2018年10月25日
洪水と炎：The Weather Channel が Unreal Engine を使用して防災に役立つ情報を提供
MR を使ったコーナーでは、プレゼンターが厳しい気象の中に立ち、目の前で起きている環境の変化について説明します。そうすることで、実際にそこにいたらどうなるか、本能に訴える形で伝えることができます。
TWC のデザイン担当バイス プレジデント、Michael Potts 氏は次のように述べています。「イマーシブな MR では、気象に関するあらゆるストーリーを扱うことができ、カメラの前で気象予報士がその環境に入ることができます」
また、Potts 氏は、そのために Unreal Engine が重要な役割を果たしていることを指摘しています。「Unreal Engine のおかげで、非常にリアルなエクスペリエンスを作成できます。
率直に言って、Unreal Engine は TWC での気象の伝え方を変えるでしょう」
気象の見せ方の変革
高潮と森林火災についてのイマーシブなコンテンツは、今年の 6 月に始まった MR エクスペリエンス シリーズの最新作です。6 月には、トルネードが TWC の本社に迫る様子を視聴者に届けました。気象予報士の Jim Cantore 氏が強まるトルネードの脅威について説明していると、電柱がその足元に倒れてパチパチと音を立てたり、ボロボロになった車が飛んできたりしました。このようなビジュアル面でのイベントのあとには、文字情報をグラフィックとして表示し、トルネードの影響について重要な点を強調しました。
TWC の気象プレゼンテーション担当ディレクター、Mike Chesterfield 氏は次のように述べています。「まず、記憶に残るような思い切ったものをやりたいと思いました。気象のプレゼンテーションを変えていく、と宣言したかったのです」ただちに反響が見られました。TWC の Twitter フィードには視聴者からの反応が届き、YouTube では視聴回数が数日の内に数千回に到達しました。
多くの情報を提供すればするほど、迫り来る脅威に対して視聴者が適切な準備をして適切に対応できるようになる、という考えに基づいて、TWC はこれらのコンテンツを作成しています。Chesterfield 氏は次のように述べています。「このテクノロジーを使い、このような形でストーリーを伝えることの目標の 1 つは、人々に安全をもたらすことです。このように情報を提供すれば、人々がただちにその状況に身を置いて考えることができます」
次に、TWC のチームは、高潮とそれに伴う洪水の影響を示すことにしました。高潮の際の水と風の習性に関するデータを利用し、物理計算を取り入れることで、シーン内の水、樹木、その他のオブジェクトをアニメーションさせました。Potts 氏は次のように述べています。「実際に計算式を使ってグラフィックに関する指示を行うことができます。これは Unreal Engine によって可能になりました」
その次のプロジェクトは、森林火災を扱った見事なものでした。火災が広がるスピードと、それに伴う惨害を伝えます。気象予報士の Stephanie Abrams 氏が、森林火災がどのように始まり、どのように広がるのかを説明している最中に、その周囲で炎が燃え広がり、動物たちが逃げていきます。その様子をリアルタイムで見せることで、2 次元の地図では不可能な形で危険を示すことができました。
これらのコーナーは、放送の数時間前に収録されました。グリーン スクリーンのある巨大な部屋に気象予報士が立ち、物理的なカメラの位置と向きを、CG の背景およびポップアップするテキスト要素の画角と Unreal Engine で同期させました。このワークフローではポスト プロダクションは不要で、各テイクが完成した映像となります。
気象予報の未来
Unreal Engine を使用したイマーシブな MR の成功を受けて、TWC では将来について検討しています。将来は、リアルな予測データが気象予報を推進していくようになると考えられます。
TWC のクリエイティブ ディレクター、Nick Weinmiller 氏は次のように述べています。「私はこのテクノロジーが大好きです。すべてをとてもリアルに見ることができて、人々にこのような形で情報を伝えることができるのはすばらしいことです」
Chesterfield 氏は次のように述べています。「私たちがいるのは始まりの地点です。このテクノロジーを使うことで、TWC における気象のプレゼンテーションは根本的に変革されていくでしょう。2020 年までに、放送の 80% でこのテクノロジーを使用することを目標にしています」
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