プロシージャルなナラティブ駆動型のホラー作品『Returnal』 (リターナル) を読み解く

御社初めての AAA タイトルとなる作品にサイコホラーを選んだ理由は何ですか？

Louden 氏：Returnal では、不思議で深長な印象深いストーリーを提供したいと考えていました。単に映像や音でプレイヤーを驚かせるのではなく、プレイヤーの心に残るストーリーです。私たちは、プレイヤーがさまざまな疑問を抱くようなメッセージ性のあるストーリーを目指しており、Returnal によってそれが実現したのです。

さらに、当社では本タイトルのゲームプレイのように、単に満足するストーリーではなく感動を呼ぶストーリーを制作したかったため、プレイヤーの興味をそそる充実した内容の奥深いストーリーにすると同時に、ループを繰り返してそれぞれのサイクルで少しづつ謎を解き明かすことのできる設定にしました。こうした理由で Returnal は心理スリラーとなったのです。

そのジャンルにおいて、目指していたゲーム メカニクスにマッチするような特定の要素はありますか？

Louden 氏：Returnal の制作にあたって私たちが最も参考にしたのは、当社自身の過去の作品でした。過去の作品を新しい観点から進化させたいという気持ちがあったからです。私たちの経験をすべて新しい観点から捉え、私たち独自のサードパーソン シューティング ゲームを作りたいと思っていました。当社が表現する弾幕やさまざまなアーケード的要素、完璧な制御性は非常にうまく機能し、過去の作品と同様のプレイ性を維持しながらも、プレイヤーに新しいスタイルとテイストを提供するものになりました。それに加えて内容の濃いナラティブも用意し、プレイヤーがゲームを通じて探索し、秘密を次々と明らかにできるようになっています。

Returnal ではローグライトのプロシージャル生成型アプローチと、多くのホラー作品で見られる奥深いナラティブの力を組み合わせていますが、これをどのように達成しましたか？

Louden 氏：Returnal はすべて手作業で作られたものですが、最も重要なのは、プレイヤーがプレイするたびにこれらのモーメントがプロシージャルにつながり、手作りの環境、レベル デザイン、戦闘、ナラティブが接続される点にあります。セレーネがアトロポスで戦い、さまざまな仕掛けをクリアするたびに、そのバリエーションの多さには今でも私たち自身が驚かされるほどです。

ナラティブの面では、心理学的要素とダーク サイファイ的な時間ループのパラダイムが、ループを繰り返して解明可能な謎を多く取り入れるという当社の哲学を通じて取り入れられています。ゲームプレイはループ、発見、習得を目指すもので、ストーリーも同じ目標に沿っています。ナラティブ デザインにおけるサイクルの性質に従い、より前に進むことで、主人公であるセレーネ自身、彼女の過去、そしてアトロポスにいる理由が解明されていきます。

セレーネがエイリアンのテクノロジーに触れながら自らの人間性を犠牲にし、ループを繰り返して戦うにつれ、オーディオ ログやシネマティックス、吹き替え音声、プロダクション デザイン、サウンド デザインを通じて、セレーネ自身の新たな側面とストーリーが浮かび上がってきます。Returnal は、さまざまなピースを一つのストーリーへとつなぎ合わせることをプレイヤーへの報酬とするゲームです。困難ではありますが、プレイヤーにとっては有意義な報酬と言えるでしょう。また、このストーリーはサイクルによって形成され、直線的なものではないため、ゲームの中でのみ実現可能なストーリーであると思います。Returnal のストーリーは、プレイヤーの過去ログを調べ、過去のモーメントに疑問を呈し、私たちが仕掛けたすべての謎を解読することで初めて明らかになるものです。

私にとって「優れたストーリー」とはループであり、これらのループによって変わっていくキャラクターたちなのです。Returnal は、オーナーシップを明らかにし、自分たちが陥っているサイクルを打破するストーリーと言えるでしょう。

