Pacific Drive est un jeu de survie mêlant conduite exigeante et paysages mystérieux qui évoluent à chaque run

Il s'agit du premier jeu d'Ironwood. Pouvez-vous nous présenter le studio ?

Alexander Dracott, directeur du studio et directeur créatif : Ironwood est composé de gens très talentueux, avec des expériences et des profils très différents. Nous avons très vite cherché à développer des méthodes et des outils qui nous permettraient de créer de grands jeux plus facilement. Nous avons tous un faible pour les environnements surréalistes et les gameplays captivants qui se mettent au service de l'histoire et c'est précisément ce que nous avons voulu proposer avec notre premier jeu : Pacific Drive.

Que pouvez-vous nous dire sur Pacific Drive ?

Seth Rosen, directeur du jeu : Pacific Drive est un jeu de survie axé sur la conduite invitant le joueur à enchaîner les runs dans une version alternative de la région Nord-Ouest Pacifique des États-Unis. Vous allez devoir prendre soin de votre voiture et la conduire avec prudence pour échapper à tous les phénomènes paranormaux qui affectent la Zone d'exclusion Olympique. Le jeu se joue à la première personne et vous prendrez place dans un vieux break qui sera votre seul compagnon lors de vos incursions dans la Zone.

Vous tomberez également très vite sur un garage abandonné qui fera office de centre des opérations : vous pourrez vous y reposer et réparer votre véhicule en toute tranquillité, améliorer votre véhicule ou encore planifier vos prochaines sorties dans la Zone. Vous devrez également vous arrêter et sortir du véhicule pour ramasser les précieux composants qui parsèment ces paysages mystérieux et menaçants. Mais ne vous attardez pas trop au risque d'être surpris par une tempête mortelle. L'objectif est donc d'explorer les environs et d'améliorer votre bolide pour essayer de comprendre ce qu'il s'est passé dans la Zone d'exclusion Olympique... et ce qui vous empêche d'en sortir.

Qu'est-ce qui a inspiré la mythologie et le style visuel de Pacific Drive ?

Karrie Shao, responsable de la conception narrative et scénariste : Le Nord-Ouest Pacifique est une région vraiment unique avec un folklore, une personnalité et une atmosphère qui lui sont propres. Alex a toujours été attiré par ces paysages fascinants de calme, partant souvent seul en road trip pour découvrir d'anciennes zones industrielles ou pour chercher la route de montagne la plus spectaculaire du coin. Quant à son amour pour les voitures, il le doit aux fidèles compagnons qui l'ont accompagné dans ces aventures. Le break du jeu s'inspire d'ailleurs d'un vieux modèle des années 1980 dans lequel Alex a exploré la péninsule Olympique.

Le gameplay de Pacific Drive est-il influencé par d'autres titres ? Quelles ont été les sources d'inspiration pour l'équipe ?

Seth Rosen et Alexander Dracott : On peut en premier lieu citer des jeux tels que S.T.A.L.K.E.R., Subnautica, My Summer Car et Don’t Starve. La trilogie du Rempart Sud et Stranger Things me viennent aussi en tête pour l'atmosphère et l'histoire. Et sur le plan technique, nous avons regardé pas mal d'émissions telles que Car Talk et Top Gear pour rassembler des anecdotes et des récits de pannes. Mais nous avons pioché un peu partout : le système de diagnostic du véhicule s'inspire fortement de Return of the Obra Dinn, nous avons travaillé l'immersion et l'anticipation dans la pure tradition des productions Looking Glass Studios et la structure du jeu doit beaucoup à Hades. Et bien sûr, tous les membres de l'équipe avaient leurs propres histoires à raconter.

Pouvez-vous nous en dire plus sur la boucle de gameplay de Pacific Drive et ses différentes itérations ?

