに留まらず、財政面にも及びます。一つまたは少数の環境を使って番組を撮影する場合であっても、500 以上のグリーンスクリーンによるショットが必要になる可能性があります。「この時、私たちは、グリーンスクリーンによる撮影で必要な資金と、ThruView による制作物に要する資金を現実的に比較することになるでしょう。」(Binder 氏)
オンセットでのリアルタイム エフェクトは新しい手法ではありません。しかし、そこから完成時のクオリティをもつピクセルを作り出すことなら新しいやり方です。Nicholson 氏は、この点を力説しています。「私たちはリアルタイムのグリーンスクリーンによる撮影を何年も行ってきました。その場合 4~5 フレームのラグがあり、基本的にオンセットでプリビジュアライゼーションを行っていることになります。ただし、完成品にはなり得ません。一方、私たちが現在行っていることは、レンズを通してオンセットで完成品を作ろう、ということです。それで完成なのです。」
Stargate Studios には、ポスト プロダクションの専門技術が蓄積されているため、神経質になっているクライアントに対しては、リアルタイムによる出来映えに満足できない場合に無料で従来の方法でやり直すことがいつでも可能だということを確約しています。Lopez 氏によると「これまでそのような差し戻しはなかった」とのことです。Nicholson 氏によると、Stargate Studios が成功を収めるためには、これまで Unreal Engine が非常に重要な役割を果たしてきたということです。「私たちが行っていることのどれ一つ取ってみても、Unreal Engine がなければ実現できなかったことです。現在、普遍的で創造的な表現形式が発展の最中にあります。Unreal Engine はまさにその一部を形成しています。Unreal Engine はすべてのテクノロジーを集約します。個々のテクノロジーはより速く、より強化されていますが、これらすべてのテクノロジーを信頼できるやり方で一箇所にそして同時に統合できるのは、Unreal Engine の機能があったからこそです。しかもそのことはオンセットでの出来事なのです。」
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