ゲーム開発のランドスケープは拡大し多様化が進んでいます。それと共に、才能あるクリエイター達の修行と経験の場を提供し、収入源までをも確保する新しい道も切り開かれています。
アンリアル エンジン マーケットプレイスは、コミュニティ内で作成されたコンテンツをアンリアル エンジン 4 デベロッパー達が売買および共有できるプラットフォームです。エピック ゲームズが直接運営し、規模に関係なくすべてのデベロッパー達が上質なコンテンツをすぐに利用できるようになりますし、クリエイター達は専門性とビジョンを思う存分発揮することができる、まさに創造性が融合される場所なのです。
ついこのあいだ一 周年を迎えたばかりのマーケットプレイスですが、優秀なメンバー達のグループのリードによりアイデアの交換が非常に活発に行われ賑わっています。そのようなリーダーの一人をご紹介します。ゲーム業界のベテランでテクスチャ アートのプロフェッショナル、PurePolygons のクリエイター、Jacob Norris 氏です。
Resistance 3 や Metal Gear Solid V:The Phantom Pain (MGO) などゲーム業界の上位層のタイトルでの輝かしい経歴を持つ Norris 氏ですが、空いている時間に新しいコンセプトを試しながらアンリアル エンジンに慣れていったといいます。Modular Building Set は彼が趣味で作成したプロジェクトで、マーケットプレイスに持ち込む予定はなかったのですが、大学の学費ローンの返却に充てたいと考えました。
「学生ローンがあると、家庭を持ったり家を買ったり、新しい人生を踏み出すことに二の足を踏んでしまします。私はローンをできるだけ早く返済したいと思っていました」と Norris 氏。「友達の一人が、少しは足しになるのでは、とアンリアル エンジンのマーケットプレイスを教えてくれたのです。その時私は趣味で Modular Building Set Project を始めたところで、ワークフローを実践してアンリアル エンジンにどんどん夢中になっていました。
「それで、『確かに。やってみようかな』 と思ったんですね。プロジェクトは既に作り始めていたので、もう少し時間をかけてコリジョンを追加したり、元のプロジェクトのアイデアを最適化し拡張すれば、本物の製品になるはずだと思いました。そのように仕上げて Voting Board にサブミットしました。このプロジェクトを手掛ける時間が十分ありましたし、マーケットプレイスがまだ始まったばかりだったので私は幸運だったと思います。」
熱心な取り組みで成功し、PurePolygons はマーケットプレイスに登場すると Epic Games Staff Pick に選ばれました。あとは皆さん、知っての通りです。
アンリアル エンジン コミュニティのデベロッパーからの反響に勇気づけられ、Norris 氏は新しいプロジェクトを追及する姿勢を持ち続けています。「今こうしてマーケットプレイスに関わることが出来ているのは、コミュニティが大きな助けの一つとなっているからです」と彼は打ち明けました。コミュニティ メンバーとの率直なやり取りが Norris 氏には非常に貴重であり、またゲームの購買層とのオープンな対話から得られる恩恵に感謝しています。
「正しい方法でフィードバックを得ることで、コミュニティは最良のツールの一つとなるのです。メンバーの中には、私のマーケットプレイスのパックの一つが本当に面白かったということを伝えるため、あるいは、私のアセットを使って制作しているものの情報を共有するためにメッセージを送ってくれる人もいます。メンバーは私がリリースしたプロジェクトについて、新機能やアイデアを提案してくれます。すべてに対応することができなくても、今後のパックや制作中の製品に取り入れることを願って、全員の意見に耳を傾けています。」
コミュニティからの掛け替えのないフィードバックとサポートに加えて、Norris 氏は開発プロセスを簡単にしたエピック ゲームズの役割も評価しています。ブループリント ビジュアル スクリプトやマテリアル エディタなどのツールを利用することで、Norris 氏は自分が思い描いたアイデアを構築することができました。
そしてもう一つ、Norris 氏が大いに頼りにしたツールがあります。脇役かもしれませんが、Unreal Engine YouTube channel です。「動画が常に新しい状態で、内容も入門のような基礎レベルからエンジンの中上級レベルのツールまで紹介されています。」「こんなに効率よく習得できる手段は他にありません」と Norris 氏。
アンリアル マーケット プレイスで人気のあるコンテンツ パックを作成し成功を楽しんでいる Norris 氏ですが、それは単にお金の問題ではないことを認めています。マーケットプレイス コミュニティとして仲間と関わり合うことで、ネットワークを広げ、興味深い人々との出会いが生まれ、自己のプロフィールを豊富にし、今まで予想だにしなかった何かを感じ取ることができます。
「カスタマーの中に、会場でパフォーマンス中に DJ の後ろで操作するプロジェクター用にユニークな背景とイメージを作成するアーティストがいます。彼は Procedural Nature Pack Vol.1 を使って、あらゆる種類のつるに何らかのエフェクトを付けて像に絡ませて、DJ がビートを刻んでいる間、再生するシーンを変化させるのです。彼は私の Spline:Ropes - Hoses - Sci-fi pack を使って、実に見事なサイファイ版も作り上げたんです。このパックをそんな風に使うだなんて！考えたこともありませんでした。」
例としては確かに独特ではありますが、こういった経験で自信を付けてきた Norris 氏はマーケットプレイスを「幅広いフィールド スペクトル間でやり取りをするための乗り物」になると予測します。
「エピック ゲームズが個人と大企業に対して同じハブを提供して夢を実現させたことに本当に驚いています」と Norris 氏はきっぱりと述べました。「マーケットプレイスがコンテンツを作成し配信する限り、確たる存在感を持ち続けられると思います！」
PurePolygons についての詳細は アンリアル エンジン マーケットプレイス および Jacob の ウェブサイト をご覧ください。