L'exemple parfait de cette approche, et l'un des aspects qui distinguent PXO AKIRA des autres modules de production virtuelle est sa plateforme de mouvement révolutionnaire.
Comme son nom l'indique, cette plateforme capable de pivoter librement et de s'incliner est conçue pour accueillir n'importe quel type de véhicule. Que vous souhaitiez filmer le fuselage d'un petit avion ou une moto de course, la plateforme vous aidera à améliorer le réalisme des scènes comportant un véhicule.
Les pneus d'un véhicule à roues peuvent reposer sur des pédales individuelles insérées dans la plateforme. Ces pédales actionnent la suspension du véhicule et permettent de contrôler intégralement la rotation des pneus. Elles répondent donc à l'un des problèmes du tournage en production virtuelle : il est généralement impossible de montrer les roues du véhicule, puisqu'elles sont statiques et brisent l'illusion.
"Notre plateforme permet non seulement d'activer la suspension, de faire monter ou descendre les roues ou même de faire sauter la voiture, mais aussi de faire tourner les roues pour obtenir des plans plus réalistes", indique Jay Elbourne.
Une grue de caméra robotique pour les plans panoramiques
Cette grue est l'un des autres éléments qui permettent à PXO AKIRA de créer une sensation de mouvement sur les véhicules que vous filmez.
La grue est basée sur une Technodolly, dont il n'existe que quatre exemplaires au monde. Avec 18 mètres de rails et une hauteur caméra maximale de plus de 7 mètres, elle vous donne toute la liberté d'exécuter des prises de vues audacieuses tout en gardant un contrôle précis sur la vitesse et le mouvement de la caméra. La Technodolly est programmée pour exécuter des prises de vue précises et répétées, en étant synchronisée avec tous les autres composants connectés du système.
Cette synchronisation est rendue possible par le logiciel qui forme le noyau de PXO AKIRA, appelé Digital Twin. Digital Twin utilise la puissance de l'Unreal Engine pour contrôler les différents composants du système. Il communique avec la grue, le simulateur de conduite et le volume LED pour que tous ces éléments agissent de concert.
Digital Twin permet aussi de dupliquer avec précision l'intégralité de votre installation physique avec l'Unreal Engine : grue, plateforme de mouvement et mur LED. L'installation numérique permet de prévisualiser le plan en explorant différents angles de caméra, en ajustant le décor affiché sur le mur LED et en essayant diverses options pour les déplacements du véhicule.
"Vous pouvez prendre les environnements utilisés dans une production virtuelle classique, les associer aux mouvements du véhicule, de la caméra et de la grue, et prévisualiser le tout", précise Jay Elbourne. "Vous pouvez ensuite apporter la même technologie de l'Unreal Engine sur le plateau de tournage et vous en servir de base pour toute la production du film."
La préparation des plans commence par le choix d'un décor sur la carte virtuelle du monde présentée par le logiciel Digital Twin. L'utilisateur sélectionne ensuite une réplique numérique du véhicule réel et place une installation de caméra virtuelle sur le plateau.
Après avoir choisi l'environnement en images de synthèse qui sera affiché sur le mur LED, vous pouvez modifier le tracé du déplacement dans la scène virtuelle et affiner les mouvements du véhicule dans le logiciel. La plateforme de mouvement reproduira les conditions de conduite sur le terrain choisi, qu'il s'agisse d'un chemin accidenté en terre battue ou d'une piste de course à l'asphalte parfaite.
Ces choix créatifs sont ensuite transmis sur le plateau et envoyés à l'écosystème PXO AKIRA. Vos prises de vues de caméra dynamiques sont envoyées à la grue, l'environnement de synthèse est envoyé au volume LED et les mouvements du terrain sont envoyés à la plateforme.
Des décors photoréalistes époustouflants sur le mur LED
Là où la plateforme de mouvement et la grue robotique sont entièrement au service du réalisme cinétique, le mur LED qui entoure le véhicule est dédié à la fidélité visuelle de l'environnement.
Une large gamme d'environnements peuvent être projetés sur les écrans LED qui entourent la plateforme. Cette approche permet de créer un éclairage, des ombres et des reflets ultra-réalistes qui donnent l'illusion que le véhicule se trouve réellement dans la scène.
La configuration des murs LED reflète, selon Jay Elbourne, les installations de production virtuelle pour le cinéma. Cette méthode représente un progrès par rapport au traditionnel fond vert, car elle offre une meilleure immersion aux acteurs. Au lieu de devoir imaginer l'environnement qui les entoure, comme c'est le cas avec les fonds verts, les acteurs sont plongés dans une scène photoréaliste à laquelle ils peuvent réagir.
"Lorsque vous conduisez et que vous êtes entouré de vert ou de bleu, vous ne pouvez pas vraiment imaginer l'endroit où vous êtes ou les réactions que devrait avoir la voiture dans cette situation", explique Jay Elbourne. "Avec la production virtuelle, vous pouvez vraiment voir le décor, vous voyez les conditions d'éclairage et ce qui arrive sur vous."
Les murs LED peuvent être associés à un moteur de jeu pour un rendu en temps réel. Ce processus permet d'ajuster différents éléments de la scène à la volée, ce qui ouvre tout un champ de possibilités pour les réalisateurs. La nature en temps réel de la technologie des moteurs de jeu permet également d'obtenir des éclairages et des reflets dynamiques.
Dans l'environnement virtuel, vous pouvez planifier vos prises de vues avec une précision incomparable et même configurer les jumeaux numériques du mur LED et de la caméra virtuelle pour obtenir les mêmes reflets lumineux que dans un environnement et sur un véhicule réels. Quand tout est correctement configuré, vous pouvez envoyer les paramètres sur le plateau, où ils seront parfaitement répliqués par la caméra et le mur LED physiques.
"Votre mur LED va créer le même éclairage, les mêmes reflets, dans le même environnement que sur la scène créée avec l'Unreal Engine", précise Jay Elbourne. "Ce processus permet d'ajouter une couche supplémentaire de réalisme à votre film."
Visualisation des cascades et courses-poursuites à grande vitesse
Pour donner encore plus de réalisme cinétique au véhicule, PXO AKIRA inclut un dernier composant de taille : le simulateur de course.
"Imaginons que vous cherchez à avoir un peu plus de contrôle créatif, comme souvent pour les réalisateurs et les directeurs de la photographie", explique Jay Elbourne. "Vous pouvez placer un cascadeur automobile dans notre simulateur. Il sera alors en mesure de contrôler physiquement la voiture, le bateau ou l'avion avec précision, en suivant les instructions du directeur artistique sur le moment."
Les mouvements enregistrés par le simulateur sont alors envoyés à la plateforme de mouvement, qui réplique les sensations à travers la suspension du véhicule.
Cette approche offre un avantage indéniable dans le domaine délicat, et souvent coûteux, de la cascade automobile.
"Les cascades automobiles sont vraiment une activité à part", explique Jay Elbourne. "C'est dans ces conditions que le mouvement du véhicule est le plus réaliste. Mais si vous adoptez une approche physique sur la route, vous devez demander des autorisations et fermer des routes. Et si vous êtes sur un lieu où ce n'est pas possible, ça devient très compliqué."
Avec le simulateur, vous pouvez enregistrer une prise de la voiture qui dérape en drift, qui franchit une ligne d'arrivée ou qui fait du tout-terrain dans la campagne, et la rejouer sur le véhicule réel placé sur la plateforme de mouvement pour un réalisme et une cohérence cinétique sans faille.