Hubris, une aventure en VR graphiquement sublime

Compte tenu de l'expérience de Cyborn B.V. dans le développement de jeux mobiles, qu'est-ce qui a poussé le studio à développer un jeu VR pour son prochain jeu ?

Koen : Nous avons voulu créer un jeu VR principalement en raison de notre expérience dans la production de films, où nous utilisions la VR pour prévisualiser la capture de mouvement et les scènes. Cette expérience nous a convaincus de la puissance et de l'immersion que peut offrir la VR au joueur. 

Toutefois, notre précédente expérience dans le développement de jeux mobiles nous a permis de bien comprendre comment optimiser et augmenter les performances graphiques sur un matériel limité. Cette expérience a été très importante pour le jeu, car la VR s'appuie véritablement sur les performances de votre processeur graphique. Le rendu à plus de 90 FPS en +/- 2k pour chaque œil est un véritable frein à bien des égards.

Pouvez-vous nous dire de quoi parle Hubris ?

Ives Agemans, PDG et directeur du jeu : Hubris est un jeu d'action-aventure en VR qui se déroule dans un univers unique et coloré de science-fiction où le joueur dispose de plusieurs options de déplacement immersives, dont la nage, l'escalade et le saut. Les joueurs devront récolter des ressources, fabriquer de la nourriture et améliorer leurs armes pour affronter des formes de vie extraterrestre, des droïdes et des ennemis humanoïdes.

Quelles ont été vos inspirations pour développer Hubris ?

Ives : Je suis fasciné par les vastes univers uniques et les personnages de science-fiction, j'ai donc principalement puisé mon inspiration dans des sagas de films comme Star Wars et Aliens et dans l'univers d'écrivains comme Iain Banks. J'ai commencé à développer Hubris il y a plus de huit ans comme un projet de film ou de série.

Plusieurs années après, lorsque nous avons décidé de produire le jeu, notre équipe avait ainsi à sa disposition de nombreux dessins conceptuels colorés ainsi que des descriptions des mondes et des personnages. Notre premier jeu ne représente qu'une infime partie de l'univers d'Hubris.

Hubris comporte également beaucoup de phases de saut et de plateformes. Comment avez-vous adapté cet aspect du jeu à la VR ?

Koen : C'était une étape importante pour nous d'introduire le saut dans la VR. Lorsque nous avons commencé les tests, les autres jeux commençaient tout juste à développer les types de mouvements libres dans la VR. Des jeux comme Boneworks ont montré qu'il était possible de pousser ces mécaniques assez loin et que les joueurs pouvant encaisser étaient au rendez-vous.

Nous avons choisi un type de saut moins physique pour éviter la cinétose et permettre au joueur d'avoir plus de contrôle. On a commencé par un mouvement de saut assez simple. Plus tard, on a ajouté plus de contrôle. Vous pouvez désormais légèrement ajuster la direction de votre saut et son intensité dans l'air. Pour une expérience de saut agréable, nous avons ajouté le coyote time ainsi que la mise en mémoire du saut qui permet de sauter même si vous n'êtes pas complètement collé au sol.

Les joueurs doivent explorer l'environnement pour récolter des matériaux nécessaires à la fabrication d'améliorations. Pouvez-vous nous expliquer en quoi ces systèmes renforcent la sensation d'exploration et de survie dans Hubris ? 

Koen : Nous voulions donner au joueur la sensation qu'il commence le jeu en tant que simple recrue avec une arme de base, puis au fur et à mesure qu'il joue au jeu, il devient plus fort en améliorant son arme et en gagnant de l'expérience en combat. L'immersion du joueur est ainsi renforcée, car il doit se hisser lui-même dans les rangs de l'Order of Objectivity.

Cette sensation est également renforcée par un système de fabrication d'objets et des matériaux récupérables dispersés dans tout l'univers du jeu. L'exploration est récompensée par la découverte de matériaux plus rares ou de plus grandes quantités de matériaux dans des salles cachées ou des recoins. En passant plus de temps à explorer, le joueur verra son expérience de jeu facilitée lorsque les ennemis deviendront plus coriaces.

L'une des choses les plus réussies dans Hubris, ce sont ces grands panoramas qui donnent une idée de la taille du monde et qui viennent pimenter l'action. Les environnements sont également assez variés. Pouvez-vous nous parler de la conception de l'univers du jeu ?

Ives : Je trouvais très important que chaque objet et chaque bâtiment du jeu ait un design unique dans l'univers d'Hubris. Tous les objets et bâtiments doivent avoir un lien avec l'un des nombreux mondes, styles et factions de l'univers. Chaque objet doit sembler réel sans pour autant être une copie d'un objet connu sur Terre.

Pour ce faire, nous avons misé sur notre équipe interne de trois concept designers très talentueux pour concevoir chaque objet/environnement avant d'être transformé en modèle final prêt à l'emploi. Bien que chaque objet et bâtiment soit modélisé de façon unique, nous avons en partie utilisé la bibliothèque Quixel pour créer les environnements extérieurs.

Les modèles d'éclairage et de personnage d'Hubris ont également reçu des éloges. Quelle approche avez-vous choisie pour réaliser les visuels du jeu ? 

