荒廃した惑星を舞台とする Level Zero ゲーム開発の裏側に迫る

ウクライナであなたが経験したことと、ご友人やご家族が経験していることは、このゲームのルック アンド フィールにどういった影響を及ぼしましたか？

Pimenov 氏：ゲームのルック アンド フィールにこの戦争の影響はまったくありません。私たちは目の前にあるすべての目標を達成しつつあります。もし戦争がなければ今とは違うことがあったかもしれませんが、それを見いだす機会は今後一切ないでしょう。

この大変な状況を受けて、ゲームの開発を中断しようと考えたことはありますか？

Pimenov 氏：正直に言えば、戦争が始まった最初の数週間は、だれもプロジェクトのことを考えてさえいませんでした。私自身について言えば、2 月 24 日を境に私の目標と夢が一瞬にしてすべて消え去り、私の当面の目標が「自分と家族の安全を確保する」というシンプルな原則に変わってしまいました。あらゆる物質的なものがその価値を失い、文字どおりすべてが現実化した夢のように思えました。眠ることができるのは私の体が疲労し切っているときだけで、目が覚めたときには、すべてが夢であってほしいと願わずにはいられませんでした。

1 か月ほどたったころ、生活を中断することは何の解決にもならないという現実に戻され、プロジェクトの作業に戻らざるを得ませんでした。私たちのチームには優秀な人材がそろっており、互いに助け合い、このすばらしいプロジェクトをやり遂げるという 1 つの目標の下に結集しています。そして今まさにその作業を行っているところです。

スタジオについて将来希望することは何ですか？

Pimenov 氏：スタジオとしての成長と拡大に向けて引き続きまい進し、新しいクールなプロジェクトを続々立ち上げて、ウクライナのゲーム開発をさらに推進していくことです。ウクライナの開発者たちは戦時下であっても大規模で複雑なプロジェクトを遂行できるのだという信頼感を世界中の人々に示したいと思います。ウクライナには、メディアの制作という点で、独自のスタイルを備えた非常に豊かな文化があるのです。

御社は 2021 年に Level Zero のトレーラーがヒットを収めた後に、パブリッシャーとの協議によってこのゲームのアルファ リリースの延期を決定しましたが、その経緯と、今後それがゲームの最終的なビジュアルと機能にどのような影響を及ぼすか教えてください。

Pimenov 氏：戦時下ではあったものの、パブリッシャーからはプロジェクトをさらに向上させるための機会をいただきました。これは私たちにとって非常にありがたいサポートでした。私たちはゲーム環境全体とすべてのキャラクターを完全に見直しました。これは、その 80% が Unreal マーケットプレイス からのアセットを使って以前に作成したものであったためです。新しいキャラクターたちには非常に満足しており、このゲームにおける強みのひとつとなっています。

また、プレイヤー選択の際のマッチメイク システムを構築するために、ゲームを専用サーバーに移行しました。私たちは、ゲームの拡張性を高め、キャラクターのカスタマイズや特典、ゲーム進行といった新しい機能を容易に開発に取り入れられるように、文字どおりコード全体を書き直しました。全体的なアニメーション システムにもさまざまな変更が適用され、独自のロコモーションを開発したことで、キャラクターの動きをより現実味を帯びたものにすることができます。また、ビジュアルの面でもゲームプレイの面でも今までとは異なる雰囲気を持つ新しいマップの作成も進行中です。このゲームの世界観は、宇宙における設定と (SF ファンではない方のために) 地球寄りの設定の両方に対応できるように描かれています。

このゲームの開発に Unreal Engine を採用した理由は何ですか？

Pimenov：私たちが Unreal Engine をとても気に入っているからです。本当に優れたツールです。UE を選んだ理由は数多くありますが、主な理由としては、ゲームのビジュアル要素と、プロジェクトを迅速にプロトタイプ化できる可能性が挙げられます。UE ならば、多くのツールを使わずともクールなグラフィックを作成できます。優れた映像を作成する方法についてのビジョンがあれば、それを Unreal Engine で必ず実現できます。Unreal Engine 5 に移行して、その新機能やツールを試す機会が待ち遠しいです。

小規模の独立系ゲーム開発スタジオである御社にとって、Level Zero で実現しようとしていた目標の達成に、Unreal Engine はどのように役立ちましたか？

Pimenov 氏：インディーゲーム開発者にとって Unreal Engine が無料であることは重要な要素です。また、Unreal Engine を学ぶための数多くの資料がインターネット上に存在していることも重要な点です。ブループリント ビジュアル スクリプティング を使用すれば、初めてのプロジェクトであっても簡単に作成することができます。また、マーケットプレイスのアセットと Megascans を使用することで、多額の予算をつぎ込まずとも、最初の段階でビジュアル要素を大まかに描き出すことができます。

Level Zero のストーリーとその背景について教えてください。

Pimenov 氏：私たちは、ゲームの完全なバックストーリーをオーディオ シリーズにまとめました。このバックストーリー自体は今のところ秘密です。

マルチプレイヤー ゲームですが、ゲームの基礎となるストーリーについてはどのように語られる予定ですか？

Pimenov 氏：Calls オーディオ シリーズをご存じの方もいると思いますが、私たちは、ゲームのバックストーリーを相互接続された一連の音声コールという形で表現したいと考えています。バックストーリーをひもとくには、ゲームセッション中に隠されたキャリアを見つける必要があります。プレイヤーは、これを使ってストーリーの整合性を解明し、さらにその対価として多額のゲーム内通貨や他のアイテムを取得することができます。ゲームのすべてのマップは一貫したバックストーリーにつながっており、注意深く考察する必要があります。プレイヤーはバックストーリーを解明するにつれて、さまざまなマップの秘密の場所へのアクセスを手に入れます。 

