歴代プリキュアエンディングCGと同等のセルルック表現を Unreal Engine で実現

シリーズの共同制作者である東映アニメーションは、リアルタイム ワークフローを試してみることによって、従来のセル画アニメの感覚を 3D テクノロジーで実現できるのか見極めようとしました。GUILD STUDIO の協力を得て、その目標が実現できたばかりか、より速く、より直感的なアニメーションワークフローがもたらされることにも気がつきました。つまり、制作工程から障害となるものを取り除いたワークフローが実現したのです。

リアルタイム表現でプリキュアエンディングCGのルックを目指す

GUILD STUDIO のアートディレクター、角田氏はゲーム業界に入る以前、東映アニメーションに在籍していたことがあります。同社退職後も親交は続き、これまでに何度かリアルタイム映像の可能性を話し合ったこともありました。そういった経緯から今回、シリーズ初となるUE4での『ヒーリングっど ♥ プリキュア』のエンディング映像制作が実現しました。

「これまでのプリキュアのエンディングと同等の映像表現を UE4 で実現しつつ、将来的に横展開として VR やゲーム分野などマルチ プラットフォームで展開したいという狙いもありました」と角田氏。「まずはその前哨戦として、東映アニメさんが長年培って来たノウハウを UE4 で生かすことによって、セルルックの映像クオリティーをどこまで高められるかが今回の課題でした。」

アニメーションや背景チームでは、シーケンサーからエクスポートしたカメラを Maya に持ち込み調整を行った後、再び調整データを .uasset に上書きシーケンサー上でルックを確認しました。「シーケンサーのメリットとして、UE4上でシェーダー、アウトライン、ポスト処理済みのほぼ最終ルックの絵でアニメーションやカメラの調整ができることが大きいです。１つ１つの確認にコンポジット+レンダリングの工程が無いので、非常に効率的です。」

開発チーム内では、ブループリント ビジュアル スクリプティングシステムの恩恵も大きかったようです。通常はコーディングが必要な機能もノードベースのツールによって、アーティスト側でも拡張、編集が可能になります。「ブループリントは、ノードベースのツールやAPIが豊富です。ツール自体の安定性や機能面での完成度も高く、特にプロトタイピングに便利です。」とエンジニア視点でも有用性を実感しています。

リモート環境下での開発環境

意外にも開発チームが直面した最大の障害は、初めて Unreal Engine でアニメーション制作を手掛けたことではありませんでした。それは、COVID-19 でした。「本プロジェクトの本開発スタートとほぼ同時に最初の緊急事態宣言が発出されました。弊社初のアニメーション作品の制作、かつ初のリモートワークと困難が重なった挑戦ではありましたが、戸惑いはあったものの大きな問題も無く乗り切ることができました。」

東映アニメーション、GUILD STUDIO 双方の開発チーム内のコミュニケーションは Slack のチャットやビデオ会議を活用しました。Unreal Engine 側は、ソース コントロールで常に最新のプロジェクト ファイルを共有できたため、リモートワークでも支障はありませんでした。「UE4 プロジェクトの最新コンテンツ、場合によってはエンジンの更新があっても全員が常に同じ環境で作業ができる状況は非常に助かりました。この恩恵は、オフィス勤務、リモートワーク問わず平等に得られるものです。」と角田氏は当時を振り返ります。

Unreal Engine には、リモートでのコラボレーションを容易にするために設計されたツールが多数備わっています。たとえば、Collab Viewer テンプレートは、チームが VR およびデスクトップを使ってデザインをレビューすることが可能です。また、マルチ ユーザー編集は、異なるコンピュータが物理的にどのような場所にあっても、参加ユーザーは、共有された Unreal Engine のセッションに参加できます。それにより、ユーザーはライブで協力しながらコンテンツを一緒に作成することができるようになります。

GUILD STUDIO の開発チームは制作の過程で、リアルタイムレンダリングだからこそ得られる大きなメリットを感じています。「Unreal Engine のシーケンサーからのエクスポート機能は、レンダリング時間を劇的に削減してくれます。今回のプリキュアを例に挙げるとキャラ1体のカラーレイヤーのみであれば秒間４フレームでレンダリング可能です。これは、従来の映像制作の感覚からは考えられないスピードです。UE4 ではレンダリング待ちという工程が無いに等しい状態だったため、素材に不備があった際の対応も迅速に行うことができました。」