Por qué Avalanche se esforzó para crear un juego con alma sobre Hogwarts

Avalanche Software cuenta con un largo historial de creación de títulos interesantes que han redefinido lo que significa jugar en un mundo abierto. ¿Qué lecciones aprendisteis en estos proyectos anteriores que hayáis podido aplicar a Hogwarts Legacy?

Kelly Murphy, diseñador jefe de Hogwarts Legacy: Al alejarnos de las experiencias más lineales y basadas en niveles, optamos por otra filosofía, la de ofrecer a los jugadores múltiples objetivos que se solaparan. Esto nos ayudó a crear mundos llenos de distracciones y distintas opciones de juego que van surgiendo a medida que el jugador explora el mundo. Al hacerlo, identificamos los objetivos que el jugador tendría en el juego e ideamos medios sistémicos para que pudieran lograr dichos objetivos. Esto significa que debíamos establecer dependencias entre los diferentes sistemas.

Por ejemplo, en Hogwarts Legacy el jugador tiene un límite de equipamiento y al superarlo debe venderlo o destruirlo. Por tanto, uno de los objetivos del jugador es aumentar el tamaño de su inventario. Para ello, puede completar las Pruebas de Merlín, que pueden encontrarse en los Highlands. Pero para completar Pruebas de Merlín el jugador necesita llevar suficiente malva dulce, que se puede cultivar en la Sala de los Menesteres o bien comprarla. También será necesario haber desbloqueado el hechizo correcto para la prueba específica que haya que completar.

Descubrimos que identificar lo que el jugador querrá o necesitará para a continuación darle los medios para lograrlo nos da la oportunidad de llenar el mundo de opciones de juego, y eso no solo hace que el jugador se implique, sino que nos permite centrarnos en la cantidad adecuada de distracciones que incluir en el mundo a medida que lo construimos. Para mantener a los jugadores implicados, queríamos que el mundo ofreciera opciones de juego nuevas cada 30 segundos.

El mundo mágico es un mundo extensísimo lleno de contenido. ¿Cómo decidisteis en qué época ambientar el juego y qué trama seguir?

Murphy: Para el equipo, los pilares más importantes eran que el resultado fuera un producto auténtico del mundo mágico y que el jugador pudiera encarnar al brujo o la bruja que quisiera en la época y el escenario que ofrecemos, puesto que el jugador es el héroe de la historia.

Por tanto, buscábamos una época que no coincidiera con la de otros héroes de la franquicia, pero que no se remontara tanto en el tiempo como para que los jugadores no pudieran identificarse con la historia. Esto nos llevó a decidirnos por la época del juego, finales del siglo XIX. Nos parecía que este período histórico nos permitía incluir una moda y una tecnología interesantes, y era lo suficientemente reciente para que pudiéramos utilizar eventos pasados, personajes y apellidos que resultaran familiares a los seguidores de los libros y las películas, y así crear complicidad con ellos.

Por último, no solo queríamos mostrar hechizos, pociones, plantas y herramientas que aparecieran en los libros y las películas, sino dar a los jugadores algo nuevo con lo que puedan establecer una relación especial. Y aquí es donde entra la magia antigua. La magia antigua aparece mencionada en otros lugares del universo de Harry Potter, pero nunca se había tratado en profundidad. Así pues, desarrollar este aspecto del universo nos permitía ser innovadores sin dejar de ser auténticos.

El juego presenta una versión muy rica de Hogwarts que los jugadores pueden explorar. ¿Qué creéis que os ha ayudado a realizar una reconstrucción tan extensa de un entorno tan importante?

Murphy: En pocas palabras, un equipo formado específicamente para ello y al que le importa el proyecto. En Avalanche, siempre hemos pensado que si alguien siente pasión por algún aspecto del juego, es importante alimentar esa pasión. Por experiencia, hemos llegado a la conclusión de que generalmente los resultados valen la pena, puesto que las personas son más felices haciendo aquello que les importa. Las personas que trabajaron en la creación del entorno de Hogwarts estaban entre los más fervientes seguidores de Harry Potter, y se esforzaron sobremanera para crear una versión de la escuela que representara de manera fiel los pasillos laberínticos, las habitaciones secretas, los corredores ocultos y la fascinante personalidad de la escuela.

