経営シミュレーション ゲーム RAILGRADE の開発で Unreal Engine が活用される

経営シミュレーション ゲームの新しい形

90 年代初頭の経営シミュレーション ジャンルの全盛期には、あらゆる世代の子供たちが Theme Park、RollerCoaster Tycoon といったゲームでお金のやりくりから株式市場の仕組みまでを学びました。

コンソール人気の爆発的な上昇に伴い、このような PC 向けタイトルの市場は縮小の一途をたどりましたが、このジャンルのゲームは忠実で豊富な見識を備えるコアなファン層を維持しました。

現在も、このジャンルを復活させようとするゲーム開発スタジオが複数存在します。中でも特に革新的なスタジオは、単に旧作のリメイクではなく、人気が衰えていなかったら、これらのゲームはどのような進化を遂げていたのか？このジャンルに新風を吹き込むには、どのような新しい要素を取り入れればよいのか？といったテーマを追求し続けています。

Minakata Dynamics もそのようなスタジオの 1 つです。Daniel Dressler 氏は Minakata の創設者であり、過去 3 年間にわたり RAILGRADE を開発してきた 7 人のチーム (フルタイムのスタッフ、コントラクター) を率いています。

Dressler 氏は、このプロジェクトに参加するにあたり、経営シミュレーション ゲームというジャンルにこれまでとは違う要素を取り入れる必要があるということを十分認識していました。Dressler 氏は次のように述べています。「私たちが追求したかったのは、ゲームプレイの立体感、ジオラマのようなワールドを実現する高忠実度のグラフィック、プレイヤー主導の産業育成、そしてバラエティに富んだ 5 つの気候 (北極、サバンナ、砂漠、北方、温帯) です。また、魅力的なストーリー キャンペーンを持つ初のタイクーン/トレイン ゲームにしたかったのです」

ニッチなテーマと思われるかもしれませんが、Minakata は、鉄道ファンであるかどうかにかかわらず、誰もがこのゲームに親しめるように工夫を重ねました。Dressler 氏は次のように語ります。「RAILGRADE は、ファクトリー オートメーションというジャンルの奥深さと、玩具の鉄道セットのような親しみやすさを併せ持っています。 

列車を見て親しみを覚えながら、魅力的なゲームプレイに夢中になっていただきたいと考えています。このゲームのコアなプレイヤー ベースとなるのは子どもの頃に列車で遊んだ記憶があるプレイヤーだと想定していますが、私は、自分の作品を自ら制作したいという欲求は誰にでもある普遍的なものだと確信しています」

その普遍的な魅力を高めるために、相互に接続された複雑な鉄道網を構築、管理するという基本的な作業の他にも、このゲームではたくさんの興味深い作業を実行できるのも魅力です。Dressler 氏は次のように述べいます。「プレイヤーは列車に乗ることができます。高さ 8 メートルを超える橋を架けることもできます。交差駅を構成することもできます。組み立てた部品を使用して地上からロケットを発射することもできます」

シミュレーション ビデオ ゲーム用の Unreal Engine

Unreal Engine が経営シミュレーション ゲームの制作に使用されるのはあまり一般的とはいえません。ただし、Dressler 氏にとって、このゲームの制作に Unreal Engine を使用するのはごく自然なことでした。Dressler 氏は語ります。「Unreal は、ファミコンをターゲットにしたものを除いて、あらゆるゲームに適しています」

Dressler 氏は、Unreal Engine の 1 つの機能だけで、アーティストの開発期間が約半年も短縮されたと明かし、次のように続けます。「Unreal が提供する機能はすべてきわめて優れています。私たちは、Unreal が提供するもの以外に、ミドルウェアは一切使用していません。機能を 1 つ挙げるとすれば、自動 LOD 生成システムでしょうか。LOD を使用して、ハイポリゴンの産業用アセットを表示距離に合わせて最適化しました。Unreal の自動 LOD システムがなければ、LOD を手作業で作成しなければならないため、アーティストがこの作業にさらに 6 か月費やさなければならなかったでしょう。

