La première chose que l'on est susceptible de remarquer en entrant dans le Centre de simulation de conduite de BMW Group à Munich, en Allemagne, c'est un gigantesque module noir et blanc monté sur vérins hydrauliques. Ce simulateur haute fidélité ressemble à une gigantesque méduse mécanique.
À l'intérieur de la méduse se trouve une voiture de taille réelle que l'on peut "conduire" au moyen de commandes réalistes de direction, d'accélération et de freinage qui reproduisent les performances réelles du véhicule avec un degré de précision incroyablement élevé. Le conducteur de la voiture se déplace dans un monde virtuel photoréaliste, rendu à l'aide de l'Unreal Engine.
Ce simulateur haute fidélité fait partie des 14 simulateurs de conduite utilisant l'Unreal Engine installés dans le centre de simulation futuriste de BMW Group. Il s'agit non seulement de l'une des installations les plus avancées sur le plan technologique de l'industrie automobile, mais également de l'une des plus grandes, qui s'étend sur 11 400 mètres carrés.
À l'intérieur de la méduse se trouve une voiture de taille réelle que l'on peut "conduire" au moyen de commandes réalistes de direction, d'accélération et de freinage qui reproduisent les performances réelles du véhicule avec un degré de précision incroyablement élevé. Le conducteur de la voiture se déplace dans un monde virtuel photoréaliste, rendu à l'aide de l'Unreal Engine.
Ce simulateur haute fidélité fait partie des 14 simulateurs de conduite utilisant l'Unreal Engine installés dans le centre de simulation futuriste de BMW Group. Il s'agit non seulement de l'une des installations les plus avancées sur le plan technologique de l'industrie automobile, mais également de l'une des plus grandes, qui s'étend sur 11 400 mètres carrés.
C'est dans ce centre que BMW Group réalise des essais à chaque phase du processus de développement du véhicule, dans des simulateurs de toutes formes et de toutes tailles, sous un seul et même toit.
Si le Centre de simulation de conduite de BMW Group démontre bien une chose, c'est que le constructeur automobile allemand s'est lancé à corps perdu dans la simulation de conduite, et à juste titre. La simulation offre aux constructeurs automobiles des avantages indéniables par rapport aux essais sur route traditionnels.
Des scénarios à risque et inhabituels, allant de l'éclatement d'un pneu à des catastrophes météorologiques, peuvent être reproduits dans le simulateur en toute sécurité et avec un niveau de détail élevé.
Si le Centre de simulation de conduite de BMW Group démontre bien une chose, c'est que le constructeur automobile allemand s'est lancé à corps perdu dans la simulation de conduite, et à juste titre. La simulation offre aux constructeurs automobiles des avantages indéniables par rapport aux essais sur route traditionnels.
Des scénarios à risque et inhabituels, allant de l'éclatement d'un pneu à des catastrophes météorologiques, peuvent être reproduits dans le simulateur en toute sécurité et avec un niveau de détail élevé.
Courtesy of BMW Group
En ce qui concerne les fonctions de conduite automatisée, il est essentiel pour le constructeur automobile de pouvoir simuler des scénarios de circulation qui se produisent rarement dans la vie réelle, ou qui sont tout simplement trop risqués pour être testés dans la vie réelle, afin de développer les produits les plus sûrs et les plus performants pour ses clients.
Les essais simulés en laboratoire permettent également de reproduire des scénarios de conduite spécifiques aussi souvent que nécessaire, ce qui accroît la validité des résultats des essais.
Par ailleurs, la possibilité de simuler chaque étape du processus de développement (de l'affichage et des commandes au réglage de précision du châssis, en passant par les fonctions d'aide à la conduite) réduit le nombre de prototypes qui doivent être construits physiquement, ce qui simplifie l'ensemble du cycle de développement.
Les essais en conditions réelles sont beaucoup plus coûteux, plus longs, plus risqués et plus complexes d'un point de vue logistique. Dans le simulateur, l'équipe dispose de scénarios et d'environnements contrôlés et reproductibles qui sont impossibles à tester dans la vie réelle.
Les ingénieurs de BMW Group et les clients participent à des essais préalables de simulation, observés et évalués depuis des salles de contrôle. Les conducteurs d'essai peuvent rapidement modifier le scénario de conduite en ajustant les éléments visuels créés par l'Unreal Engine, tels que les conditions météo, la saison et l'heure de la journée, ainsi que les variables agissant sur la sensation de conduite, comme le revêtement de la route et le type de pneu.
Les essais simulés en laboratoire permettent également de reproduire des scénarios de conduite spécifiques aussi souvent que nécessaire, ce qui accroît la validité des résultats des essais.
Par ailleurs, la possibilité de simuler chaque étape du processus de développement (de l'affichage et des commandes au réglage de précision du châssis, en passant par les fonctions d'aide à la conduite) réduit le nombre de prototypes qui doivent être construits physiquement, ce qui simplifie l'ensemble du cycle de développement.