Los jugadores pueden utilizar escobas para desplazarse y para hacer carreras. ¿Cómo evolucionó la mecánica del vuelo de las escobas a lo largo del tiempo?

Mike Snow, diseñador de juego avanzado de Hogwarts Legacy: Los principales aspectos a tener en cuenta para el vuelo de las escobas desde el punto de vista técnico son el rendimiento (fotogramas por segundo) y la trasmisión. Sabíamos que queríamos que hubiera vuelo de escobas en el mundo abierto, pero también sabíamos que tendríamos problemas técnicos, como evitar que el jugador pueda ver zonas que no queremos que vea, y permitir que se desplace más rápidamente que al correr, enfatizando lo rápido que podemos ir representando el mundo. Así que, en lo referente a la velocidad de vuelo de las escobas y a la progresión en la mejora de las escobas, tuvimos que ser inteligentes. Trucos de cámara, audio y efectos visuales ayudan a que el jugador crea que va más rápido de lo que realmente va. En lugar del método tradicional de tirar la cámara hacia atrás al acelerar, acercamos la cámara para crear una sensación más emocionante y cinemática.

Además, queríamos que el jugador no se abstrajera demasiado de los elementos del suelo mientras volaba con la escoba. Para conseguir que la mayor parte del juego se desarrollara cerca del suelo, implementamos un medidor de turbo que se va gastando si el jugador se aleja del suelo. Los controles presentaron problemas que tuvimos que ir modificando a lo largo del proceso de desarrollo. Encontrar la manera de combinar controles para el modo de vuelo estacionario y para el vuelo hacia delante resultó complicado. El modo de vuelo estacionario intenta imitar los controles del suelo con el joystick izquierdo, pero necesitábamos una manera de pasar al modo de vuelo hacia delante sin cambiar demasiado los controles.

Al final nos decantamos por usar los dos joysticks (el joystick derecho controla el ascenso y descenso, mientras que el joystick izquierdo permite girar a izquierda y derecha). A medida que se refinaban los controles y el equipo pasaba más tiempo de juego volando, decidimos que era importante que el jugador pudiera subirse y bajarse de la escoba de forma fluida y rápida. Así pues, añadimos funciones como la de montar en el aire, para que el jugador pudiera salvarse de morir al caer desde una gran altura, además de permitir despegar desde el agua para evitar tener que salir del agua para empezar a volar.

¿De qué manera os ayudó Unreal Engine a dar vida a Hogwarts, en particular a la manera en que el entorno del castillo cambia según la estación?

Villeta: No solo aprovechamos las herramientas del Editor para la creación artística y la programación de momentos de juego de lo más emocionantes, sino también todas las herramientas de composición del entorno para introducir o extraer las secciones del entorno según resulte necesario. No solo podemos caminar, sino también volar con una escoba y desplazarnos por los alrededores de Hogwarts. Dependiendo del tiempo de juego y de las misiones, cambiamos las estaciones para transmitir una sensación del paso del tiempo. A medida que te mueves por el castillo, verás muchos objetos y cuadros animados que complementan la experiencia y dan vida a Hogwarts.

¿Hubo desafíos específicos que Unreal Engine os ayudara a superar? Si es así, ¿cuáles fueron y cómo los superasteis?

Villeta: Para conseguir un gran dinámica de combate y de lanzamiento de hechizos, al principio decidimos aprovechar Niagara, el nuevo sistema de efectos visuales de Unreal Engine. Lo adoptamos muy al principio y colaboramos estrechamente con Epic, no solo para adaptarlo a nuestros requisitos técnicos, sino también para subir el listón visual.

Pudimos sacar provecho y reutilizar una biblioteca de efectos visuales para todos nuestros hechizos, combates y cinemáticas. Es más, también decidimos pasarnos a las físicas de Chaos para añadir una capa de destrucción de geometrías, ragdoll de personajes y dinámicas para la ropa. La combinación de las físicas de Chaos y el sistema de efectos visuales Niagara nos ha permitido ofrecer efectos visuales de vanguardia y movimientos realistas de los personajes, con movimientos de la ropa en tiempo real.