2020年3月23日
Unreal Engine を使用した仮想都市とデジタルツインの構築
Virtual Helsinki (バーチャル ヘルシンキ)は、ひと つのモデルからさまざまな種類のコンテンツを作成することで ROI を高めるという共通の理念を持つ、スタジオが取り組んできた数多くのプロジェクトの ひとつに過ぎません。「Unreal Engine を使用することで、アニメーション、画像、VR、360度ツアーなどを作成することができます」と、Zoanの創業者兼CEOであるMiikka Rosendahl氏は述べています。「クライアントにとってはまさに新しいコンセプトです。なぜなら、これまでは一枚の画像にお金を支払うだけだったからです。今では、あらゆるタイプのコンテンツを手に入れることができるようになりました。」
ヘルシンキのデジタル3Dレプリカ
Virtual Helsinki (バーチャル ヘルシンキ)は、街の3Dデジタルコピーで、VR体験から不動産ソリューションまで、あらゆる用途に利用できます。Business Finlandでは、Slush Singaporeなどのイベントでヘルシンキを宣伝するために活用されており、 2019 European Capital of Smart Tourism(2019年の欧州スマートツーリズム首都)に選ばれた際には、フィンランドのテクノロジー・ショーケースの一部を形成しました。
都市のデジタルレプリカを開発するには、当然ながら膨大なデータセットを扱う必要があります。これが、Zoan が環境構築に Unreal Engine を利用した理由のひとつです。Zoan 社のパートナー兼 CPO である Jonathan Biz Medina 氏は次のように語ります。「従来の 3D モデリング ソフトウェアを使用しようとした場合、大規模な都市ファイルを扱うことは、これまでは考えられないことでした。Unreal Engine は、非常に高品質のリアルタイム プレビューを提供してくれたので私たちはすっかり気に入ってしまい、それ以来ずっと使っています。」

実際、ビジュアル クオリティの要素は、スタジオが別のソリューションから Unreal Engine に切り替えた理由の ひと つです。「当初は別のゲーム エンジンを使用していましたが、ビジュアル クオリティが常に不足していました」と Rosendahl 氏は述べています。「その後、Unreal を使用して作成されたコンテンツには視覚的に素晴らしいものもあり、『このレベルのフォトリアリズムを実現したいのであれば、これが最適だ』と考えました。」

チームの中には、当初は切り替えに慎重な者もいましたが、一度飛び込んでしまえば、その不安はすぐに和らぎました。「ブループリント のような、より多くのことを迅速に実現できる素晴らしくて新しいツールがあることに気付いたときには、思っていたよりもはるかに簡単にやりたいことができることがわかりました」と Rosendahl 氏は語ります。
ブループリントビジュアル スクリプト システム は、コード指向ではなく視覚指向のシステムを採用しており、非プログラマーでも Unreal Engine のプログラミング ツールを利用できるようになっています。このシステムは、技術的な知識があまりないチームのメンバーにも、リアルタイム ワークフローへの扉を開きます。
一方、C++ に精通したチーム メンバーにとっては、Unreal Engine のソース コードへのオープン アクセスにより、エンジンのカスタマイズや拡張を自由に行うことができます。Zoan 氏がリアルタイム ツールの切り替えを決断したもうひとつの理由がこれでした。「他のゲーム エンジンではできなかったことです」と Rosendahl 氏は語ります。
バーチャルビルディングとIoT技術によるデジタルツインズ
Zoan はまた Zoan Digital Building(バーチャルデザイン・施工サービス)を通じた建築ビジュアライゼーションも提供しています。このサービスの原動力になっているのはリアルタイム技術です。Medina氏は次のように語ります。「以前は、静止画をレンダリングしてクライアントの承認を待つことに頼りすぎていました。Unreal のおかげで、リアルタイムでの変更が可能になったため、ひとつの画像が表示されるまで何時間も待つ必要がなくなりました。」
これはスタジオのターンアラウンド・タイムに大きな影響を与え、クライアントを喜ばせました。Miikka氏は最近の建築ビジュアライゼーション プロジェクトで、納期を守るためにプロジェクトの途中で従来のレンダリングからリアルタイム レンダリングに切り替えたことを思い出します。「クライアントは品質に違いを感じていませんでしたが、今では新しいイテレーションを素早く手に入れることができました」とMiikka氏は言います。「彼らは『何があったの?』という感じでしたので、私たちは『それが私たちの新しい技術です。Unreal Engine です。』と話したのです。」
今やZoanはプロジェクトの90%を自社内で完成させ、残りの10%はクライアントのオフィスに出向き、家具のバリエーションを変更するなどの微調整ができるようになりました。Rosendahl 氏によると「こうしたことは従来のレンダリングでは不可能でした。」