Ives : À mes yeux, il était important de transposer notre expérience en éclairage cinématographique dans la production du jeu. Chaque scène se devait d'avoir une palette de couleurs unique qui mettait l'environnement en valeur. Étant donné que l'éclairage d'un jeu VR est bien plus réaliste et percutant qu'un jeu non VR, chaque séquence se devait d'être bien éclairée. La qualité graphique et cinématographique doit être la même où que vous portiez votre regard.

Les corps des personnages ont été conçus et modélisés de manière unique à partir de dessins conceptuels. Le design des visages humains a évolué pendant la production. Tyrim a été entièrement modélisé sans utiliser de scans et son visage est animé à l'aide du système de squelettage interne de Cyborn. Nous avons par la suite commencé à scanner de vraies personnes et à utiliser les scans comme base de travail, comme pour le personnage de Cyana. Nous avons en partie implémenté des MetaHumans dans notre pipeline facial.

Frederik Sallaerts, responsable de l'éclairage : Nous avons réalisé un grand nombre de tests d'éclairage et il a fallu un certain temps pour obtenir le résultat souhaité. Les techniques qui fonctionnent pour une lecture sur un écran ne se transposent pas très bien en VR. C'est une expérience complètement différente dès que vous mettez un casque, vous êtes littéralement propulsé dans l'univers du jeu.

L'exposition automatique fait partie des choses que nous avons expérimentées. Nous avons remarqué que le fait d'alterner entre les parties plus claires ou plus sombres de l'image était assez perturbant pour les yeux et que cela ne semblait pas naturel. C'est complètement différent dans la réalité, car nos yeux s'ajustent à la lumière sans qu'on s'en rende compte. En VR, l'effet était beaucoup trop extrême et éprouvant pour les yeux, même avec des courbes d'exposition personnalisées. Nous avons décidé d'utiliser des valeurs d'exposition définies pour certaines zones en augmentant ou en réduisant graduellement les valeurs. 

Nous avons également ajusté la courbe en S ACES par défaut. C'est parfait si vous voulez obtenir un résultat "tourné sur pellicule", mais le contraste était trop important et nous voulions un résultat "neutre" plus photoréaliste.

Nous avons effectué de nombreuses itérations et quelques ajustements qui modifient complètement la façon dont vous percevez l'éclairage lorsque vous avez le casque sur la tête. Au début, nous avons essayé d'atténuer le contraste par l'éclairage, mais ça n'a pas vraiment fonctionné. Le résultat ne semblait toujours pas naturel et nous nous sommes retrouvés avec des rapports d'éclairage extrêmes qui n'avaient aucun sens. Une grande partie de l'éclairage est prégénérée et repose sur des lightmaps et des sondes lumineuses volumétriques. Les autres techniques n'étaient pas réalisables pour obtenir les performances nécessaires.

Nous avons réussi à obtenir un soleil fixe pour nos extérieurs et à utiliser une quantité limitée de lumière dynamique pour nos personnages principaux à l'occasion. Ces éléments ont été placés sur des canaux d'éclairage afin de réduire l'impact sur les performances. Cela a également permis de les sublimer.

Nous avons utilisé la technique DFIS (distance field indirect shadows) afin d'améliorer l'intégration des objets avec lesquels il est possible d'interagir dans les environnements prégénérés. Pour nos personnages, nous utilisions des ombres capsules qui leur donnaient l'air d'être cloués au sol plutôt que de flotter dans l'air.

Quels outils de l'Unreal Engine vous ont été particulièrement utiles lors du développement ?

Wouter Beert, ingénieur moteur : Dans l'ensemble, les outils de gestion des ressources fournis par l'Unreal Engine sont indispensables pour le maintien d'une bonne structure de projet. Les outils Size Map et Reference Viewer nous ont également beaucoup aidés. Insights a également représenté une grande amélioration par rapport aux outils de profilage plus anciens et nous a beaucoup aidés à stabiliser la fréquence d'images. Nous utilisons beaucoup les outils d'automatisation pour développer des moteurs installés, créer des packs et générer des éclairages et des HLOD sur nos parcs de serveurs, ce qui permet d'accélérer les phases de production et de contrôle qualité.

Daan Meysman, artiste technique : La génération automatique de LOD et HLOD nous a été particulièrement utile pour optimiser nos modèles et nos environnements. Le fait de cliquer sur un simple bouton plutôt que de passer des journées entières à créer des LOD ou à fusionner des parties de la carte pour réduire le nombre d'appels à générer nous a été d'un grand secours.

Nous avons largement utilisé les interrupteurs, paramètres et fonctions du système de matériaux pour ne pas avoir à créer des tonnes de matériaux qui fonctionnent de la même manière. Au final, nous n'avions besoin que de quelques matériaux légèrement plus grands, ce qui nous a aidés à effectuer des changements plus globaux sans avoir à modifier chaque matériau séparément.

Merci de nous avoir accordé un peu de votre temps. Où se rendre pour en savoir plus sur Cyborn B.V. et Hubris ?

Vous pouvez nous suivre sur Twitter, Facebook, Discord ou sur les sites web officiels d'Hubris ou de Cyborn B.V. !