自動 LOD 生成システム では、スタティックメッシュのポリゴン数を自動的に削減できます。これは、カメラ ビューポートからのメッシュの距離に応じて異なる LOD (詳細度) をレンダリングすることで実現します。この機能は、最も効率的な LOD レベルで画像をレンダリングし、画像のレンダリング時間とデバイスのエネルギー使用量を削減するために不可欠です。
 

レンダー ターゲット (特定のオブジェクトやエフェクトをレンダリングする箇所を Unreal Engine に指示する機能) は、ゲームのインエディタ アイコンでのベイクに使用されました。また、プロシージャル メッシュとランタイムのスタティックメッシュ生成を使用して、ジオメトリの生成を最適化しました。

さらに、ゲーム デベロッパーが Epic Online Services で入手可能なたくさんの無料リソースの 1 つである Achievements インターフェース を使用して、プレイヤーの進捗状況を追跡および記録するシステムを統合しました。

Epic Games の専任スタッフが質問に答える Epic Games のプレミアム サポート リソース、Unreal Developer Network (UDN) も活用しました。Dressler 氏は次のように述べています。「UDN は、オンコンソールのコンピュート シェーダーのデバッグに大変役立ちました。サポートが必要なシステムを実装した Unreal のエンジニアに直接質問できたことは、110% 価値のあることでした」

このゲームのサウンドスケープを作成するために、Minakata は Unreal Engine のオーディオ サブシステム、Quartz を活用しました。Dressler 氏は次のように述べています。「日本の多くのスタジオおよび SFX アーティストは、2 つの主要なオーディオ ミドルウェアのどちらかを好んで使用します。このプロジェクトでは、外部依存をゼロにすることが重要な技術的目標でした。そしてこの目標は達成されました。このプロジェクトでは、Unreal 以外のミドルウェアを一切使用していません。そのため、迅速かつ安価で、よりストレスの少ない方法でコンソールを移植でき、開発リスクも軽減されました」

また、環境テクスチャと小道具には、Quixel Megascans を使用しました。Megascans は急成長を遂げている世界最大の 3D スキャン ライブラリで、フォトリアルな 3D スキャン済みのタイリング可能なサーフェス、テクスチャ、植生、欠陥、アトラス、デカールなどが満載されています。Minakata チームにとって、このようにすぐに使える高品質のアセットを使用することで、アーティストはテクスチャやバックグラウンド アイテムを完成させるのに膨大な時間を費やすことなく、ハードサーフェス モデリングに集中できるようになったのです。

「タイクーン ジャンルが PC メインになっているのは、開発サイクルの副産物であって、意図的に PC を選択しているわけではありません。そのため、コンソールを念頭に置いて設計すると、後付けでコンソールに移植する競合他社よりもプレイもフローもスムーズなゲームになると考えました」
 

ゲーム プロジェクトに対する Epic MegaGrant のサポート

Minakata では、早い段階から Epic MegaGrant に応募しており、絶好のタイミングで資金を得ることができました。Dressler 氏は次のように述べています。「MegaGrant には大いに助けられました。MegaGrant で得た追加資金で、はるかに多くのアートを制作できるようになったのです。一夜にして、実現可能な範囲が 3 倍に広がりました。MegaGrant の資金は、開発の最も重要なステージである初期段階にもたらされました。実現可能な範囲が広がったことで、プレイヤーやパブリッシャーに RAILGRADE をより優れたゲームとして見せることができるようになっただけでなく、Epic から得たお墨付きを足掛かりとして、パブリッシャーとの交渉に臨むことができるようになりました」


Dressler 氏は次のように続けます。「一般的には、リリース後に得られるすべての資金をあてにして開発を進めます。そのため、開発初期段階の資金調達の重要性が過小評価されています。MegaGrants のような資金提供は、最も資金が必要なときの資金源となるため、資金の調達先を探し回らずに済みます」

RAILGRADE の詳細については、Web サイトにアクセス してください。RAILGRADE は好評配信中です。

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