Alexander Dracott : Nos premiers tests de mécaniques pour Pacific Drive étaient principalement centrés sur la voiture. Entrer, sortir, démarrer le moteur et conduire. Le tout à la première personne. Nous avons ensuite ajouté différentes actions connexes : suivre la route, récupérer du carburant, etc. Et nous avons vite réalisé que les jeux de survie étaient propices à la création d'une connexion avec la voiture : assurer son fonctionnement, récupérer de l'essence et prendre le volant pour vivre des aventures.

Le jeu a vraiment commencé à prendre forme lorsque nous avons ajouté les opérations de maintenance et la collecte de ressources à la première personne (au lieu de passer par l'IU) et intégré le système de runs. Vous avez une voiture et vous avez besoin d'un endroit sûr pour travailler dessus, donc nous avons logiquement fait du garage le cœur de votre aventure et le point de départ de toutes vos excursions dans la Zone. C'est à ce moment-là que nous avons réalisé que nous tenions quelque chose de spécial.

Pacific Drive est un jeu de survie. Pouvez-vous nous présenter les différentes facettes de la survie pour le joueur ?

Seth Rosen : Même si votre objectif dans Pacific Drive est de maintenir le protagoniste en vie pour continuer l'aventure, la plupart des mécaniques de survie et des ressources associées concernent la voiture. Mais la relation entre les deux est symbiotique : si vous prenez soin de votre voiture, elle prendra soin de vous. Dans les grandes lignes, si vous restez derrière le volant et que la voiture est en assez bon état, vous serez à l'abri des attaques extérieures.

Pour protéger le véhicule, vous allez devoir vous occuper de chaque composant individuellement, car ils ont tous leur propre barre de vie et peuvent recevoir des modifications d'état (et la voiture peut développer des comportements inattendus qui ont tendance à se manifester dans les pires moments). Et bien sûr, vous allez devoir trouver du carburant pour arriver à destination. Les amateurs de jeux de survie ne seront pas surpris par les mécaniques et les boucles de gameplay, mais à la différence des titres où l'objectif est de développer son abri, vous allez ici devoir chercher des objets et des ressources pour améliorer votre voiture et assurer son fonctionnement. Vous trouverez de nombreux composants en démontant de vieux véhicules abandonnés, mais vous allez aussi devoir explorer des bâtiments et des sites de recherche désaffectés et apprendre à utiliser les objets étranges qui ont fait leur apparition dans la Zone.

Pouvez-vous nous parler de la manière dont vous avez conçu l'intérieur et l'extérieur du véhicule ?

Alexander Dracott : Que ça soit pour l'intérieur ou pour l'extérieur, nous sommes évidemment partis d'un break classique des années 1980. Mais le but était de faire évoluer l'apparence du véhicule au fil du jeu.

Lors des premières runs, le joueur est obligé d'improviser. Il va par exemple pouvoir réparer les portières avec du ruban adhésif, improviser des réparations à partir de composants trouvés un peu partout dans le monde, ce genre de choses. Et plus il progresse, plus la voiture ressemble à cette espèce de machine roulante rétrofuturiste que l'on peut voir dans les trailers, dont chaque composant remplit un rôle bien précis.

Pour le rendu de tous ces éléments, nous avons fait très attention à assurer une certaine cohérence visuelle, même pour les plus marquants. Et nous voulions que les composants électroniques soient bien visibles. Nous nous sommes mis d'accord avec le reste de l'équipe pour viser une esthétique "Doc en plein rush". Le résultat final devait avoir l'air complexe et scientifiquement avancé, mais assemblé à la va-vite avec les moyens du bord.

Pouvez-vous nous en dire plus sur les options de personnalisation de la voiture et sur la gestion des dégâts dans le jeu ?

Seth Rosen : Quand vous le trouvez, le break est en piteux état : une porte en moins, un pneu à plat, des pièces endommagées, etc. Au début du jeu, votre but va être de lui rendre sa gloire passée. Mais vous allez très vite faire des recherches pour développer des améliorations essentielles : une carrosserie, des portes et des pare-chocs résistants aux éléments, ou des roues plus adaptées à certains terrains. Vous pourrez également installer de nouveaux points d'ancrage qui vous permettront d'ajouter des espaces de stockage supplémentaires, des réservoirs de carburant, des générateurs ou des projecteurs.

