わずか 3 人のチームがナラティブ ゲームの傑作 The Forgotten City を世に送り出すまで

本作のベースである Skyrim の Mod である The Forgotten City を作成するきっかけと、このゲームをリリースするまでにかかった時間を教えてください。

Nick Pearce 氏：私は以前から物語を書くのが好きで、最初はより伝統的な文章を書いていたのですが、10 年ほど前に、自分は小説よりもビデオ ゲームの脚本を書く方が向いているということに気づきました。そこで、小説ではなく壮大なストーリーに基づく Mod を作成することにしました。The Forgotten City の Mod の作成には、3 年間で 1,700 時間を費やしましたが、楽しんで制作していたので、対象とするプレイヤーについては特に考えず、自分がプレイしたいゲームを作っていました。ですが、その後爆発的にヒットし、IGN、PC Gamer、Kotaku などのメディアに取り上げられ、370 万ダウンロードを記録し、脚本家組合賞を受賞しました。そのような状況に至ってやっと、他の多くのプレイヤーもこういったゲームを求めているということを認識しました。

Mod をスタンドアローン ゲームにしようと決めたきっかけを教えてください。

Pearce 氏：2016 年に Kotaku に、この Mod は「スタンドアローンのゲームにできるくらい壮大なゲームだ」と評価する記事が掲載されました。当時はあまり深く考えていなかったのですが、League of Geeks のデベロッパーの方とお会いして、スタンドアローンのゲームにすることをさらに検討するように勧められました。そのことがあって、Mod のファンにアンケート調査を実施したところ、93% がスタンドアローン ゲームのアイデアに賛同してくれましたので、やってみようと考えました。しばらくプランを練ってから、弁護士を辞めて、ゲーム開発の世界に飛び込みました。現在にいたるまでゲームが非常に高く評価されているので、この時の決断は私がこれまでに行った中で最高の決断だったと申し上げて差支えないと思います。

本作で Unreal Engine を使用した理由をお聞かせください。

Pearce 氏：まず決めなければならなかったのは、どのエンジンを使うかということでした。発売されている主要なエンジンをすべてチェックして、それぞれ 1 日かけて実際に使用してみました。最終的には、Unreal Engine を使ってみて、午後の時間を費やしただけで容易に素晴らしい環境を作成できたので、「これだ！」と確信しました。他のエンジンは選択肢から除外し、作業に着手しました。

単独の Mod 制作者からゲーム スタジオに移行するのに伴い、チームはどのように成長し、発展していったのでしょうか？
Pearce 氏：Unreal を使用しようと決めた後、UE4 を熟知したプログラマーが必要だと考え、Alex Goss を採用しました。Alex Goss は、先日も NASA に協力して宇宙遊泳の VR シミュレーション の制作を完成したばかりですが、4 年半前から私のチームの重要なメンバーとなっています。長い間、貯蓄と Film Victoria からの助成金を頼りに活動していましたが、手厚い Unreal Dev Grant のおかげで活動の幅が広がり、パブリッシャーの Dear Villagers を見つけて、可能な限り最高のバージョンのゲームを作るために十分な資金とサポートを得ることができました。本当にまたとない幸運に恵まれました。

The Forgotten City の制作に活かされたインスピレーションはどのようなものから得ましたか？

Pearce 氏：The Forgotten City は、さまざまな要素からインスピレーションを受けています。Star Trek:The Next Generation、Stargate、HBO の TV シリーズローマ帝国、アガサ・クリスティーの古典的な殺人ミステリー、そしてさまざまなオープン ワールド RPG といったものです。これらのどれをお好きな方でも、間違いなく本作をお楽しみいただけます。

このゲームでは、倫理観の探求に重点が置かれていますが、このように議論が別れ、ときには明確に割り切ることのできないテーマに取り組もうと思われた理由をお聞かせください。

Pearce 氏：私は、もともと哲学や神学の分野に興味がありました。また、ゲームでそういったテーマを扱うものはあまりなかったので、取り上げてみようと考えました。とても嬉しかったのは、The Escapist に「哲学的な傑作」と評価していただき、Tech Raptor には「ゲーム全体が哲学者とのソクラテス式問答法のように感じられる」と評価していただいたことです。このゲームは最終的にはエンターテインメントですが、複雑な問題に自分の内面に向き合って取り組むことは思いのほか楽しいものだと思います。私は、プレイヤーの皆さんが、自分自身の道徳的規範について考え、評価しようという気持ちになることを目指しましたが、今までの反響を見る限り、うまくいっていると思います。

Skyrim の Mod の作成から、Unreal Engine を使用した The Forgotten City の制作に移行する経験はどのようなものでしたか？また、特に苦労した点やその解決方法があればお聞かせください。

Pearce 氏：Unreal Engine の多くの優れた点のうちの 1 つは、 レベル ストリーミング システムがタイム トラベルのシミュレーションに最適だったことです。基本的には、プレイヤーの位置を変えることなく、ゲームの「レイヤー」を瞬時に他のレイヤーに切り替えることができます。The Forgotten City では、この機能を活用して、2000 年前の過去と現在を行ったり来たりするような印象を与えることができました。かなりうまくできたと思います。

自分が作成した Mod をスタンドアローン タイトルにしたいと考えている他の Mod 制作者の皆さんにアドバイスがあればお願いします。

Pearce 氏：主に次の 3 点についてアドバイスしたいと思います。
 
1 点目は、自分の知的所有権を Mod の元のゲームから確実に切り離せすことができるかどうかを確認する必要がありますが、そのためには法的なアドバイスが必要です。
 
2 点目は、ゲーム制作には思った以上の費用と時間がかかります。そのため、元手となる資金で自活するとともに、パブリッシング契約を締結するまでの間の助成金を獲得する必要があります。
 
3 点目は、Unreal Engine を使用することですね。価格設定構造が非常にリーズナブルでありながら、ツールは世界最高水準で、美しい環境をいとも簡単に作り出すことができるのです。