Jackson Wang, número uno en las listas de éxitos, recurre a la producción virtual para un vídeo musical

No hace falta conocer todas las creaciones de Wang para saber que no deja nada a medias. Tiene una mirada creativa para todo lo que hace, desde éxitos de música pop que cuentan con una producción impecable hasta grandes actuaciones en directo. Así pues, a la hora de crear el videoclip para su último sencillo, Wang, que participará en Coachella 2023, tenía en mente un concepto muy elaborado y apropiado con tragafuegos y unas demoníacas secuencias de baile.

El informe creativo de Wang llegó a manos de Rich Lee, un director con experiencia en efectos visuales. Lee es un realizador de gran calibre que ha trabajado con Billie Eillish, Eminem y Rihanna. Pero, incluso para un director con tanta experiencia, el videoclip de «Cruel» no sería nada fácil.

«Debido al presupuesto y al tiempo disponible, no pudimos rodar en exteriores. También necesitábamos poder modificar el entorno y su iluminación, algo que a veces no es posible con los métodos tradicionales», dice Lee, que también trabaja como jefe creativo de Synapse Virtual Production.

La única solución fue un proceso de producción virtual integrado en Unreal Engine. Por suerte, Lee y su equipo acababan de crear un escenario de producción virtual que les permitiría hacer real la idea de Wang con la mayor calidad posible. Sin embargo, no se tradujo en un entusiasmo unánime de Wang y su equipo.
 

Acto de fe

«Cruel» se convirtió en el punto de inicio de la nueva etapa en la carrera de Wang, el ciclo del álbum Magic Man. Solo había un par de semanas para hacerlo todo, por lo que surgieron unas dudas más que justificables en cuanto al uso de una metodología con la que los artistas nunca habían trabajado. ¿Qué limitaciones supondría el fondo de led para los movimientos de las cámaras? ¿Cómo interactuaría con la coreografía de baile? ¿Y cómo de convincente podría ser el resultado final al contar con tiempo limitado para crear los entornos virtuales personalizados?

Todas esas preocupaciones se esfumaron cuando los artistas entraron en escena. El escenario, en el que había tierra, escombros y una pared de led de 16,8 m de diámetro, permitió que los artistas y los productores se hicieran una idea de las tomas finales en tiempo real. Es más, el entorno digital en pantalla podría rotarse 360 grados sin perder ni un ápice de calidad. El escenario era tan inmersivo que más bien intensificaba la actuación de los artistas.

Preparación del escenario

La producción virtual es, en muchos sentidos, una vuelta a la esencia clásica del cine. Para Probst, su nuevo estudio es una evolución lógica de los fondos pintados de El mago de Oz, la retroproyección de Con la muerte en los talones y las imágenes en mate de Star Wars. En vez de combinar los elementos en posproducción, hasta el más mínimo detalle puede perfeccionarse antes de comenzar el rodaje.

Sin embargo, esta vez, el equipo pudo utilizar el Marketplace de Unreal Engine, una gran biblioteca de recursos para trabajos en 3D, como los personajes, los complementos, los blueprints y las animaciones. «Es una gran fuente de atrezo, entornos y elementos como el fuego o la atmósfera. Usábamos el Marketplace para buscar distintos elementos, añadirlos a nuestro archivo e integrarlos de forma natural en Unreal Engine. Con apenas esfuerzo, conseguimos que funcionaran perfectamente en el entorno. Fue muy divertido. Es como decorar una habitación. Te pones a mover cosas y sientes una satisfacción instantánea», dice Lee.

La iluminación era prioritaria para Probst debido al entorno de exteriores, el fuego y otras cosas. La iluminación que procedía de la gran pantalla de led proporcionaba un nivel básico de exposición sobre las caras cubiertas con carbón de los artistas. A su vez, se iluminaron fragmentos de seda blanca desde abajo que ondeaban gracias a un ventilador, con lo que se simulaba que había llamas por el suelo del estudio. Se trata de un método sorprendentemente convincente que el equipo tomó prestado de Piratas del Caribe de Disney.

Al equipo no le asustaba mostrar todo el potencial del estudio. En la toma inicial del videoclip, Wang salta por encima de la cámara y Probst la inclina hacia abajo inmediatamente. Para las secuencias de baile, Lee y Probst pudieron realizar tomas con cámaras de mano para mostrar de cerca lo que pasaba y reflejar los detalles de las actuaciones.
 

Futuro virtual

A pesar de su preocupación inicial, Wang recurrió a la producción virtual para el rodaje y los resultados le encantaron. «Poco después de "Cruel" Jackson me mandó un mensaje en el que me preguntó si podíamos hacer otro videoclip en el que se usara producción virtual. Le gustó mucho».

El editor de Lee también fue partícipe y además no sabía que «Cruel» se rodaría siguiendo un proceso de producción virtual. Lee decidió no mencionárselo y le entregó los discos duros a sabiendas de que prácticamente desconocía el método y las posibilidades que ofrecía. «Me llamó para preguntar cómo lo habíamos hecho y qué era todo eso. No imaginaba que dispusiéramos de suficiente dinero como para producir esos elementos visuales y menos aún que ya los habíamos creado».

«Cruel» tuvo tanto éxito que Wang y el equipo de producción se subieron al escenario de la producción virtual de nuevo para el videoclip de su sencillo Come Alive, con una tétrica ambientación de estética ciberpunk y circense.