En vous enfonçant dans la Zone et en trouvant davantage de ressources, vous débloquerez de nouveaux composants high-tech pour développer votre véhicule, avec des options plus classiques (comme le turbo) ou plus inattendues. Chaque pièce peut être installée à au moins deux endroits, car nous voulions vraiment offrir un maximum de choix aux joueurs. Dans certains cas, ces décisions peuvent être seulement esthétiques ou préférentielles (par ex. un espace de stockage supplémentaire pour vos outils sur la fenêtre arrière-droite), mais elles peuvent aussi avoir un rôle important (pensez par exemple à bien installer le turbo à l'arrière de votre bolide). Toujours sur la question de l'esthétique, en plus de tous les éléments évoqués, vous trouverez dans la Zone des stickers, des peintures et de nombreux objets cosmétiques pour relooker votre véhicule.

Quant à l'implémentation des dégâts, nous avons utilisé un système de messages qui ressemble à ce qu'on pourrait trouver dans un immersive sim. Cela nous permet de "traiter" les dégâts subis en fonction de plusieurs critères. Nous avons ainsi pu gagner en réalisme, ou du moins appliquer une certaine logique physique. Si vous rentrez dans un obstacle avec la partie avant-droite du véhicule, les dégâts vont se diffuser à partir du point d'impact et se dissiper progressivement. Et une fois les dégâts appliqués, ils seront visibles sur chaque pièce de la voiture en fonction de leur type et de leur importance.

Qu'est-ce qui faisait de l'Unreal Engine l'outil le plus adapté pour Pacific Drive ?

Alexander Dracott : Pour une équipe de notre taille, toutes les fonctionnalités livrées avec l'Unreal Engine 4 étaient une bénédiction. Des paysages aux matériaux en passant par les blueprints, nous avons découvert une multitude d'outils qui nous ont permis de créer Pacific Drive.

Mais ce n'est pas tout. L'idée de concevoir des phénomènes paranormaux pour un jeu de conduite était assez nouvelle et la possibilité de vite créer des prototypes pour les tester nous a permis de gagner beaucoup de temps. Et d'un point de vue purement technique, nous avons également profité de l'intégration du moteur Houdini pour notre système de végétation. Nous n'aurions pas pu créer ce jeu sans un tel soutien technique.

Quels outils de l'Unreal Engine vous ont été particulièrement utiles lors du développement ?

Alexander Dracott : Nous avons vraiment utilisé au maximum les textures virtuelles de l'Unreal Engine. Nos paysages sont assez détaillés, d'autant plus si l'on tient compte des routes et de tous les phénomènes surnaturels que l'on retrouve dans le jeu. Grâce aux textures virtuelles, nous avons profité d'une technologie de shaders très utile qui nous a permis de gagner du temps en production et d'optimiser les performances.

Vous avez évoqué l'utilisation des blueprints pour la création des anomalies rencontrées tout au long du jeu. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

Alexander Dracott : La plupart des comportements des phénomènes ont été créés grâce aux blueprints. Puisqu'il s'agit d'un jeu de survie axé sur la conduite, multiplier les itérations et les prototypes a été essentiel pour rendre l'expérience aussi fun que possible et trouver le bon équilibre entre les différentes menaces rencontrées par le joueur à l'intérieur (et à l'extérieur) de la voiture, mais aussi pour développer les interactions entre les différents systèmes du jeu afin de créer de nouvelles expériences de gameplay uniques.

Pouvez-vous nous parler de votre utilisation de l'outil Landscape de l'Unreal Engine et de la génération procédurale de la végétation ?

Alexander Dracott : La majorité des cartes du jeu sont ouvertes et l'outil Landscape nous a beaucoup aidés. Nous voulions permettre au joueur de quitter la route pour s'aventurer dans la forêt. Chaque carte mesure plus d'un kilomètre carré et, avec une telle superficie, il nous fallait un moyen de créer du contenu et d'itérer rapidement.