Returnal の背後にあるストーリーについて、主人公のセレーネは、深宇宙の探索を任務とするギリシャ系米国人の宇宙飛行士で、アトロポスという惑星に不時着した設定であると理解しています。ギリシャ神話において、アトロポスとは運命を司る 3 人の女神の一人を指しています。特に、アトロポスは運命の糸を断ち切る役割を担っており、人生におけるさまざまな出来事と死を司ります。このような背景は、Returnal の包括的なテーマや死のメカニズムにどのように関連していますか？

Louden 氏：これはすべて意図したもので、本タイトルのストーリーを奥深いものにするアプローチの一環と言えます。プレイヤーには、私たちの言葉や説明に疑問を持って調べるだけでなく、自らが Returnal の中で読んだものや見聞きしたことに疑問を抱くことを強くお勧めします。私たちはこのような要素をすべて活用し、ミステリアスで奥深い、プレイヤーの印象に残るストーリーにするだけでなく、プレイヤーが情報をつなぎ合わせてストーリーを解明していく作品を作りたかったのです。

アトロポスのランドスケープやその制作担当者は、レイトレーシングや 4K 解像度などの技術にどのように影響を受けましたか？

Louden 氏：Returnal は、上下左右のスクロールを中心とするゲームから PlayStation Studios サードパーソン シューティング アクション スリラーへの移行という面で、Housemarque のスタッフ全員にとって進化への大きな一歩でした。Returnal は 4K 解像度の SSD 駆動サードパーソン シューティング アクション ローグライク ゲームであるため、プレイは高速で、ロード速度も飛躍的に向上しており、非常にスムーズです。そのうえ、アトロポスの世界も進化し、サイクルやセッションごとに変化するため、アート パイプラインを幅広いバリエーションに対応できるものにする必要がありました。私たちはこのようなさまざまな結果を誇りに思っていますが、同時に、生産価値の高いゲーム制作のパラダイムに向けた第一歩に過ぎないとも捉えています。

Returnal では、どのような PS5 の最新技術を利用しようとしましたか？また、それらを利用した感想はありますか？

Louden 氏：Returnal は PS5 専用タイトルであり、PS5 に秘められたすべての次世代機能を活用して最高のエクスペリエンスを作り出しています。超高速 SSD などの PS5 機能により、死のサイクルも高速で処理することができ、プレイヤーにほとんど待ち時間を感じさせません。セレーネが死んでもすぐに戻ってプレイを再開できます。また、アダプティブ トリガーにより、当社の新 ALT ファイア システムと 3D オーディオ機能を使ってプレイヤーにより深い没入体験を提供し、弾幕を使った戦闘の際には追加情報を与えることができます。最後に、DualSense コントローラーも活用し、雨がパッドに落ちる振動から、ファーストパーソン視点のセクションやシネマティック環境におけるそれぞれのモーメントにいたるまで、さまざまなものの感触をプレイヤーに伝えることができるようにしました。

Returnal ではアダプティブ トリガーを使って、発見可能なすべてのエイリアンの武器を使う際にフィードバックを提供するようにしました。L2 ボタンを半分押し込むと十分なクリック感が伝わり、フォーカス エイムの状態で ALT ファイアをアンロックします。ALT ファイアでは、ライトニングや爆弾のランチャーなど、ランダムに生成された多種多様な攻撃を行うことができます。プレイヤーの皆さんには、PS5 の最新技術とそれらを活用した Returnal を体験し、優れたサウンドやビジュアルだけでなく、本タイトルの世界を体感していただきたいと願っています。

Returnal のビジョンを実際に表現するうえで、最も効果的であった Unreal Engine の機能にはどのようなものがありましたか？

Louden 氏：ブループリントが非常に重要でした。ブループリントによって、当社のデザイン チームはレベル デザイン、武器のバリエーション、各種ゲームプレイ システムのプロトタイプを迅速に作成することができました。Housemarque のゲーム作品はそのプレイ品質が特徴となっており、スピードとイテレーションがこのための重要な要素となっています。本タイトルが生産価値の高いゲーム制作に向けた当社の初めての試みということも考えると、PlayStation 5 専用のアクション ゲームプレイ、ローグライクのバリエーション、そしてプレイヤーを魅了するナラティブを開発するうえで、Unreal Engine は当社のメイン技術ツールとして非常に重要な役割を果たしました。