リアルタイム技術の力を活用することで、Zoanの建築ビジュアライゼーションのビジネスモデルは根本的に反転しました。従来のレンダリングを使用して、スタジオは画像と数秒のアニメーションを販売していました。しかし、フォトリアリスティックでインタラクティブな環境では、その枠組みはもはや意味を成しません。"今では、平方メートルで売り、クールなライティングで空間を作ることが重要になってきています。"従来のレンダリング パイプラインでは不可能だったスクリーンショットを撮って、リアルタイムでアニメーションを作成することができます」とRosendahl氏は言います。

リアルタイム レイトレーシング の出現は、スタジオが提供できる仕事の質が飛躍的に向上したことを意味しています。「レイトレーシングが登場したときは、私たちにとって非常にエキサイティングな瞬間でした。なぜならこれでクライアントに、従来のレンダリングと同等の品質を提供し、コンテンツを大量生産できると言えるようになったからです。」と Rosendahl 氏は語ります。「私たちにとっては、まったく画期的なことでした。」
Zoan は、建築のビジュアライゼーションにとどまらず、デジタルツインの実験を開始し、Unreal Engineを活用して、人の流れや モノのインターネット (IoT) センサーからのデータなど、第三者のデータとやりとりできる物理的なユーザーインターフェースを作成しました。
このアイデアは、スタジオが作成したリアルなデジタル3Dモデルが、マーケティング終了後に破棄されることが多いことに気が付いたことで生まれました。「私たちは、クライアントに生涯価値を提供できると考えていました。リアルタイム技術を使えば、IoTデータを取り込み、作成したデジタルツインで可視化できることに気が付いたのです。」
ライブエンターテイメントの拡張現実(AR)
Zoanは建築ビジュアライゼーション、デジタルツインズ、仮想都市を超えて、始まったばかりのXRライブ エンターテイメント業界でも活躍しています。最近のプロジェクトでは、フィンランド最大の屋内アリーナでのアーティストのライブショーのために、ワーナーミュージックグループとフィンランドのシンガーソングライターVesala氏とコラボレーションしました。ZoanのCOOでありパートナーでもあるLaura Olin氏は、次のように述べています。「私たちは、コンサート全体を通して観客がシンクロしたARレイヤーを共有できる、この壮大な拡張現実(AR)を作成しました。」
観客は携帯電話を介して咲き誇る花々や流れ星などの視覚効果を見ることができ、それがVesala氏の曲とシンクロしました。「リアルタイム技術、特にARが可能にしてくれることは、創造性の限界を打ち破ることです 」とMedina氏は語ります。「私たちはクリエイターに好きなものを作る自由を与え、もはや物理的な現実に縛られない芸術的な可能性を探ることができます。」

Vesala氏のようなパフォーマーに新しい創造的な道を切り開いたり、不動産開発業者に多様なマーケティング資料を提供したりと、Zoanはリアルタイム技術が業界を変革することを確信しています。スタジオは、すべてのクライアントがすぐに従来のプロセスの限界を超えたところに目を向けるようになると予測しています。「長いレンダリング時間に満足することはもうないでしょう。繰り返し設計をやり直すことをただ待つことも嫌がるでしょう。これはゲームを変えるものです。」
長いレンダリング時間に別れを告げることになり、Zoan の CEO も安堵感が得られたことでしょう。「レンダーファームがかなりトラウマになっていると言っても過言ではないでしょうね。」と Rosendahl 氏は言います。「私たちは何かを得るために多くのお金を費やしてきましたが、正しいことではありませんでした。『それはもはや過去の話だ』といえることは、私たちにとってとても幸せなことです。」
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