Les essais en conditions réelles sont beaucoup plus coûteux, plus longs, plus risqués et plus complexes d'un point de vue logistique. Dans le simulateur, l'équipe dispose de scénarios et d'environnements contrôlés et reproductibles qui sont impossibles à tester dans la vie réelle.
Les ingénieurs de BMW Group et les clients participent à des essais préalables de simulation, observés et évalués depuis des salles de contrôle. Les conducteurs d'essai peuvent rapidement modifier le scénario de conduite en ajustant les éléments visuels créés par l'Unreal Engine, tels que les conditions météo, la saison et l'heure de la journée, ainsi que les variables agissant sur la sensation de conduite, comme le revêtement de la route et le type de pneu.
Courtesy of BMW Group
Le retour d'expérience permet à BMW Group d'évaluer l'accueil réservé aux nouvelles fonctionnalités avant leur mise en production. En d'autres termes, le constructeur automobile n'a pas à deviner si le public va apprécier une nouveauté : il peut lui présenter la nouvelle technologie dès le départ et juger s'il convient ou non de la mettre en œuvre.
Le Centre de simulation de conduite contribue largement au développement des produits de BMW Group. Les essais en conditions réelles exigent de faire appel à des conducteurs d'essai professionnels, alors que dans le centre de simulation, ces essais peuvent être réalisés directement par des clients réguliers (jusqu'à 100 par jour) dont les remarques peuvent être intégrées à tout moment dans le processus de développement.
Le Centre de simulation de conduite contribue largement au développement des produits de BMW Group. Les essais en conditions réelles exigent de faire appel à des conducteurs d'essai professionnels, alors que dans le centre de simulation, ces essais peuvent être réalisés directement par des clients réguliers (jusqu'à 100 par jour) dont les remarques peuvent être intégrées à tout moment dans le processus de développement.
Un large éventail de capacités de simulation automobile
Chacun des 14 simulateurs du centre propose des capacités et des domaines d'essai différents.Le simulateur haute fidélité transpose la route dans le laboratoire. Ses six supports hydrauliques mobiles sont montés sur un système de rails et de glissières qui couvrent une zone de 400 mètres carrés.
Le module réagit instantanément aux actions du conducteur à l'intérieur du véhicule en basculant, ce qui lui donne l'impression de freiner et de tourner. En ce qui concerne l'accélération, le système est capable de produire 0,65 G, ce qui donne au conducteur une sensation de traction lorsqu'il passe les vitesses.
Le simulateur haute fidélité teste la maniabilité de la voiture dans certains scénarios qui peuvent s'avérer particulièrement délicats pour les systèmes de conduite automatisée, comme une circulation urbaine dense par exemple.
Dans un autre laboratoire, le simulateur haute dynamique permet aux ingénieurs de tester des scénarios de conduite très dynamiques tels que les manœuvres d'évitement, le freinage d'urgence et l'accélération brusque.
Les autres simulateurs du centre incluent des simulateurs de préparation de petite taille équipés d'écrans de projection fixes, des systèmes de mouvement et des simulateurs à grande échelle équipés de murs LED. Les écrans sont alimentés par 15 nœuds graphiques au maximum.
L'Unreal Engine pour la simulation automobile
L'application graphique en temps réel qui alimente les 14 simulateurs de l'installation a été développée avec l'Unreal Engine.Le Centre de simulation de conduite de BMW Group a choisi l'Unreal Engine en raison de ses fonctionnalités prêtes à l'emploi, notamment la prise en charge du rendu en clusters avec nDisplay, les outils de génération procédurale de contenu (PCG), la prise en charge des applications de réalité virtuelle (VR), sans oublier les graphismes photoréalistes en temps réel.
Dans les simulateurs, le photoréalisme s'avère indispensable pour produire des résultats valides, et l'interactivité de l'Unreal Engine permet à BMW Group de faire tourner l'ensemble des simulateurs à 120 images par seconde ou plus. Le photoréalisme permet également de créer un sentiment de présence et d'immersion, ce qui contribue grandement à réduire la cinétose dans les simulateurs.
BMW Group utilise les outils de PCG de l'Unreal Engine pour simuler toute une série d'environnements réels, Megascans pour habiller ces environnements avec des ressources telles que la végétation et Niagara pour la simulation volumétrique de la pluie, de la poussière et d'autres phénomènes météorologiques.
Les ingénieurs du groupe puisent également dans la vaste bibliothèque MetaHuman pour habiller les mondes virtuels avec des piétons, des cyclistes et d'autres éléments interactifs.
En combinant l'expertise de BMW Group en matière de simulation avec un rendu en temps réel exceptionnel, le constructeur automobile est en bonne voie pour réaliser des essais automobiles efficaces et rentables, avec tous les avantages opérationnels qui en découlent.
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