Endling のキツネの群れに命を吹き込んだ Unreal Engine の堅牢なサポート

Endling のコンセプトは、どのようにして思いついたのですか？

Ramello 氏：Endling の主なアイデアの 1 つは、プレイヤーに死にゆく世界の一部であることを体感してもらい、あらゆるものが日々廃れていく様子を目の当たりにする傍観者になってもらうことでした。そのために、様々な感情を抱かせるための要素として帰属意識を強化する仕組みを加えました。

まず、プレイヤーは子どもたちに食べ物を与え、捕食者から守ろうとする母ギツネになります。私たちの主人公はリアルです。母ギツネはキツネができないことはできません。また、人間のように論理的に考えることができないため、彼女は完全に純粋な存在です。

次に探索です。これはリニアなストーリーではありませんが、安全に過ごせる巣穴のそばで行われます。これにより、プレイヤーは環境との絆ができますが、環境はすぐに人間の行為によって破壊されていきます。これを回避する手立てはなく、私たちがこの世界に対して行っていることについて哀れみを感じ、それが今後の行動に反映されるのです。

ゲームの当初のコンセプトとゲームプレイのメカニズムは、時間が経つにつれてどのように進化しましたか？

Ramello 氏：Endling の最初のプロトタイプは、リニア式の横スクロール ゲームでした。しかし、右に進んでいくにつれて残してきたものは重要ではないことに気付いたのです。プレイヤーが周囲の出来事に対して感情的にならないようにしました。それは、自然の衰退をテーマに展開するゲームにとって理想的ではないからです。

私たちはプレイヤーに、同じ場所を再訪して時間の経過とともにすべてが変わっていく様子を確認し、新しいスキルを習得しながらどんどん成長していく子ギツネたちに愛着を持つようになってもらいたいと考えました。それらの要素との絆が強くなればなるほど、プレイヤーにとって物事が悪い方向へ動き始めるときの喪失感が深くなりました。

このことから、サンドボックス マップの作成を考えましたが、そうなると環境的なストーリーテリングのアイデアが弱まってしまいました。そこで、両方の世界をミックスすることになり、Endling のサンドボックスの横スクロールというコンセプトが生まれました。左右に動き、背景や前景にある要素を操作してレーンを切り替え、完全な 3D レベルを探索します。

Herobeat Studios は 2019 年に Endling で Epic MegaGrant を獲得していますが、それはゲームの開発やスタジオにどのような影響を与えましたか？

Ramello 氏：2018 年、私たちはフルタイムで Endling に専念するために仕事を辞めなければならなくなり、フリーランサーを雇用し始め、このプロジェクトにすべての貯金を投資しました。私たちの家族は、私たちが起業家としては新人であることから、先行きについて懐疑的でした。

最終的には資金がなくなることがわかっていたため、成功するためには、限られた時間内にバーティカル スライスを作成する必要がありました。ただし、最悪な行為の 1 つが、ビデオ ゲーム開発の構想フェーズを過小評価することだということもわかっていました。その他の作業をすべて準備し、開発しなければならない基礎を築いたときには、それを適切に行うために十分な資金が残っていませんでした。

私たちは完ぺきなタイミングで MegaGrants チームからメールを受け取ると、すべてが変わりました。Epic が燃料タンクを満たしてくれたおかげで、私たちは Endling のコンセプトを改良し続け、アイデアを最高の形にすることができたのです。この財政面での支援のおかげで Herobeat Studios は正式に企業となり (スペインでは驚くほどお金がかかるのです)、最終的に政府の助成金を申請することができました。そしてフルタイムの開発者を雇い、ビデオ ゲームの起業支援プログラムである GameBCN に参加してバーティカル スライスを完成させ、最後には私たちが開発できる最高のゲームを完成させることに集中できるよう支援してくれる HandyGames のチームと出会うことができました。

Unreal Engine は、ゲームの目標を達成するためにどのように役立ちましたか？

Ramello 氏：先ほど申し上げた財政面と技術面のサポート以外では、Endling は PC、PlayStation、Xbox、および Nintendo Switch で同時にリリースされるため、UE 並みに幅広く普及し、プラグインの互換性が高いエンジンを使用することが重要だと証明されており、そのおかげでラクができるのです。

また、Unreal Engine を使用したゲームの開発は、カスタム エンジンに頼る追加リスクを検討する多くの投資家にとってセーフティ ネットとなるため、インディーズ スタジオにとっては賢い選択です。

ゲームの設計を行う際に苦労したことで、ご紹介いただけるものはありますか？

Ramello 氏：最も苦労したことの 1 つは、ゲームのメカニズムにリアルさを見つけることでした。少し本物らしさに欠けていたとしても、ファンタジー設定を壊さないことが重要です。たとえば、キツネは狩りをしたり、隠れたり、吠えたり、オブジェクトを拾ったりすることができますが、レバーを引いたり、複雑なパズルを解いたりすることは絶対にできません。

また、匂いの追跡などのメカニズムも開発しました。これは、他の個体が残した匂いで空間を再現するという、動物が本来持つ能力に基づいているため、魔法のようなリアリズムを利用することができました。ただし、これらの能力を視覚的に表現するには、ある種の自由を用いる必要があるという事実を受け入れなければなりません。

Unreal Engine 5 がゲームの開発方法をどのように変えると思いますか？

Ramello 氏：Nanite や Lumen、そしてその完全に動的なグローバル イルミネーションなど、最新の技術的な進歩によってフォトリアリスティックなゲームを開発できることが、もうすでに素晴らしいものだと思えるでしょう。つまり、見た目のよいゲームを開発することはそれだけで素晴らしいことですが、インディーズのデベロッパーとして Unreal Engine 5 の魅力といえば、それらの素晴らしい機能を使用しなくても、コンテンツをはるかに高速で作成できるようになったことです。創造性の翼を折ることなくビデオ ゲームを製作するためにかかる時間を減らすことにより、予算外であるというだけで多くの選択肢を探究することができなかったインディーズ スタジオにとっては幅広い可能性が広がります。