Lockheed Martin が航空宇宙分野のシミュレーションの研究開発に Unreal Engine を活用

新しいプラットフォームのための人材確保

新しいプラットフォームに移行する際は、人材の確保が課題になるのが一般的です。しかし、Unreal Engine は大学や人材のパイプラインで一定の地位を確立しているため、Breed 氏によれば、一定の経験を持つ候補者と会うことができており、そうした候補者は航空宇宙分野のチームですぐに役割を担うことができています。このように人材を確保しやすいことも、Lockheed Martin による Unreal Engine への移行を推進する原動力となりました。「経験豊富な人材をゲーム開発業界から集めて、そうした人材が航空宇宙業界で影響を及ぼすきっかけを提供できるのはすばらしいことです」と Breed 氏は述べています。

Lockheed Martin でのプログラムに取り組んでいるチームの進化と多様性は、デベロッパーとアーティストの新しいコミュニティを引き付けています。また、Breed 氏は新しいスタッフに親しみを感じています。Breed 氏の兄弟と祖父は軍隊で働いた経験があり、家族は長い間にわたって軍隊と関わりを持ってきました。一方で、Breed 氏は目的を持ったゲームを作りたいとずっと考えてきました。ゲームをプレイするスキルと航空宇宙業界での経験の組み合わせが自分を現在の位置に導いたと Breed 氏は考えています。

「私たちが接する人たちの多くも同じ意識を持っているようです。ゲームを作るのが好きであると同時に、何か社会に影響を与えるものを作りたいとも考えています。Lockheed Martin での仕事はその目的に合致しているでしょう」

Lockheed Martin では、Unreal Engine デベロッパーを雇用した結果、文化の面でも変化があったと Breed 氏は述べています。「航空宇宙業界で働くことが楽しくなったと思います。その多くは、ゲーム エンジンを導入したおかげです」

シミュレーションにおける芸術性

航空宇宙業界で芸術性という言葉を目にする機会は長らくありませんでしたが、時代は変わりました。Breed 氏は次のように述べています。「ゲーム業界がビジュアルのレベルを引き上げたため、顧客は次世代のビジュアルを期待しています。経験豊富なゲーム アーティストと仕事できるようになり、そうしたアーティストがビジュアルのレベルを引き上げています。以前よりもずっと低コストで、ずっとリアルなソリューションを作成できるようになりました。Unreal が作り上げたエコシステムによってこうしたことが可能になっています」

以前はゲームのビジュアルとシミュレーションのビジュアルでは質に差がありました。これは、シミュレーションではデータの読み込みの負荷が大きいためでした。数年前までは差があっても大目に見てもらえましたが、今はもうそうではないと Breed 氏は述べています。

「今はもう、差があるという言い逃れはできなくなっています。ライティング システム、物理、特殊効果など、多くの面でエンジンが成熟しました。エンジニアリングの面からの正確さとフォトリアリズムが固く融合しています」

重要なのはアートだけではありません。Breed 氏は、エンジンのコードをカスタマイズしたり、GIS データを処理したりするために C++ のプログラマーは依然として必要だと指摘しています。それでも、スキルを持つアーティストはプログラマーと同様に重要です。「アーティストとプログラマーが協力することで、トレーニングの優れたエクスペリエンスを作成できます」

Unreal Engine でポリゴンを超える

航空宇宙業界における Unreal Engine の重要な機能の 1 つは、アセットに関連するデータを格納し、AI を導入して仮想的なセンサーとやり取りするセマンティックな環境を作り出す能力です。

Breed 氏によると、以前作られていた大規模な仮想の地球は 3D モデルに色を付けただけのもので、Breed 氏はそれを「ポリゴンのスープ」と呼んでいます。Unreal Engine を使うことで、チームではモデルの任意の部分にアノテーションを付けたり、マテリアルに反射や熱吸収などのプロパティを適用したりすることができるようになりました。そしてそのデータをトレーニング製品に取り込むことができます。