ゲームで使われている宇宙服はすばらしいですね。SF 特有のスタイルを連想させます。現在の宇宙服は、1 年前のオリジナル トレーラーに登場したものとはかなり違うようですが、現在のデザインになったのはどういった理由ですか？また、変更した理由と、この変更によって何を達成しようとしたのか教えてください。

Pimenov 氏：過去にはキャラクターを Unreal マーケットプレイスから選んでいたので、独自のスタイルはありませんでしたが、皆が認知できるもの (人) に十分似ていたので、依然としてリアルなキャラクターとして表現できていました。現在のキャラクターは、顔を除いて完全に最初から作成したものです。これらのキャラクターは MetaHuman で生成したものです。この MetaHuman を利用できることも Unreal Engine を採用するメリットのひとつといえます。MetaHuman を使って得られるキャラクターの品質はとてもすばらしいものです。スタイルについては、無防備で非武装の科学者を表現するキャラクターの作成がなかなかの課題でした。このゲームの設定では、他の惑星を調査している企業は軍事組織ではないため、科学者たちが軍人には見えないようにする必要があります。 

クリーチャーのデザインもすばらしいですね。これらをどのように生み出したのですか？

Pimenov 氏：クリーチャーを作成するためのソリューションを模索していたときの目標は、「理にかなった」クリーチャーにすることでした。私たちは、クリーチャーの種としての生物学的な成り立ちを考察しました。これらのクリーチャーは深層の地下水の中で誕生し、光を目にしたことのない深海のクリーチャーから進化を遂げたものです。ですので、クリーチャーには魚に似たものも多くいます。クリーチャーは共食い種であり、危険を感じたときには力を維持するために自らの子でさえも摂食します。また、電流に影響を及ぼす力を持っています。クリーチャーには性別がなく、クリーチャーが背負っている魚の卵に似た卵から繁殖します。

ゲームにはどういったプレイヤー進行を取り入れて、どのように使用する予定ですか？

Pimenov 氏：スキンをアンロックしてキャラクターをカスタマイズしたり、特典をアンロックしたりするには、ゲーム内通貨をためる必要があります。通貨はさまざまな行動やタスクを完了することで獲得できます。マップ上のさまざまなアイテムを集める必要があり、これらのアイテムは通貨と交換することができます。このゲーム進行の特性として、実質的にプレイヤーが前進できるのは、プレイヤーがゲームセッションを生き残り、勝利して終了した場合のみであることが挙げられます。たとえば、バックストーリーの一部を解明するには、情報キャリアを見つけてゲームに勝利し、このキャリアからボーナスを得て、バックストーリーの探求を続けることができます。特典をアンロックするにも通貨が必要になります。新しい特典をアンロックできても、それに見合うだけの通貨を持っていない場合は、その特典をゲーム内に取り込むことはできません。こうすることで、プレイヤーの生存とチームの勝利がより価値あるものとなります。プレイヤーが獲得しなければならないものとして、強力なプレイヤー コンテンツを提供したいと思います。たとえば、難しい冒険をクリアすることが獲得条件のスキンを単に購入することはできません。このため、必要なタスクを完了してスキンを獲得することが、そのプレイヤーが注目される機会につながります。

プレイヤーは異なるキャラクター ロールやモンスターにアクセスできますか？

Pimenov 氏：私たちは、キャラクターのイメージとそのロールを結び付けたいとは思っていませんでした。ゲームでのこういった結び付けを私たちが好まないためです。プレイヤーは特典から独自のビルドを作成して、そのベースとしてお気に入りのプレイスタイルを適用できます。

Level Zero は本質的に「恐怖」をテーマとするゲームに思えますが、どのようなデザイン手法を使ってそれをゲーム内で表現し、怖さのレベルを上げていますか？

Pimenov 氏：ゲームには、ダイナミックなサウンド イベントや、緊張を高めるその他のさまざまなイベントが仕掛けられています。たとえば、マップ上での不定期な停電や地震など、さまざまなイベントがあります。一見すると、こういったメカニクスの一部は複雑に見えるかもしれませんが、プレイヤーの緊張を高めるためにこのようにしています。一例として、施錠されたドアを開けると、プレイヤーは画面上で対象のレチクルを使ってコードロックを操作する必要があります。これを「ピクセル ハンティング」と呼ぶ人もいますが、この場合は、その場の雰囲気が高まることで緊張感が増します。

Unreal Engine 5 は御社のゲーム開発に適しているようですが、最新版のエンジンに備わっている機能で、次回作で使ってみたいと思う特定の機能はありますか？

Pimenov 氏：私たちはリリース後にゲームを UE5 に移行することを計画しています。ゲームのビジュアル要素が劇的に向上することは間違いないため、その機会を心待ちにしています。このゲームでは光が最も重要な要素であるため、Lumen や Nanite を使用することで作品の質が高まるでしょう。また、作品に MetaSound や、アニメーションを向上させるための新ツールも使用したいと思います。1 つのエンジンに必要なすべてがそろっているところがとても気に入っています。

お話を聞かせていただき、ありがとうございました。Doghowl と Level Zero の詳細はどこで確認できますか？

Pimenov 氏：私たちは常にオンラインにいますので、皆さんの興味がある質問にはいつでもお答えします。当社の Web サイト にアクセスしていただき、そこから Discord や他のソーシャル ネットワークで当社をフォローしていただけます。