SteamWorld シリーズのデベロッパーが Unreal を活用し、自社初の 3D ゲーム The Gunk を制作

SteamWorld シリーズでの取り組みは、 The Gunk の設計上の意思決定やコンセプトにどのような影響を与えましたか？

Hartelius 氏：影響は大きなものでした。以前から引き継いでいる要素はありますし、 SteamWorld の制作からは今に至るまで多くのことを学んできました。完全に新しい設定や、新しいジャンル、完全な 3D であるといった点はあるものの、純粋なゲーム設計の観点では、従来適切だった要素を今回も採用している部分が多数あります。プレイヤーの時間を重視する点やプレイヤーのスキル レベルにかかわらずゲームを確実に楽しめるようにすることなどがその例でしょう。初期のゲームから繰り返し採用している設計上の工夫は他にもあります。SteamWorld Dig 2 で試験的に導入した複数のリソースからアップグレードを行うシステムなどがこれにあたります。

ゲームの背景や主人公 Rani と友達の Beck の関係などについて、その他にお話しいただけることはありますか？

Hartelius 氏：ゲームの背景についてはかなり作り込んでいますが、そもそもあまり強調しておらず、ゲームに直接関係する設定以外では表に出していません。プレイヤーが操作する内容の方にフォーカスしています。しかし、もう一方の Rani と Beck の関係については、間違いなくゲームの中心となる部分であり、かなり情熱を注いでいます。2 人は資源を求めて銀河系を探索する宇宙の採掘者であり、資源を売って生計を立てています。もともと欠点もある、実在しそうなキャラクターとして感じていただきたいと思っています。また、2 人が無線で絶え間なく交わす会話は、多くのゲーム テスターによって間違いなくハイライトの 1 つだと言われています。

3D グラフィックスを前面に打ち出し、チームで大規模なゲームを作ることに決定した理由を教えていただけますか？

Hartelius 氏：当スタジオでは長期にわたって (約 10 年間も) 2D の SteamWorld のゲーム シリーズに取り組んできましたが、そこから躍進を図りたいと考えていました。このシリーズの時期には多数の魅力的なアイデアが生まれ、それらは行動に移せば実現できたのですが、最終的に思い切って 3D へと移行することになりました。そしてようやく、そうしたアイデアをこのゲームで活かすことができるようになったのです。たとえば、植物が再生するというコンセプトは数年前にまったく別のゲームのためにプロトタイプを作成していました。しかし、このゲームでもプレイヤーが探検できるかなり大きなワールドが必要だと気づいたため、これまでの自分たちの限界を超えたいという誘惑に勝つことができませんでした。

そのような 2D から 3D への移行において、Unreal Engine はどのように役立ちましたか？

Hartelius 氏：大いに役立ちました。Unreal Engine がなければ、このゲームは完成しなかったでしょう。あらかじめ搭載されているあらゆる機能が使えるだけでなく、The Gunk を適切に動作させるにはレンダリング パイプラインに関するさまざまなが作業ができることが不可欠でした。マーケットプレイス のいくつかのプラグインを使用することで、他の方法であれば完全に不可能なことも実現できました。自動リップシンクや優れた IK などがその例です。

The Gunk は、 Windows PC、 Xbox One、Xbox Series X/S でリリースされますね。Xbox Series コンソールの次世代機能はゲームの形成にどのように役立ちましたか？

Hartelius 氏：Xbox Series X/S は、作業を進める上で非常に優れたコンソールでした。非常に高性能で制作のビジョンを実現できるだけでなく、作業が容易にできて柔軟性も備えているからです。たとえば、自動プロファイリングを実行するビルドを設定し、各 Xbox の新しいビルドを継続的に行うようにしました。それを事前定義したテスト セットに組み込むと同時に、パフォーマンスを確認するためのデータやグラフを収集しました。