Soulstice のダーク ファンタジーを支える Unreal Engine

1 人は生きていて 1 人は魂だけになった Briar と Lute という 2 人の姉妹はダイナミックで、ゲームにおいて大きな役割を果たしています。メカニックの背後にあるこのコンセプトは、どのようにして生まれたのでしょうか？また、このコンセプトによってどのようなゲームプレイに仕上がりましたか？

Pagetti 氏：私はあるビジョンを持っていました。それは、強力なシングル プレイヤーの戦闘でありながら、2 つの異なるキャラクターの共存で成り立つ体験を実現するというものです。このビジョンをデザイン チームと共有し、一緒になってビジョンの洗練作業に取り組み、積み重ねを行うことで、基本的なゲームプレイの原則を確立したのです。2 人の主人公がバトルフィールドで継続的に強力するというコンセプトは、特定の敵を弱体化させる赤と青のフィールドとともに、プリプロダクションの極めて初期段階だったこの頃に生まれたものです。2 人の女性を主人公にし、姉妹にするという具体的なアイデアも、この段階で形になっていました。2 人の姉妹にすることで、大きな困難も一緒に克服し、どのようなことでも互いの絆を大切にするという、魅力的なストーリーを展開できるとも感じていました。

ゲームのタイトルによるところなのか、「ソウルライク」な作品を期待する人も存在します。こうしたことは、初期の頃から認識されていたのでしょうか？また、そのような混乱が起こる可能性について、何らかの対処を行われていたのでしょうか？

Pagetti 氏：タイトルについてはさまざまなものを検討しましたが、このゲームの世界の歴史において重要なイベント、「Solstice of Souls」にちなんでこのアイデアにしました … これは何らかの形でタイトルに含めたいと思っていたものでもあります。ソウルライクな作品ジャンルについては、あまり考えることなくこの名前にするよう進めていました。数秒でもゲームプレイを見れば、どのような体験ができるかを認識してもらえると確信していたからです。一方で、ここ数年でハック アンド スラッシュ ゲームはあまり出ておらず、ちょうど「ソウルライクな」というゲーム用語はますます広く使われるようになっています。そのため、ゲームの発表時に一部で混乱が生じたのは事実ですが、当スタジオが直接 Soulstice の詳細を説明したことでこれは明確になりました。

2 人のキャラクターを同時にコントロールしながら、ゲームを親しみやすくダイナミックなものに感じてもらえるようにする上で、その複雑さのバランスはどのように取りましたか？

Pagetti 氏：ゴーストのキャラクターである Lute は、実際には近くでプレイヤーを助け、圧倒的かつスムーズなシングル プレイヤー体験を提供します。周囲の敵や、群れになってやってくる敵にプレイヤーが常に対応する、自由なフローの戦闘ゲームからこの着想を得ました。私たちは、こうしたカウンターの管理を別々のキャラクターで行うことに決めて、群れのコントロールや設定範囲への攻撃など、さらなる機能を追加したのです。プレイヤーが独自にペースや目標を設定し、フローの混乱でスピードが落ちたり中断されたりすることなく Soulstice のバトルフィールドの中心になることができるように、このようなアプローチを取りました。

設定についてですが、ゲームには非常にすばらしい背景、レベル設計、ライティングが盛り込まれています。Soulstice のビジュアルを実現するため、Unreal Engine はどのように役立ちましたか？

Pagetti 氏：Unreal Engine は、Soulstice に取り組む上でチーム全体にとって非常に役立ちました。本当に魅力的な機能を実現するだけでなく、パフォーマンスも確保できます。チームの (すばらしい) アーティストの作品というだけでなく、デザイナがプロトタイプ作成で自律的なレベルのブロックアウトのために自由に使えるツールを得られました。さらに、実装したいと思っていた特定のメカニックをゲームに実装できたのです。

ゲームの敵やキャラクターのデザインも、非常に魅力的です。Unreal を活用することで初期のコンセプトがどのように膨らみましたか？また、そうしたデザインが時間とともにどのように進化したかを簡単に教えていただけますか？

Pagetti 氏：Soulstice には、さまざまなタイプとクラスの敵がいます。堕落した人間が出てきますが、これは Chaos、Wraith (青色の敵)、および Possessed (赤い敵) の汚染された手に触れられたものです。この 3 つの敵についてはプリプロダクション段階の初期に考案され、それぞれに関連するメカニックは即座に明確にすべく、またビジュアル的にも魅力的になるよう取り組みました。さらに、都市イルデンの上空に開いた裂け目に近寄ると、不吉で奇妙なことが起こります。私たちにとっては、このような異世界の感覚をプレイヤーに届けられることが重要であり、これはプロダクション パイプライン全体で一貫したものとなっています。このプロセスは、デザイナとコンセプト アーティストの自由な会話から始まりました。その後、キャラクター アーティスト、アニメーター、VFX アーティストなど、全員がそれぞれ各クリーチャーに独自の要素を加える機会 (およびツール) が提供されました。

Epic MegaGrant を受賞したことは、スタジオや Soulstice の設計にどのような影響を及ぼしましたか？

Pagetti 氏：MegaGrant は、Soulstice を発表する前に受賞したのですが、受賞時は外部からフィードバックを収集するのが困難な状況でした。結果として、物質的なサポートをいただくのみにとどまらず、MegaGrant は皆さんに作品の価値に気づき、認知していただく機会となりました。可能な最高のゲームを開発するため、最善を尽くそうという私たちのモチベーションにつながっています。

スタジオで克服した具体的な課題として、紹介していただけるものはありますか？

Pagetti 氏：2018 年の初めに Soulstice の制作に着手したとき、チームのメンバーはたった 13 人でした。成長し、ビジョンを実現できるチームへと育てていく必要があるとわかっていたので、採用活動には大いに力を入れて取り組みました。同時に、スタジオ全体ではプリプロダクションと適切なワークフローを確立する必要もありました。同じ年の年末までにプロトタイプを作成したいとも思っていましたが、それを何とか 10 月末までに実現することができました。これは大きな課題でした。というのも、その最初のステップによって、プロジェクト全体の命運が決まるからです。ただし、課題はそれだけではありませんでした。その途中にも、対処が必要な他の課題が多数ありました。なぜなら、ゲームはどのようなものも、個々の仕事を一緒にまとめ上げる大変な作業だからです。新しいジャンルを取り扱い、チームで過去に扱ったことのある規模よりもはるかに大きい規模のプロジェクトであれば、これはなおさらです。その後はパンデミックに見舞われましたが、当スタジオはかろうじて進む道から逸れることなく、嵐に耐え、昨年は無事にまた一緒に働けるようになりました。それでもなお、開発プロセスの大詰めに進むにつれ、さらなる課題が私たちを待ち受けています。本当に終わりがありませんが、これこそがゲーム開発の苦労と楽しみの両方を生み出していると思っています。